В Башкортостан хоккей пришел с небольшим опозданием от остальной части великой и могучей страны. Первая ледовая дружина здесь была создана в 1955 году. Получила она название «Энергия». В 1961 году «Энергия» была переименована в «Салават Юлаев», по имени башкирского национального героя, боровшегося вместе с Емельяном Пугачевым против царизма в далеком 18-м веке. В том же 1961 году «Салават» был заявлен в класс «Б» чемпионата СССР. Так началась история канадского хоккея в Уфе.
Пробыв там всего два года, башкирская дружина была переведена в класс «А» в связи с расширением последнего. Нужно сказать, переведена небезосновательно. Уфимцы демонстрировали неплохой хоккей, и, если бы не административное расширение, то через годик-другой и сами смогли бы пробиться в класс сильнейших. Выжив в первые годы в жестокой борьбе за выживание, «Салават» закрепился в середине второй подгруппы и стал медленно подбираться к ее вершине. В сезоне 1976 уфимский клуб финиширует на третьем месте, всего два очка не дотянув до переходного турнира. В следующем году – практически аналогичная ситуация. А в сезоне 1978 года историческое достижение свершилось. «Салават» уверенно побеждает в первой лиге и получает путевку в высший свет. Но первый приход оказался транзитным. Новичок экзамен не сдал: набрав лишь 26 очков в 44 встречах, команда из Башкортостана отправилась обратно в первую лигу. Впрочем, кое-какое положительное впечатление о себе уфимцы в тот сезон смогли оставить. «Салават» смог отобрать очки у ряда столичных грандов – «Динамо», «Спартака» и «Крыльев Советов».
Попробовав на вкус элитное первенство, уфимцы уже никак не хотели оставаться в первой лиге. В сезоне 1980 они там становятся вторыми, а в переходном турнире завоевывают право на «повторный дебют» в «вышке», опередив на очко ижевскую «Ижсталь». А в это время воспитанник уфимского хоккея защитник Ирек Гимаев дебютировал в составе ЦСКА и начал завоевывать свою популярность в хоккейном мире…. Впрочем, уфимцам не на что было обижаться. Московские армейцы тогда снимали «сливки» со всех клубов страны. Таковы были правила игры…
Вторая попытка закрепиться в элите у «Салавата» также оказалась неудачной, как и третья – в 1983 году. Метания по маршруту из первой лиги в высшую и обратно продолжались все 1980-е годы. А перед самым распадом СССР «Салават» и вовсе прочно осел во втором по силе дивизионе. И неизвестно, как бы дальше развивалась судьба этой команды, если бы не политические события, имевшие место в нашей стране на переломе эпох. В сезоне 1992 уфимский клуб дежурно боролся в переходном турнире без особых шансов на повышение в классе, как вдруг грянула весть. Никакого «объединенного чемпионата СНГ» (бывшее первенство СССР) на следующий год не будет, вместо него образуется Межнациональная хоккейная лига, и все участники переходного турнира скопом зачисляются в ее состав. Так «Салават» получил «элитную» прописку, чтобы больше с ней не расставаться.
Новый формат чемпионата подразумевал собой возможность начать все с чистого листа. И клуб из Уфы сполна этой возможностью воспользовался. В своей Восточной конференции в 1993 году «Салават» закрепился на четвертом месте, впервые в истории попав в число шестнадцати сильнейших команд страны. 1/8 финала плей-офф носила, скорее, характер познавательный: поражение от ярославского «Торпедо» в серии 0:2. Клуб с того сезона начал тренировать Рафаил Ишматов, бывший игрок уфимцев.
В «безплейоффном» чемпионате 1994 года «Салават» делает еще один уверенный шаг вверх, попадая в четверку лучших команд страны. Такой успех стал возможен благодаря засверкавшему всеми красками нападению клуба из Башкортостана. Звено Борис Тимофеев-Раиль Муфтиев-Дмитрий Денисов набросало в ворота соперников целых 69 шайб, а Денисов еще и стал лучшим бомбардиром чемпионата с 59 очками. В следующем году этот успех был повторен, с одним небольшим, но существенным улучшением. В плей-офф уфимцы сначала разгромили команду «Итиль» (она же – «Ак Барс») 5:2 и 6:0, затем в четвертьфинале вернули должок двухлетней давности «Торпедо», а в полуфинале дали настоящий бой флагману отечественного хоккея тех времен московскому «Динамо». Сумев вырвать в одной встрече победу, «Салават» и две другие отдал крайне неохотно, уступив в обеих всего лишь с разницей в одну шайбу. Так «Юлаев» впервые в своей истории добился бронзовых наград чемпионата страны. Дмитрий Денисов продолжил улучшать свои бомбардирские показатели. На этот раз 64 очка за сезон.
В следующем году уфимцы повторили свой бронзовый успех, из-за коллизий регламента разделив третью строчку с «Авангардом». Из состава «Салавата» в том сезоне необходимо выделить удачно действовавшего в рамке Владимира Тихомирова, защитника Андрея Яханова, самого ценного игрока сезона Раиля Муфтиева. А лучшим бомбардиром дружины на этот раз стал Альфред Юнусов с 37 очками.
В первом действительном чемпионате России (после прекращение существования МХЛ) право считаться третьей командой страны «Салавату» уже пришлось отстаивать в серии плей-офф. В матче за бронзу до двух побед уфимцы проиграли первую встречу магнитогорскому «Металлургу». Но затем в двух овертаймах все же вырвали призовое место. А до этого были победы над «Северсталью» и саратовским «Кристаллом» и поражение в полуфинале от ярославского «Торпедо». Наряду с лидером коллектива Муфтиевым тот сезон здорово провел и нападающий Денис Афиногенов, набравший 29 очков.
На следующий год клуб из Башкортостана поджидал откровенный провал. Если на предварительном этапе уфимцы еще шли в относительной лидирующей группе, то на втором (в тот год опять не было плей-офф) просто остановились, завершив чемпионат на 19-м месте. В сезоне 1999 ситуацию удалось улучшить, но незначительно. Команда классифицировалась в плей-офф, но оттуда вылетела уже в 1/8, уступив «Молоту-Прикамье». После этого руководство «Салавата» заменило Ишматова на еще одну местную легенду Владимира Быкова, который свою игровую карьеру посвятил родному клубу. Быков до сих пор является лучшим бомбардиром команды за всю ее историю с 342 шайбами в активе. Но тренировать ледовую дружину оказалось делом куда более сложным, чем забивать за нее шайбы. Уже по ходу сезона 2000 обретающийся в подвале «Юлаев» меняет Быкова на известного специалиста Сергея Николаева, который в 1990-е сколотил чемпионский коллектив в Ярославле. А уфимцам он помог уже тем, что не дал вылететь команде в дивизион рангом ниже. В переходном турнире только три очка отделили «Салават» от края пропасти.
Но вернуть клуб на высоту середины 1990-х не удавалось ни Николаеву, ни его предшественникам. В начале этого века «Юлаев» прочно осел в середине таблицы, борясь за попадание в плей-офф, и частенько проигрывая даже эту борьбу. И не сказать, чтобы клуб имел совсем уж посредственный состав. В «Салавате» в то время неплохо проявили себя вернувшиеся из-за океана (где ему удалось стать «звездой») местный воспитанник Александр Семак и Константин Горовиков. Эти игроки и их партнеры иногда радовали уфимцев яркой игрой, но все же общий итог выступления клуба оставался неудовлетворительным.
Дело сдвинулось с мертвой точки, когда в столицу Уфы пришли большие деньги, которые, как известно, всему голова. В 2006 году в Башкортостане организовывается Благотворительный фонд «УРАЛ», который практически сразу же берет финансовое «шефство» над главной ледовой дружиной республики. Уже в то межсезонье «Салават» пробует свои силы на трансферном рынке, делая ряд весомых приобретений для усиления состава. Самым громким, пожалуй, стал переезд из Омска тамошней «звезды» нападающего Дмитрия Затонского. Но именно этот трансфер и стал «пшиком». Затонский провел за уфимцев всего две безголевые игры, после чего был списан в фарм. Куда больше пользы клубу принесли ярославский воспитанник Владимир Антипов, белорус Константин Кольцов, хабаровчанин Дмитрий Тарасов и чехи Радек Филипп и Михал Микеска. Тренировал на тот момент «Салават» Сергей Михалев, который сам выступал за Уфу в 70-е годы.
В сезоне 2007 уфимская дружина добралась до четвертьфинала, который в последние годы был потолком для команды. Но уже тогда чувствовалась, что «Салават» способен на большее. В четвертьфинальной серии с московскими армейцами команда из Башкортостана дважды вела в счете, но все же не смогла дожать соперника. Но это была только «проба пера».
В межсезонье «Салават» скупил едва ли не половину состава прошлогоднего финалиста «Ак Барса». Терещенко, Воробьев, Прошкин, Щадилов, Еременко перебрались из Казани в Уфу. Еще более уфимский состав усилили именитый НХЛовский защитник Олег Твердовский, челябинец Кирилл Кольцов, еще один НХЛовец Александр Пережогин, омич Андрей Таратухин, чех Мирослав Блатяк и вернувшийся в родные пенаты Руслан Нуртдинов. Уже по ходу сезона спонсоры клуба ввели в строй новую суперсовременную «Уфу-Арену». После этого не выиграть чемпионат было бы величайшим грехом для команды. И она его выиграла!
Практически со старта уфимцы захватили лидерство в чемпионате 2008 и не упускали его до финиша, оторвавшись от преследователей на десять очков. В плей-офф «Салават» катком прошелся по «Амуру» и «Северстали», в полуфинале столкнувшись с «Ак Барсом». Все, на что сподобились казанцы – это выиграть один матч. «Локомотив» в финале оказал более серьезное сопротивление. После четырех матчей счет в серии был равным. Все решалось в заключительном матче в Уфе. После двух периодов счет игры также был равным, но затем уфимцы воспользовались оплошностью гостей в обороне и до конца встречи накидали «железнодорожникам» еще полную «авоську». Так было оформлено первое в истории чемпионство уфимского клуба.
Лидерами чемпионской дружины были, безусловно, Александр Пережогин и Алексей Терещенко, набравшие по сорок очков. Но все же в целом необходимо выделить именно слаженную коллективную игру, пусть и без приставки «мега», но все же настоящих «звезд». Ну, и, конечно, отдельных слов уважения заслуживает Сергей Михалев, создавший такую победоносную машину.
К старту КХЛ новоиспеченный чемпион подошел в полной боевой готовности и полный решимости вписать свое имя в историю в качестве первого обладателя Кубка Гагарина. Еще больше этой решимости добавил «перебежчик» из «Нэшвилла» Александр Радулов, ставший первым российским игроком, убежавшим не за океан, а из-за океана. Слишком уж заманчиво выглядело финансовое предложение из столицы Башкортостана…
«Регулярку» 2009 года «Салават» снова завершил на первом месте на этот раз с семиочковым отрывом от второго места. Но в плей-офф грянула сенсация. В 1/8 финала уфимцы уступают отнюдь не блиставшему в том сезоне «Авангарду». Две из трех побед омичи одержали в дополнительное время, но «Салавату» все же необходимо сетовать только на свою расхлябанность. Фаворит элементарно не настроился на серию с шестнадцатой командой плей-офф.
Этого провала Михалеву не простили. Его место занимает Вячеслав Быков, в том же году приведший сборную России к чемпионству. В дальнейшем Быков продолжил совмещать работу в Уфе с тренерской должностью в главной команде страны. Быков проповедовал иную тактику. «Салават» не стал рвать с места в карьер, постепенно разгоняясь по ходу «регулярки» 2010, которую все равно завершил на первом месте. Остановили же набравший обороты уфимский экспресс в том плей-офф татарстанцы. Сначала в четвертьфинале «Нефтехимик», встав всей команде в обороне, сумел даже выйти в серии вперед и заставил уфимцев проявить все морально-волевые и бойцовские качества. А в полуфинале «Салават» уже поджидала «старшая» татарстанская дружина. Увы для уфимских болельщиков, но все уже было ясно после трех матчей. Затем «Ак Барс» немного расслабился и подпустил соперника к себе, но в шестом матче довел дело до логического финала.
Быков учел ошибки этого плей-офф и сделал выводы на сезон грядущий. Уфимцы снова не стали рвать на старте в «регулярке», спокойно завершив ее на втором месте. Зато в плей-офф будущий чемпион раскрылся полностью. В четвертьфинале пришло время реванша за прошлогоднее поражение. На этот раз уже у «Ак Барса» практически не было шансов. Но самым драматичным получился, пожалуй, полуфинал с «Магниткой». Все решилось в последнем седьмом матче. Неудивительно после этого, что финал с «Атлантом» показался уфимцам легкой прогулкой.
Несомненно, что золотой успех «Салавату» в сезоне 2011 обеспечило звено в составе Александра Радулова, норвежца Патрика Торесена и Игоря Григоренко. Вместе они набрали просто невероятные 237 (!) очков за сезон, а Радулов стал самым лучшим бомбардиром чемпионата с 98 очками. Но кроме них следует также отметить и надежную игру в рамке шведа Эрика Эсберга и казахстанца Виталия Колесника, а также защитников Мирослава Блатяка и Кирилла Кольцова, которые отрабатывали не только в своей вотчине, но и частенько удачно подключались к атакам.
Отдельно следует рассказать о Вячеславе Быкове, который создал в Уфе чемпионскую дружину. Для него этот трофей в итоге вышел боком. Уже через месяц после триумфа «Салавата» сборная России, руководимая Быковым, проваливается на чемпионате мира, и руководство российского хоккея отправляет его в отставку. Но это не самое поразительное. После того, как Быков попадает в опалу у «высших лиц» страны, в Уфе отказываются от услуг тренера-чемпиона! Случай едва ли не единичный в истории хоккея, характерный, в основном для одной шестой части суши.
Поначалу уфимцы вернули Михалева. Но возвращение Сергея Михайловича в Уфу оказалось неудачным. Уже по ходу сезона 2012 пришлось искать ему замену. «Салават» тогда «буксовал» почти в середине турнирной таблицы. В итоге сезон команда заканчивала под руководством уфимца и бывшего игрока «Салавата» Венера Сафина. Заняв пятое место на Востоке, чемпион предсказуемо сложил свои полномочия в 1/8 финала. При этом сложил не перед кем-нибудь, а в серии все с теми же принципиальными соперниками из Казани. Не помогла и блестящая игра Радулова, второй год подряд ставшего лучшим бомбардиром первенства, на этот раз набравшего 63 очка.
В межсезонье боссы уфимцев не стали искать замену Сафину. И как оказалось, зря. Делать это пришлось уже по ходу чемпионата 2013. Причиной стала все та же нестабильная игра и текущее пятое место в Восточной конференции. Сказывалось то, что к этому моменту «Салават» растерял практически всех своих бомбардиров из золотого состава 2011 года. Так в Уфе появился Владимир Юрзинов-младший. В плей-офф 2013 года подвигов от его команды никто не ждал, кроме, пожалуй, болельщиков, но «Юлаев» выступил там отнюдь неплохо. Сначала в 1/8 финала в семи матчах был повержен «Металлург» из Магнитогорска, а затем в четвертьфинале последовало поражение в тех же упорных семи матчах от «Ак Барса».
Единственный в КХЛ клуб, носящий имя национального героя, тогда располагал такими финансовыми возможностями одной из бизнес-столиц России, что любое выступление, кроме победного, могло по праву считаться неудачным.
Оппоненты также активно шелестели купюрами на трансферном рынке. Поэтому установить полное владычество в российском хоккее батыру из башкирских степей было сложно. Но радовать своих болельщиков регулярными чемпионскими титулами при таком раскладе вещей Уфе было по плечу.
В сезоне 2015/2016 команду возглавил Игорь Захаркин. Неудачное начало сменилось поступательным движением вверх турнирной таблицы, и к началу плей-офф уфимцы были в полном порядке. Первые два раунда Кубка Гагарина «Салават» провел как под копирку. Уступая по ходу серий 1:3 Казани и Омску, подопечные Захаркина сумели переломить ход серий и вырвать победы 4:3. Но в финале конференции сил уже не осталось и Уфа проиграла будущему обладателю Кубка Гагарина Магнитогорску.
К сожалению для уфимцев, в сезоне 2016/2017 клубом был сделан шаг назад. «Салават» попал таки в плей-офф, но в первом раунде был бит казанцами и Захаркину пришлось покинуть клуб распрощавшись с чемпионскими амбициями.
Регулярный чемпионат сезона 2017/18 клуб прошел уверенно и занял второе место в своей конференции вслед за Казанью. В первом круге плей-офф в упорнейшей борьбе «Салават» одолел «Авангард» 4:3, а во втором к сожалению уфимских болельщиков последовало поражение от «Трактора» 3:4.
Следующий сезон уфимцев под руководством Николая Цулыгина получился неоднозначным. Неуверенная игра в регулярке 2018/19 и шестое место, сделало сетку плей-офф для Уфы сложной. Но тем не менее, «Салават» достойно отыграл два раунда и был близок к выходу в финал Кубка Гагарина. Сначала уфимцы обыграли Магнитку 4:2, затем взяли верх над главной неожиданностью сезона «Автомобилистом» 4:1, но немного не хватило сил и везения в серии с «Авангардом» 2:4.
Через год Уфа заняла шестое место на «Востоке» и в первом круге плей-офф сумела реваншироваться с «Авангардом» 4:2. Но дальше в дело вмешался коронавирус. Сезон был остановлен.
Регулярку сезона 2020/21 «Салават» провел на хорошем уровне, занял итоговое четвертое место и в первом раунде Кубка Гагарина встретился с челябинским «Трактором». Проблем у Уфы не возникло, последовала уверенная победа 4:1 в серии. Но с Казанью уфимцы ничего поделать не смогли, в итоге разгром 0:4. В сезоне 2021/22 Уфа вышла в плей-офф с третьего места на «Востоке» и в первом круге плей-офф без проблем разобралась с «Сибирью» 4:1. А вот пройти Челябинск в этот раз не удалось, последовало поражение в серии 2:4.
Неоднозначным получился для клуба сезон 2022/23 под руководством Виктора Козлова. Регулярный чемпионат «Салават» закончил на втором месте на «Востоке» пропустив вперед только Казань. Никто и подумать не мог, что в первом же раунде плей-офф последует фиаско в серии с «Адмиралом». Но оно случилось, серия была проиграна 2:4. Повторением пройденного вышел для Уфы сезон 2023/24. Снова только первый раунд плей-офф, и снова поражение в серии со счётом 2:4. На этот раз от челябинского Трактора. Отличный сезон провел вратарь Александр Самонов, неплохо выглядели Хмелевский, Шаров, Дроздов, а также подписанные по ходу регулярки легионеры Ливо и Мелош. Но всего этого оказалось мало. После двух подряд вылетов в первом раунде Уфу ожидали перемены.
«Салават Юлаев» двукратный чемпион России 2007/2008, 2010/2011,
четырехкратный бронзовый призер 1995-1997, 2009/2010.
Атрибутику ХК Салават Юлаев можно посмотреть здесь
Статья "Батыр из башкирских степей" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.