Пантера, которая гуляет сама по себе

История «пантер» из Флориды началась с заседания владельцев клубов НХЛ в конце 1992 года, на котором они дали «добро» на включению в Лигу двух новых команд, среди которых значился и клуб из солнечного Санрайза. Его владелец Уэйн Хьюизенга отнюдь не выглядел человеком легкомысленным и, было похоже, знал, под чем подписывается, берясь за создание хоккейного клуба. Он начинал практически с нуля и сколотил свое состояние на прокате видеокассет. Боссы НХЛ решили, что такой практичный делец зря кидать деньги на ветер не будет, а значит, быстро сможет создать боеспособный и самоокупаемый коллектив.

В свою очередь Хьюизенга прекрасно понимал, что ему в этом деле нужен помощник, также практичный, но и еще обладающий нюхом на таланты. Лучшей свободной кандидатуры на пост главного менеджера, чем Бобби Кларк, в то время он и не смог бы найти. Личность Кларка наложила свой отпечаток на весь первый состав «Флориды». Команда была как на подбор: все рослые, мощные, готовые махать не только клюшкой, но и кулаками. Рамку "держал" Джон Ванбисбрук, впереди играли Скотт Мелланби, Том Фитцджеральд, Билл Линдсей, Брайан Скрудланд. На драфте новичков Кларк «раскопал» талант Роба Нидермайера.

Первые два «строительных» сезона команда провела очень и очень неплохо. «Пантеры» останавливались буквально в шаге от плей-офф. Кларк между тем все продолжал и продолжал снабжать команду молодыми талантами. В этот период во "Флориде" появляются Эд Жовановски, Стю Барнс, Радек Дворжак. В сезоне 1995/1996 годов "пантеры" не только наконец-таки прорвались в плей-офф, но и дошли там до финала! Столь неслыханный успех новичка стал возможен благодаря бесподобной игре стража ворот Джона Ванбисбрука. Он «тащил» практически все удары форвардов «Бостона», «Филадельфии» и даже грозного «пингвина» Марио Лемье. Жаль, что на финал с «Колорадо» сил ни у Ванбисбрука, ни у его партнеров уже не хватило!

Затем наступил некоторый спад в игре, на протяжении пары лет оставлявший "Флориду" за чертой заветной восьмерки. Кларк "исчерпался" и подал в отставку. Его места занял Брайан Мюррей, который сделал своего брата Терри главным тренером. Первым делом дуэт Мюрреев проверил громкий трейд, пригласив в команду Павла Буре. На изломе тысячелетий "Русская ракета" в составе "Флориды" дважды становился лучшим снайпером Лиги, и это притом, что иногда пропускал по полсезона из-за травм! Именно Буре буквально втащил «пантер» в плей-офф 2000 года, где, правда, они были биты уже в первом раунде. Буре затем перешел в стан «Рейнджерс», с которыми надеялся выиграть-таки свой первый Кубок Стэнли. Но, увы, травмы заставили повесить его коньки на гвоздь значительно раньше, чем можно было бы…

А с историей «Флориды», собственно, все. Следующие десять свободное падение клуба продолжилось. Все дело в том, что Хьюизенга решил больше не тратить деньги на убыточное предприятие. И то, что обещало стать перспективным проектом, превратилось в никому ненужную дорогую игрушку. Как бы ни сложилась судьба «пантер» в дальнейшем, можно было смело считать первое десятилетие текущего века самым неудачным в истории команды. Она ни разу не выходила в плей-офф, частенько барахтаясь на самом дне таблицы и борясь за выживание. Выживание, конечно, не игровое, выживание финансовое. Ибо из НХЛ можно вылететь только в одно место – в трубу. Команда балансировала на грани банкротства. Менялись владельцы, менеджеры, тренеры, игроки…

Но вот в сезоне 2011/12 блеснул лучик надежды. Команда выиграла свой дивизион (не самый сильный, надо признаться) и вышла в плей-офф, где дала бой в первом раунде «Нью-Джерси». Состав «Флориды» отнюдь не выглядел аутсайдерским. В защиту вернулся поколесивший по городам и весям Эд Жовановски (конечно доигрывал, но как здорово это делал!), в рамке мог появиться Жозе Теодор (а может и не появиться, учитывая пресловутую нестабильность канадского стража), в нападении также хватало неплохих мастеров в лице немецкого дуэта Марселя Гоча и Марко Штурма, шведа Микаэля Самуэльсона, словака Томаша Копецки… Скорее, крепкий середняк, чем аутсайдер. Неужели «пантеры» вновь обрели себе толкового хозяина?

А дальше было только хуже. Несмотря на приход в команду хоккеистов из первой тройки драфта разных лет Экблада, Юбердо и Баркова ситуация не улучшилась. Не смог помочь клубу и заслуженный ветеран Яромир Ягр. Единственной удачей за эти годы оказался выигрыш дивизиона в сезоне 2015/16, но поражение в первом же раунде плей-офф этот успех обесценило.

В сезоне 2017/18 в команду после многолетнего перерыва вернулся Евгений Дадонов. Выступая в тройке с Барковым и Юбердо выглядел более чем достойно, набрал 65 очков, но до выхода в плей-офф клубу не хватило совсем чуть-чуть. Следующий год был словно брат близнец. Снова добротная игра Дадонова и снова пантерам немного не хватило чтобы побороться за Кубок Стэнли.

В усеченном из-за пандемии сезоне 2019/20 Флорида сыграла в квалификации Кубка Стэнли с Нью-Йорк Айлендерс. Борьбы не получилось. Все, что мог тащил пришедшей в клуб Сергей Бобровский, но вся команда в целом сыграла слабо, в итоге 1:3 в серии до трех побед. Через год Флорида провела очень хороший регулярный чемпионат и стала 4-й в лиге с 79 очками. Скорее всего пантеры смогли бы далеко продвинуться в плей-офф, но на их пути встала чемпионская Тампа и серия закончилась поражением 2:4. Барков по итогам сезона 2020/21 был признан лучшим нападающим оборонительного плана в НХЛ.

Регулярный чемпионат 2021/22 пантеры провели мощно, много забивали и заслуженно завоевали Президентский Кубок. В первом раунде Кубка Стэнли Флорида уверенно разобралась с Вашингтоном 4:2, но затем случилось фиаско с Тампой - разгромное поражение 0:4 вместо ожидаемой семиматчевой дуэли Бобровский - Василевский.

В своем 29-м сезоне в НХЛ Флорида Пантерз повторила лучший результат - выход в финал Кубка Стэнли в 1996 году. Хотя поначалу дела не клеились и у Сергея Бобровского и у команды в целом. По итогам регулярного чемпионата пантеры оказались лишь на восьмой позиции в Восточной конференции. Соперником в первом раунде плей-офф стал мощнейший Бостон, победитель регулярки с новым рекордом НХЛ по одержанным победам и набранным очкам. Все шло к победе фаворита, Бостон вел в серии 3:1, но выход с лавки Бобровского все перевернул. Флорида восстала из пела и выиграла серию 4:3. Следующими соперниками на пути в финал Кубка Стэнли были не менее грозные и амбициозные Торонто и Каролина. Несмотря на разгромные счета серий 4:1 и 4:0, Флориде было не просто. Достаточно сказать, что все 9 игр кроме одной закончились перевесом в одну шайбу, а четыре встречи завершились в овертаймах. Лидеры клуба, Ткачук, Барков и Бобровский в нужные моменты делали свое дело и Флорида побеждала. Именно этого не хватило пантерам в финале с Вегасом. Сильное влияние на результат серии 1:4, оказали травмы Ткачука и Экблада. Так Флорида Пантерз сезона 2022/23 остановилась всего в одном шаге от непокоренной хоккейной вершины. 

Все товары с клубной символикой Флорида Пантерз можно посмотреть здесь

Статья "Пантера, которая гуляет сама по себе" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.