Загребские медведи

Начиная рассказ о загребских «медведях», конечно же, нужно сделать небольшой экскурс в историю хорватского хоккея. Да-да – есть и такой. Причем, история у него во временном аспекте, как это ни удивительно прозвучит, даже длиннее, чем у хоккея в России. Беда в том, что на события и достижения она не богата.

Отсчет хорватского хоккея можно вести с 1894 года, когда на родину из Швеции вернулся доктор Франк Букар. Именно он, выпускник стокгольмского Центрального Гимнастического Института, был тем человеком, который познакомил хорватов с хоккеем. Однако еще десять лет понадобилось Букару и его сподвижникам, чтобы организовать в Хорватии первую хоккейную дружину – ХАСК (Хорватский спортивный академический клуб). Конечно же, это был не чисто хоккейный клуб, и культивировал он практически все популярные в то время виды спорта. И, наверняка, возник раньше. Просто с 1906 года, скажем так, завсегдатаи клуба решили заниматься еще и новомодной канадской ледовой забавой.
И еще десять лет понадобилось, чтобы найти ХАСКу в Хорватии оппонента. Первый официальный хоккейный матч в этой стране состоялся зимой 1916 года. ХАСК победил ХКД – 2:0. Вокруг уже вовсю полыхала Первая Мировая война, которая низвергла в лету Австро-Венгерское государство, в состав которого входила Хорватия. И по ее окончании жители страны оказались в братских объятиях соседей-славян, организовав вместе с ними Югославию.

 А хорватский хоккей, меж тем, не спеша развивался дальше. В ноябре 1922 года в Загребе образована Федерация зимнего спорта, куда входили лыжи, коньки и хоккей. В 1935 году возникла Хорватская хоккейная федерация. Первый чемпионат Югославии состоялся в 1939 году, и два из четырех участвовавших в нем клуба представляли Хорватию — "Марафон" и ЗКД (оба из Загреба). Всего в 47 югославских чемпионатах с 1939 по 1991 годы хорватские команды побеждали 6 раз. Клуб "Марафон", с 1945 года носивший название "Младость", побеждал трижды — в 1947, 1949 и 1956 годах. А вот три оставшихся титула приходятся на загребский «Медвешчак». Словари и справочники указывают на то, что ЗКД в 1961 году был переименован в «Медвешчак». Однако официальная история клуба о предшественнике умалчивает. Как бы там ни было, ясно, что «Медвешчак» ведет свой отсчет именно с 1961 года. Поначалу «медведи» играли на открытом катке, а выступать в Ледовом дворце начали с 1972 года.

 Расцвет «Медвешчака» пришелся на время заката Югославии. И связано это было, в первую очередь, с появлением хорошего спонсора у команды. В Югославии на капиталистические рельсы перешли раньше, чем в СССР, поэтому спонсоры у команд, в современном понимании этого слова, появились еще в конце 1980-х годов. У «Медвешчака» им стал владелец гиганта местной строительной индустрии «GRO» Владимир Гортан. В то время команда даже стала называться в его честь – «Медвешчак Гортан» . «Эпоха Гортана» принесла «Медвешчаку» пока наивысшие его достижения – три подряд чемпионских титула Югославии (1989-1991).

Гортан сделал ставку на зарубежный опыт. И, конечно же, кого он мог пригласить в Хорватию, как не братьев-славян из необъятного СССР? Тренировал «Медвешчак» в его «золотую эпоху» Анатолий Кострюков. Да, это тот самый Кострюков, который в сезоне 1976/1977 сделал немыслимую для советского чемпионата вещь – привел провинциальный «Трактор» к бронзовым наградам. Кто-то, возможно, еще помнит Кострюкова, как ассистента великого Тихонова в золотые для сборной СССР годы. Вместе с Кострюковым на хорватской земле высадился целый десант советских хоккеистов. А возглавлял этот десант ни кто иной, как легенда воскресенского «Химика» Виктор Иванович Крутов. Во многом благодаря усилиям советских хоккеистов «Медвешчак» не только завоевал три подряд чемпионских титула, но и блистал в Европе, доходя до полуфинала Кубка чемпионов.
Однако затем Югославия развалилась, а вместе с ней развалилась и строительная империя Гортана, и загребская команда плавно перекочевала уже в независимый хорватский чемпионат. Здесь с 1992 года «Медвешчак» 17 раз становился чемпионом. Но особо удивляться не стоит, ведь в чемпионате Хорватии постоянно выступают всего четыре хоккейных клуба. Конкуренция, сами понимаете, не ахти какая напряженная.

 Переход на новый уровень у «Медвешчака» начался с 2009 года. И продолжается по сей день. С того года команда решила принять приглашение в Австрийскую хоккейную лигу. Эта лига, собственно, уже давно не австрийская, ибо с середины 2000-х годов австрийцы стали активно приглашать к себе команды из соседних Венгрии, Словении, Хорватии и Италии. Получился такой неплохой хоккейный интернационал, который демонстрирует довольно приличный по качеству хоккей. Возможно, уровень у него немного пониже, чем у чемпионатов Чехии, Финляндии или Швейцарии, но, как очаг хоккея на юге Европы, Австрийская хоккейная лига живет и активно развивается.
Так вот, новичок из Хорватии в этом чемпионате отнюдь не затерялся, уже в свой дебютный сезон дойдя до полуфинала плей-офф. В 2012 году «Медвешчак» повторил этот успех. Возможно, такое неплохое выступление стало одной из причин для очередного шага наверх – приглашения в Континентальную Хоккейную Лигу.

Первые слухи о том, что «Медвешчак» заявится в КХЛ, появились в 2011-м. По крайней мере, президент Лиги Александр Медведев в конце того года предположил, что хорватский клуб начнет свое выступление в КХЛ с сезона 2012/2013. Но Медведев предполагал, а Господь Бог располагал: дебют «Медвешчака» из-за различных финансовых и организационных вопросов пришлось отложить. Однако в конце календарного 2012 года, побывав в хорватской Пуле и погоняв там шайбу в стенах античного амфитеатра (хорваты, конечно, оригинальные люди: самый лучший сохранившийся до наших дней колизей они используют как современную арену; и там, где раньше гладиаторы забрызгивали кровью своих противников первые ряды зрителей, теперь проводятся концерты, шоу и спортивные мероприятия), Медведев уже был уверен на сто процентов: со следующего сезона загребский клуб возьмет старт в лиге.

Что потянуло «Медвешчак» в КХЛ – понятно, а вот чем приглянулся одной из сильнейших лиг планеты клуб из такой не хоккейной страны, как Хорватия? Прежде всего, своей подготовленностью к вступлению. Если в других странах и регионах все нужно было доводить и организовывать, а кое-где и начинать все с нуля (Владивосток), то «Медвешчак» готов был вступить в КХЛ целиком и полностью.

Во-первых, здесь имеется в наличии вся необходимая хоккейная инфраструктура вместе с ареной. «Дом Спортова», где выступает «Медвешчак», хотя и насчитывает уже не один десяток лет, в последние годы был модернизирован владельцем команды Дамиром Гойановичем, и является клубной гордостью. Но нужно все же отметить, что руководство КХЛ рассчитывало не на эту площадку. Наверняка Медведев и кампания положили глаз на главную арену Загреба, которая так и называется – «Загреб». Она является домом родным для местного гандбольного клуба, но «Медвешчак» время от времени проводит там свои домашние встречи. Слыханное ли дело, арена вмещает целых 15 тысяч человек! В КХЛ таких раз, два – и обчелся. Но, забегая вперед, необходимо отметить, что здесь руководству Лиги добиться своего не удалось. «Медвешчак» на арену «Загреб» не пускают. По крайней мере, делают это не так часто, как хотелось бы любителям хоккея в Хорватии, и у нас.

Вторая причина – поддержка болельщиков. Да, в Хорватии хоккей по популярности находится далеко, после футбола, гандбола и… чего там еще? Но к «Медвешчаку», удивительное дело, это не относится. Клуб в Загребе пользуется бешеной популярностью. Те немногие матчи, которые клуб проводил на арене «Загреб» против гостей из Австрии, выступая в Австрийской хоккейной лиге, собирали аншлаг. Аншлаг в 15-16 тысяч человек в не хоккейной Хорватии на заурядных матчах, мягко говоря, не самой сильной лиги!

Официальную заявку на вступление в КХЛ «Медвешчак» подал 27 марта 2013 года. Сразу после получения одобрения хорваты занялись чисткой состава. Большинство прежних игроков, а это, в основном, были игроки национальной сборной Хорватии и заурядные легионеры из Северной Америки, были отправлены в отставку. До уровня КХЛ они явно не дотягивали. Но, чтобы совсем не лишить «Медвешчак» хорватского лица, руководство клуба выбрало интересную кадровую политику. Хоккеистов с хорватскими корнями, но с зарубежными паспортами, стали собирать по всему миру. Больше всего их, конечно же, обосновалось в Северной Америке. Естественно, старались перетянуть канадских и американских хорватов, прежде всего из НХЛ. Но их там, во-первых, немного, а во-вторых не все захотели переезжать в КХЛ. Поэтому основной набор проводился во второй по рангу заокеанской лиге АХЛ, в лучшем случае из игроков, которые сыграли в НХЛ хотя бы пару десятков матчей. Фамилии Катич, Деканич, Глумач, Попович и т.д., может быть, на исторической родине в хоккейной среде и на слуху, но нашим болельщикам, даже тем, кто серьезно интересуется заокеанским хоккеем, вряд ли что скажут.
То же самое можно сказать и про вторую половину команды. Она была сформирована уже из коренных североамериканцев – канадцев и американцев, но также, большей частью, из Американской хоккейной лиги. Билл Томас, Люк Уокер, Кертис Фостер и кампания у нас известны мало.
Но нужно было громкое приобретение. В качестве пиар-хода и для усиления команды потенциальным лидером нужна была «звезда» с приставкой «мега». Хорваты нашли ее в лице первого представителя племени индейцев кри в хоккее и обладателя «Морис Ришар Трофи» Джонатана Чичу. Интересно, что обладателей награды лучшему снайперу НХЛ в Континентальной Хоккейной Лиге доселе играло всего двое. Это Александр Овечкин и Илья Ковальчук. И вот появился третий. Игра в ударной тройке «Сан-Хосе» Риччи-Торнтон-Чичу, и пасы великолепного Джо Торнтона, позволили Чичу забросить 56 шайб и получить «Морис Ришар Трофи» в сезоне 2005/2006, опередив Яромира Ягра.
В качестве тренера руководство хорватского клуба одно время рассматривало кандидатуру небезызвестного словацкого специалиста Юлиуса Шуплера. Но то ли во время переговоров с ним что-то не сошлось, то ли боссы команды из Загреба решили, что для североамериканской дружины нужен североамериканский специалист, но было решено остановиться на никому не известном канадце Марке Френче.

Свой первый матч в КХЛ Медвешчак сыграл в сезоне 2013/14. Для дебюта хорваты сыграли достаточно успешно, заняли шестое место в Конференции Запад и сходу сыграли в плей-офф. В первом раунде соперником загребского клуба стал пражский Лев проводивший отличный сезон, лишь только в решающем седьмом матче финала уступившей Магнитке Кубок Гагарина. Лев не оставил медведям никаких шансов 0:4.

Продолжения после столь бодрого начала не последовало. Два следующих сезона Медвешчак не смог пробиться в плей-офф.

Сезон 2016/2017 также сложился для клуба неудачно, общее 24-е место в регулярке и не выход в плей-офф. Как оказалось это был последний сезон хорватов в КХЛ. По его окончании руководство клуба объявило, что из-за финансовых трудностей Медвешчак выходит из КХЛ и возвращается туда, откуда пришел – в Австрийскую лигу.

Чемпион СФРЮ: 1989, 1990, 1991

Обладатель Кубка СФРЮ: 1988, 1989, 1990, 1991

Чемпион Хорватии: 1995, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013