Через тернии к звездам

Чтобы проследить весь непростой путь ярославского клуба к вершинам отечественного хоккея, нам нужно будет заглянуть в самую глубь истории, во времена, когда канадский хоккей с шайбой только еще начинал завоевывать популярность в нашей стране.

Город Ярославль на протяжении всей хоккейной истории представляли дружины с совершенно разными названиями. Но честь быть первыми все же принадлежит «железнодорожникам». Именно «Локомотивом» стала называться первая любительская ярославская команда по хоккею с шайбой, которая приняла участие в первенстве РСФСР в 1949/1950 годах в северной зоне, где еще были заявлены дружины из Горького, Калинина, Подольска, Электростали и Люберец.

«Отцом» хоккея на земле ярославской можно по праву считать Олега Попова. Потомственный железнодорожник, он с детства увлекался различными видами спорта. И когда в СССР стали осваивать канадский хоккей с шайбой, Попов загорелся идеей создать в Ярославле местную дружину, чтобы этот славный город ни в чем не отставал от всей страны. Специально с этой целью Попов окончил ускоренные тренерские курсы в Челябинске. Первая ярославская дружина была истинно любительской. В ней играли помощники машинистов, электромонтеры, слесари.

В последующие годы Ярославль в низшем дивизионе чемпионата страны периодически представляли любительские дружины общества «Спартак» и Ярославского шинного завода «Химик».

Стабильный отсчет истории ярославского хоккея можно вести с сезона 1960 года. Тогда в первенство РСФСР в класс «Б» заявилась, чтобы уже больше не покидать его, дружина Ярославского моторного завода. Ее тренером и основателем был А. Шестерин. Первую свою игру моторостроители выиграли с разгромным счетом 10:3 у команды из Кронштадта. Однако в целом в первые годы своего существования команда ЯМЗ особых лавров не снискала, постоянно занимая в своей группе предпоследние места. Впрочем, ярославские болельщики были рады уже тому факту, что имеют возможность ежегодно наблюдать ледовые баталии в своем городе.

В те годы менялась не только диспозиция клуба в турнирной таблице, но и само название команды. Сначала ЯМЗ было заменено на «Труд», в следующем году на «Мотор», и только с сезона 1966 года коллектив из Ярославля получил свое стабильное название «Торпедо». То ли смена названия пошла на пользу, то ли появление на тренерском мостике Б. Кушталова, который также немало сделал для ярославского хоккея, но в сезоне 1967, преодолев со второй попытки финальный отборочный раунд, ярославцы смогли пробиться в класс «А».

Помогли также родные стены. Финальный турнир, в котором участвовали четыре лучшие команды своих подгрупп, начинался в Тюмени, но, после того как там растаял лед, переехал в Ярославль. Составить конкуренцию лидеру турнира кирово-чепецкой «Олимпии», ведомой Александром Мальцевым, «торпедовцам» не удалось, но победы над «Трудом» из Ухты и тюменским «Водником» обеспечили второе место и путевку в класс «А». В той ярославской команде выступали Чубаров, Колесников, Аввакумов, Суровцев, Шихин. В защите выделялись Ухмылов, Сеглин, Орехов, но больше всего – Степанов, который был признан лучшим защитником турнира. Необходимо отметить и горячую поддержку болельщиков, которая также немало поспособствовала успеху «торпедовцев». Традиция боления за свою дружину имеет в Ярославле глубокие корни.

К дебюту в классе «А» чемпионата СССР по хоккею подготовился и сам город. В местном Дворце спорта появился искусственный лед. Казалось, все благоприятствовало дальнейшему взлету ярославской дружины. Так оно и получилось на первых порах. «Торпедо» набрало крейсерскую скорость, с ходу пройдя третью и вторую лиги, уже на третий год своего пребывания в когорте профессионалов советского хоккея дебютировав в первой лиге. Еще один шаг – и впереди самое главное первенство страны. Но вместо этого последовал откат назад, во вторую лигу, где «торпедовцы» обосновались на долгие 13 сезонов. Ушедшего Куштымова последовательно сменяли Стаин, Родин, Суровцев.

Новый этап в истории ярославского хоккея связан с именем Сергея Николаева, бывшего игрока челябинского «Трактора» и воскресенского «Химика». Он принял команду в сезоне 1981 года, когда она боролась за выживание во второй лиге, а оставил перед ее первым чемпионским сезоном 1997. Вклад этого тренера в развитие ярославской хоккейной школы действительно невозможно переоценить. Всю сложную переломную эпоху 1980-х – начала 1990-х годов Николаев оставался опорой местной команды. Неудивительно поэтому, что, когда клуб выиграл свое первое золото в 1997 году, по решению руководства области Николаев также был награжден чемпионским перстнем, хотя на тот момент уже возглавлял соседей конкурентов из Череповца.

Итак, Николаев принимает ярославскую дружину после сезона 1980 года, где она заняла предпоследнее 15-е место во второй лиге. Далее фиксируем движение вверх: сезон 1981 – 9-е место, сезон 1982 – 3-е место, сезон 1983 – 1-е место и выход в первую лигу. Ее с ходу пройти не получилось, и на три года «торпедовцы» закрепились в серединке. Но вот сезон 1987 и небывалый успех ярославского хоккея 1-е место в первой лиге и выход в сильнейшее первенство страны!

Реальность оказалась такой же суровой, как и предполагали. Первые два года в когорте сильнейших «Торпедо» пришлось бороться за выживание. Во многом благодаря стойкому и несгибаемому характеру дружины, которая выбившись из самых низов знает цену каждой победе, удалось закрепиться в высшей лиге. В последние годы существования Союза «Торпедо» уже можно было смело отнести к середнякам первенства.

Времена менялись, и чтобы удержаться на плаву приходилось лавировать. Ярославцам это удалось во многом благодаря тому, что в 1989 году президентом клуба стал Яковлев, бывший хоккеист команды. В непростой финансовой ситуации первых лет существования независимой России, Яковлев нашел средства для поддержки хоккейной команды. В переходный период «торпедовцы» не сдали своих позиций ни на шаг.

Николаев, правда, в 1990 году уехал на заработки в немецкий «Кассель», а после на некоторое время отошел от хоккея. Но его преемники продолжали держать планку высоко, да и сам Сергей Алексеевич не мог долго существовать без своей любимой игры и своего детища: в 1993 году он вновь возглавляет «Торпедо».

Команда к тому времени путем долгих структурных перестроек чемпионата оказалась в Межнациональной Хоккейной Лиге. Там ярославцы продолжали держать марку стабильного середняка, регулярно попадая в плей-офф, где продвигались до четвертьфинала.

Вероятно, руководство «Торпедо» почувствовало, что команда способна на большее. Иначе трудно объяснить отставку Николаева перед сезоном 1997 и приглашение на его места Петра Воробьева, который к тому моменту уже имел чемпионский опыт, приведя к золотым наградам в 1993 году московское «Динамо». Но все же лавры успеха 1997 года он должен разделить с Николаевым. Костяк ярославцев был заложен именно последним. Воробьеву оставалось только отшлифовать его и настроить на решающие матчи плей-офф игроков, которые никогда прежде не играли на таком уровне и не знали вкуса больших побед. У Петра Ильича это получилось с блеском.

Трудно в том чемпионском составе выделить кого-то в качестве общепризнанного лидера. Все играли ровно, но в то же время каждый стал яркой «звездой». В рамке двадцатилетний воспитанник местной хоккейной школы Егор Подомацкий вытеснил опытного Олега Браташа и стал не просто лучшим новичком сезона, но и лучшим вратарем всего чемпионата. В его лице ярославцы на долгие годы получили надежного стража последнего рубежа обороны. В последующие чемпионские годы Подомацкий приносил команде едва ли не половину успеха.

В защите наблюдался идеальный баланс. Опытных Алексея Амелина и Андрея Соболева (воспитанник местной школы) поддерживали средне возрастные белорус Владимир Копать, украинец Олег Полковников, Дмитрий Красоткин (воспитанник местной школы), а также талантливая молодежь – Алексей Васильев, Илья Горохов (оба – воспитанники местной школы) и Сергей Жуков. В том числе и благодаря их усилиям команда пропустила в сезоне 1997 меньше всех.

Нападение ярославской дружины образца 1997 года практически сплошь состояло из молодых игроков, как местных воспитанников, так и талантливых новичков, которых селекционеры клуба собирали по разным городам и весям необъятной страны: Владимир Антипов, Александр Ардашев, Дмитрий Власенков, Алексей Горшков, украинец Виталий Литвиненко, Роман Ляшенко, латыш Александр Ниживий, Владимир Самылин, белорус Андрей Скабелка, Денис Швидкий. Для большинства из них «Торпедо» стал первым клубом в карьере.

Неудивительно, что успех вчерашнего середняка выглядел сенсационным в глазах хоккейной общественности. Регулярный чемпионат ярославцы завершили в общей лидерской группе, финишировав третьими. А в плей-офф талант Воробьева, как мастера настроить команду на решающие игры, раскрылся во всей красе. «Торпедо» чемпионской поступью прошло всю стадию, не проиграв ни одного матча. Хотя серьезные соперники начались уже с четвертьфинального этапа. Сначала было повержено московское «Динамо», затем – все более усиливающийся с каждым годом «Салават Юлаев». А в финале, как и надлежит в таких случаях, претендент выиграл все три матча у прошлогоднего чемпиона – тольяттинской «Лады». «Торпедо», кстати, стало первым чемпионом России, ибо МХЛ канула в лету в 1996 году, а с того сезона стал разыгрываться чисто российский чемпионат.

Долгожданной победой закончился долгий путь ярославской дружины длиною почти в сорок лет. Путь с самого низа, с уровня любительской заводской команды, на вершину отечественного первенства. Радость болельщиков, которые все это время были вместе со своей дружиной, можно только представить.

На этом закончилась эпоха истории местного «Торпедо» (хотя команда под этим названием еще продолжала выступать несколько лет), и началась эпоха ярославского «Локомотива» - одного из грандов современного российского хоккея. В следующем году звание чемпиона России по хоккею в первый и последний разыгрывалась не по кубковой системе, а по итогам регулярного чемпионата. В равной борьбе с «Ак Барсом», магнитогорским «Металлургом» и тольяттинской «Ладой», «торпедовцы» заняли третье место, уступив всего лишь три очка чемпиону. В сезоне 1999 вновь бронза. «Торпедо» в плей-офф добралось до полуфинала, где уступило будущему чемпиону магнитогорскому «Металлургу», который действительно сильно, по-чемпионски, провел тот сезон.

В 2000 году команда официально переходит под покровительство РЖД и, понятное дело, меняет свое название. Теперь всем хоккейным болельщикам клуб из Ярославля известен под именем «Локомотив». Через год была введена в строй и новая современная ледовая «Арена 2000». В сезоне 2000 клуб сделал небольшой шажок назад: в четвертьфинале в упорной борьбе (по буллитам в решающем матче) ярославцы уступили также одному из фаворитов тех времен новокузнецкому «Металлургу».

Но это не расценивалось бы руководством клуба как неудача, если бы не провальное начало следующего года. «Локомотив» оказался в середине турнирной таблицы. Боссы «железнодорожников» решили отправить Воробьева, который в то время разрывался еще и на молодежную сборную страны, в отставку. А далее приняли историческое и, главное, правильное решение. Не побоявшись стать первопроходцем, руководство «Локомотива» пригласило на тренерский пост иностранного специалиста. Выбор пал на чеха Владимира Вуйтека (ярославские болельщики впоследствии называли его «пан Вуйтек»), уже достигшего в качестве наставника определенных успехов в родном чемпионате. И, что называется, - попали в яблочко. Уже по ходу сезона 2001 Вуйтек сумел исправить положение дел. В плей-офф ярославцы «втиснулись» в последний момент, но там преподнесли сюрприз. В тот год, пожалуй, никто не ждал от «железнодорожников» успеха, но они в четвертьфинале смогли выбить лидера регулярки казанский «Ак Барс». В полуфинале ярославцы сражались, как могли, но все же проиграли омскому «Авангарду». А затем последовало вдвойне обидное поражение в двух матчах за бронзу соседям из Череповца.

Перед чемпионатом 2002 года было ясно, что «Локомотив» остается в числе главных претендентов на победу. В рамке по-прежнему блистал Подомацкий, а костяк защиты составляли игроки чемпионского образца 1997 года (кроме них еще дебютировал местный воспитанник Денис Гребешков, из «Нефтехимика» перебрался Александр Гуськов, да уже по ходу сезона был подписан знаменитый впоследствии чех Мартин Штрбак).

А вот в нападении произошли большие изменения. В первую очередь необходимо отметить появление вернувшегося из-за океана Андрея Коваленко. «Русский Танк» с 27 заброшенными шайбами стал лучшим снайпером чемпионата, заняв второе место в бомбардирском списке после «омича» Максима Сушинского. В плей-офф ярославской дружине немало помогли своими точными бросками Иван Ткаченко и чех Ян Петерек, а ассистировал им Сергей Королев. Кроме них можно отметить молодых игроков Александра Суглобова, Павла Воробьева, Антона Бута, Артема Крюкова, Ивана Непряева (все трое последних – местные воспитанники), казахстанца Константина Руденко, украинца Вадима Шахрайчука, да также вернувшегося из-за океана Вячеслава Буцаева.

В результате у Вуйтека получилась машина (скорее – бронепоезд), сминающая все на своем пути. Регулярный чемпионат «Локомотив» выиграл с перевесом в 16 очков над ближайшим преследователем, а в плей-офф снова не отдал соперникам ни одного матча. Оглушенные конкуренты заговорили о том, что в отечественном хоккее может установиться гегемония «железнодорожников»….

Ярославцы на следующий год подтвердили эти разговоры, впервые в своей истории и истории российского хоккея оформив чемпионский дубль. Вуйтек в который раз доказал всем, что хоккей – командная игра: в десятке лучших бомбардиров не было ни одного «железнодорожника», хотя команда забросила больше всех шайб в регулярке, и перевес над оппонентами вновь выглядел внушительным – 11 очков. А вот в плей-офф уже Андрей Коваленко (признан самым ценным игроком плей-офф) на пару с Вячеславом Буцаевым разыгрались не на шутку. Впрочем, не стоит забывать и о великолепной защите «Локомотива». Подомацкий второй год подряд был признан лучшим вратарем чемпионата, а Александр Гуськов получил приз самому результативному защитнику.

В финале ярославскому «бронепоезду» противостояли соседи из «Северстали», которым «железнодорожники» милостиво позволили выиграть один матч. В том золотом составе «Локомотива» засветились еще защитники Евгений Королев и местный воспитанник Андрей Первышин, нападающие Юрий Буцаев (брат Вячеслава), также вернувшийся из НХЛ, да молодые таланты Константин Глазачев и Григорий Шафигулин, для которых выступление за ярославскую дружину стало дебютом на высшем уровне.

Увы, «бронепоезд» пошел под откос уже в следующем сезоне. А ведь династия была так близка…. Но система рухнула сразу после ухода ее творца. Вуйтек после окончания победного сезона 2003 перебрался в Казань. А его помощник Владимир Юрзинов-младший оказался неспособным поддержать ход «Локомотива». Уже в начале чемпионата 2004 его сменил Владимир Крючков, а заканчивала сезон команда под руководством словака Юлиуса Шуплера. Но и они не смогли ничего поделать: «Локомотив» попал в плей-офф с седьмого места, после чего уже в четвертьфинале прошлогодний чемпион безвольно сложил свои полномочия. Хотя состав команды изменился не сильно, а Коваленко все так же вел за собой команду. Но не было того духа, той системы, присущей Вуйтеку…

Его после сезона 2004 «попросили» из Казани. Вуйтек только было начал выстраивать победную дружину и там, но местных боссов бронза после первого года его работы не удовлетворила. «Локомотив» в это время также расстался с Шуплером и искал ему замену на следующий сезон. Но, видно, обида на чеха за столь поспешный уход из Ярославля была так велика, что руководство клуба предпочло его в упор не замечать, пригласив на тренерский мостик другого иностранца – финна Кари Хейккиля.

Задача нового наставника одновременно упрощалась и усложнялась тем, что в НХЛ в тот сезон грянул локаут, и великое множество заокеанских игроков приехало в Россию. Началась настоящая охота на «звезд», и ярославские менеджеры, надо отдать им должное, не отстали в этом деле от конкурентов. «Железнодорожниками» на сезон стали Александр Карповцев, Петр Счастливый, Игорь Королев, казахстанец Николай Антропов, чех Карел Рахунек и Алексей Яшин. После этого главной задачей для Хейккиля становилась необходимость органично вписать новоприбывших «звезд». Насколько это получилось у него – спорный вопрос. По крайней мере, в регулярном чемпионате, который «железнодорожники» завершили в общей лидирующей группе, главным бомбардиром команды стал отнюдь не Яшин, а местный воспитанник Владимир Антипов, так же в свое время немало попутешествовавший по заокеанским просторам.

И только в плей-офф Яшин и компания показали свою силу. В четвертьфинальном противостоянии ярославцы сотворили настоящую сенсацию, выбив из борьбы самый богатый на тот момент клуб в России казанский «Ак Барс», только одна зарплатная ведомость которого превышала 50 миллионов долларов. Напичканные «звездами» «барсы» считались главными фаворитами чемпионата, но «Локомотив» в очередной раз доказал, что деньги – это еще не все в хоккее.

Увы, но и сами «железнодорожники» видимо посчитали свою миссию в том розыгрыше выполненной. В полуфинале последовало безвольное поражение от тольяттинской «Лады».

Несмотря на неплохое впечатление от итогов работы финского специалиста, руководство «Локомотива» начало менять тренеров, как перчатки, ставя перед ними только одну цель – золотые медали. К тому же, еще слишком свежи были эмоции после блестящей работы Вуйтека. Хейккиля заменил Владимир Юрзинов-старший, специально приглашенный из-за границы. Но ведь и мэтру нужно время, чтобы построить свою команду. Сезон 2006 игроки Юрзинова провели на «отлично», заняв в регулярке третье место. Дружина вновь заиграла в командный хоккей, второе дыхание обрели воспитанники ярославской школы – Антипов, Власенков, Бут. В полуфинале «Локомотив», правда, не смог ничего противопоставить будущему чемпиону «Ак Барсу», который на этот раз всерьез вознамерился завоевать главный трофей.

Однако провальный старт чемпионата 2007 поставил крест на дальнейших перспективах Юрзинова в качестве тренера «Локомотива». Знаменитый советский мэтр сам попросился в отставку. Сначала его заменил молодой Николай Борщевский. Однако у того дела тоже не пошли. Шла уже середина сезона, а «Локомотив» по-прежнему буксовал в середине таблицы. Тогда ярославское руководство, верное своему принципу искать тренерского счастья за границей, обратило взор на этот раз за океан. «Палочкой-выручалочкой» был призван стать американец Пол Гарднер, довольно известный нхловец в прошлом, но тоже еще только начинающий тренер. Гарднеру удалось вывести команду в плей-офф, но уже в четвертьфинале «железнодорожники» проиграли «Авангарду».

Перед началом сезона 2008 боссы «Локомотива» решили помочь Гарднеру еще и игроками. Были подписаны канадец Робитайл, (только не Люк, а Рэнди – его менее именитый однофамилец), шведский вратарь Ари Валлин, из «Нефтехимика» перебрались нападающий Сергей Коньков и защитник Денис Соколов, оттуда же вернулся Александр Гуськов. Но самой главной бомбой всего трансферного межсезонья в 2007 году стало возвращение из «Нью-Йорк Айлендерс» Алексея Яшина. Приглянувшийся ярославцам еще во время локаута супербомбардир снова должен был стать стержнем команды.

Команды уже не Гарднера. После первых стартовых туров чемпионата 2008 американского специалиста неожиданно, без объяснения причин, отправили в отставку. Его место моментально занял Хейккиля. Поговаривали, что финн уже давно хотел вернуться в Ярославль и не раз намекал об этом руководству. И вот оно, наконец, согласилось на второе пришествие тренера из Суоми.

Повторный дебют Хейккиля можно было считать удачным. По ходу плей-офф разобравшись со своими основными конкурентами, в финале «железнодорожники сошлись с лидером «регулярки» «Салаватом Юлаевым». Уфимцы считались фаворитами пары, но ярославцам удалось дать им хороший бой. Итог серии 2:3 зафиксировал победу «Салавата» и серебряные медали «Локомотива».

Перед первым сезоном в КХЛ 2009 года ярославцы наконец-то нашли достойную замену Подомацкому в рамке. На необъятных просторах Сибири селекционеры «железнодорожников» отыскали молодого таланта Георгия Гелашвили. Начав сезон 2009 в качестве сменщика, Гелашвили в итоге был признан самым лучшим вратарем чемпионата. Успехи защиты достойно поддержало и нападение во главе с капитаном Алексеем Яшиным, который попал в пятнадцать лучших бомбардиров чемпионата. Результат сезона 2009 для «Локомотива» оказался идентичным прошлогоднему: снова победы над основными конкурентами в плей-офф, но поражение в финале более сильному сопернику – на этот раз «Ак Барсу».

Стали поговаривать о том, что у Хейккиля нет психологии победителя. Но боссы ярославской дружины по-прежнему доверяли бы ему, если бы не посредственное выступление по ходу чемпионата 2010. Яшин перед началом сезона уехал в Санкт-Петербург, и хотя на острие атаки его вполне достойно смог заменить чешский форвард Йозеф Вашичек, «железнодорожники» все равно не ровно провели сезон, что послужило поводом для отставки Хейккиля перед плей-офф. Его временно заменил Петр Воробьев. Команда смогла добраться до полуфинала, но там в равной борьбе уступила «ХК МВД».

Кандидатуру Воробьева в качестве наставника коллектива на следующий сезон никто всерьез рассматривать не стал. Снова боссы «Локомотива» решили искать счастья за границей. Они опять поспешили «снять сливки» с финского чемпионата. В Ярославль был приглашен Кай Суикканен, ставший тогда лучшим тренером в Суоми. Никто не задумался о том, подойдет ли финн «железнодорожникам» и адаптируется ли он вообще в Ярославле. Вместо этого в очередной раз был громогласно провозглашен поход за Кубком Гагарина. В итоге замену Суикканену пришлось искать уже после стартовых месяцев чемпионата.

К счастью для «железнодорожников» тогда без работы сидел Владимир Вуйтек. Общие обиды, если они и были, моментально забылись, и под громкие фанфары состоялся второй приход «пана Вуйтека» на тренерский пост в «Локомотиве». Ярославские болельщики уже предвкушали очередное чемпионство, добиться которого клуб безуспешно пытался все эти годы после ухода чешского специалиста. Но для начала надо было выправить ситуацию в текущем чемпионате 2011. Вуйтек на этот раз сделал ставку на атакующий хоккей. Впереди по настоящему засверкал подписанный летом словацкий суперфорвард Павол Демитра (второе громкое приобретение Ярославля в истории после Яшина). Практически ни в чем не уступал своему «соседу» Вашичек. Открылось второе дыхание у бывшего заокеанского легионера Александра Королюка. Снова можно было сказать «браво» хоккейной школе Ярославля и селекционерам команды, которые регулярно поставляли в ряды клуба все новые и новые таланты. Выступая «вторым эшелоном», Александр Галимов (местный воспитанник), Александр Калянин и Геннадий Чурилов всегда были готовы поддержать лидеров. Ну и едва ли не самая приятная новость для клуба в том сезоне: заправским нападающим себя показал защитник Карел Рахунек, с 59 набранными очками замкнувший тройку бомбардиров «Локомотива». Ему заслуженно был вручен приз самого лучшего защитника чемпионата.

Ярославцы заняли первое место в Западной конференции, но в плей-офф свой лидерский статус подтвердить не смогли. В полуфинале «Локомотив» проиграл второй команде Запада в том сезоне – мытищинскому «Атланту». Итогом работы Вуйтека в 2011 году стала бронза для «железнодорожников», которая явно не удовлетворила руководство – контракт с Вуйтеком не стали продлевать. Кто тогда мог предполагать, что этим в прямом смысле спасли жизнь чешскому наставнику….

Летом 2011 года последовало ставшее уже традиционным в последние межсезонья обновление состава. Причем на этот раз оно стало поистине грандиозным: аж 11 игроков основы покинули Ярославль. Было решено отказаться от услуг ряда лидеров и старожилов клуба: Александра Гуськова, Константина Руденко, Алексея Михнова. Их заменили иностранные «звезды»: чешский снайпер Ян Марек, шведский вратарь Стефан Лив, опытные защитники, всю свою карьеру проведшие за океаном, латыш Карлис Скрастиньш и белорус Руслан Салей. На тренерский пост менеджеры клуба вновь нашли заокеанского специалиста канадца Брэда Маккримона, немало лет проведшего за спиною у самых известных мастеров тренерского цеха. На предстоящий сезон вновь были озвучены амбициозные планы, но им не суждено было исполниться, увы, не по хоккейной причине.

7 сентября 2011 года навсегда войдет в историю отечественного хоккея траурной датой. Под Ярославлем, поле взлета с аэропорта Туношна, разбился самолет Як-42Д, перевозивший «Локомотив» на первый матч сезона в Минск. Погиб весь основной состав «железнодорожников». Вот имена тех парней, что навсегда останутся в сердцах хоккейных болельщиков: Виталий Аникеенко, Михаил Баландин, Александр Васюнов, Йозеф Вашичек, Александр Вьюхин, Павол Демитра, Роберт Дитрих, Марат Калимулин, Александр Калянин, Андрей Кирюхин, Никита Клюкин, Стефан Лив, Ян Марек, Сергей Остапчук, Карел Рахунек, Руслан Салей, Карлис Скрастиньш, Павел Снурницын, Даниил Собченко, Иван Ткаченко, Павел Траханов, Юрий Урычев, Геннадий Чурилов, Максим Шувалов, Артем Ярчук; главный тренер Брэд Маккриммон; тренеры Игорь Королев, Александр Карповцев и Николай Кривоносов; а также другие члены тренерского штаба: Юрий Бахвалов, Александр Беляев, Андрей Зимин, Евгений Куннов, Вячеслав Кузнецов, Владимир Пискунов и Евгений Сидоров. Нападающий Александр Галимов умер в больнице через пять дней…

Некоторое время весь мир просто пребывал в шоке после этой трагедии. Старт чемпионата КХЛ был отложен пока проходили церемонии прощания с игроками. Нужно было также решать, как возродить ярославскую команду. Было понятно одно – она обязательно возродится. Петр Воробьев, приведший ярославское «Торпедо» к его первым золотым наградам уже в далеком 1997 году, согласился возглавить возрожденный коллектив. Было неясно, сможет ли команда играть в КХЛ. Первоначально рассматривались два варианта формирования состава новой команды: либо «Локомотив» продолжит выступление своим молодёжным составом, либо будет одна пятёрка из молодёжного состава «Локомотива» плюс хоккеисты из других клубов КХЛ. Однако затем было принято решение о том, что «Локомотив» не будет участвовать в сезоне 2011/12, а вернётся в состав КХЛ со следующего сезона.

Затем все же ярославская молодежь под руководством Петра Воробьева была заявлена во второй дивизион – Высшую хоккейную лигу. Стартовали они там с середины сезона, и в связи с этим  в конференции «Запад» ВХЛ попадание команд в плей-офф и их «посев» там, начиная с третьего по очкам места, определялись не количеством, а процентом набранных очков. «Локомотиву» удалось пробиться там в плей-офф и дойти до четвертьфинала.

В КХЛ возрожденный «Локомотив», как и обещалось, вернулся в сезоне 2013. Болельщики опасались, что год простоя негативно скажется на выступлении клуба, но руководство в межсезонье позаботилось о том, чтобы укомплектовать «Локомотив» конкурентоспособными игроками. В рамку приобрели казахстанца Виталия Колесника и «взяли в аренду» на время локаута у «Вашингтон Кэпиталс» ярославского воспитанника Семена Варламова. Но неожиданно их более надежной игрой затмил никогда даже не драфтовавшийся в НХЛ канадец Кертис Сэнфорд. В защиту вернулись многоопытные Виталий Вишневский (местный воспитанник) и Александр Гуськов. Весьма в помощь им оказались швед Стаффан Крунвалль (ставший одним из лучших бомбардиров клуба по итогам чемпионата) и Егор Яковлев.

Нападение за собой вели белорусский ветеран Александр Калюжный, финн Никлас Хагман, Сергей Плотников (лучший бомбардир клуба), латыш Микелис Редлихс и еще целый ряд местных воспитанников. На тренерский пост «железнодорожники» отыскали очередного американца – Тома Роу.

Возвращение получилось неоднозначным. В конференции «Локомотив» занял четвертое место, но вот противопоставить что-либо Череповцу в 1/8 финала не смог. Впрочем, возможно, для такого рода «дебюта» это и неплохой результат. Главное, что начало положено…

«Локомотив» возродился и постепенно возвращается в когорту сильнейших – это самая главная новость на данный момент для болельщиков. Остается только пожелать «железнодорожникам» по-прежнему опираться на стержень клуба – ярославскую хоккейную школу и скаутскую службу, которые уже лет 15-20 регулярно поставляют в основной состав «Локомотива» талантливых новичков, чьи имена затем гремят по всему хоккейному миру.

Впрочем, по всему видно, что боссы «железнодорожников» понимают это не хуже нас с вами. Из года в год костяк «Локомотива» составляет молодежь, разбавленная пятеркой «звездных» «дядек». Еще бы неплохо найти консенсус между сиюминутным требованием побед в каждом сезоне и построением настоящего чемпионского коллектива – и тогда уже ничто не сможет сдержать ярославский «бронепоезд» на пути к очередному золоту…

В сезоне 2013/2014 «Локомотив» добрался до полуфинала Кубка Гагарина. Заняв последнее кубковое место в своей конференции, ярославцы разобрались сначала с московским Динамо, а потом с питерским СКА. На полуфинал с пражским Львом сил у команды не осталось.

Регулярный чемпионат сезона 2015/2016 «Локомотив» провел на ура, отстав всего на два очка от чемпиона ЦСКА. Но в первом же раунде плей-офф уступили СКА 1:4.

В сезоне 2016/2017 ярославцы сделали еще один шаг вперед. Наконец-то был обыгран ЦСКА 4:2. Но в полуфинале Кубка Гагарина на пути «Локомотива» встал будущий победитель питерский СКА.

Через год в первом круге плей-офф было разгромлено нижегородское Торпедо 4:0, но во втором последовало поражение от СКА 1:4. Сезон 2018/19 стал повторением пройденного. В первом раунде Кубка Гагарина был обыгран ХК Сочи, а во втором снова последовала встреча с Питером. И снова 1:4.

Сезон 2019/2020 клуб не смог записать себе в актив. Самый молодой состав лиги с дядькой Андреем Марковым и шестью иностранцами в составе, в первом раунде плей-офф был бит финским «Йокеритом» 1:4. Справедливости ради надо сказать, что у финнов в тот год была очень мощная команда. Хороший сезон получился у Ярославля через год. Четвертое место в регулярном чемпионате позволило снова встретится и реваншироваться с финнами. И реванш получился убедительным - 4:0. Во втором раунде случился настоящий триллер с ЦСКА. Локомотиву для победы не хватило совсем чуть-чуть, 3:4 в серии. Через год как на качелях, снова неудача. Встреча первого раунда плей-офф всё с тем-же ЦСКА закончилась для Ярославля неутешительно 0:4.

Регулярный чемпионат сезона 2022/2023 «Локомотив» завершил на третьем месте конференции «Запад». Команда Игоря Никитина хорошо смотрелась в регулярке и в первом круге плей-офф уверенно прошла «Витязь». А во втором случилась очередная дуэль с ЦСКА Сергея Федорова. «Локомотив» уступал в серии 1:3, совершил камбэк, но в решающей седьмой встрече неожиданно крупно проиграл 0:5.

«Локомотив»: 3-кратный чемпион России (1996/1997, 2001/02, 2002/03),

2-кратный серебряный призер (2007/2008, 2008/2009),

4-кратный бронзовый призер (1997/1998, 1998/1999, 2004/2005, 2010/2011).

Статья "Через тернии к звездам" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.