Крадущийся барс

Если верить зоологам, барс охотиться скрадом, т.е. скрытно подползая к своей жертве из-за укрытия. После этого следует молниеносный прыжок. Вероятность успеха в таком случае близка к 100%. Его хоккейный «сородич» из Казани демонстрирует нечто подобное. Пока другие «хищники» отечественного хоккея громогласно объявляют очередные походы за трофеем, казанский клуб терпеливо и в тоже время упорно поджидает свою добычу, чтобы затем сделать стремительный рывок. И редко промахивается. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на таблицы чемпионатов страны последних лет.

Но начиналось все, конечно же, с самых низов, как и любого другого клуба. На заре популярности хоккея в СССР в Казани возникла любительская дружина «Машстрой». Было это в 1956 году. Два года она участвовала в первенствах города. А затем все же решилась начать нелегкое восхождение к хоккейным вершинам, поменяв свое название на СК им. Урицкого. Первым наставником этого коллектива был Анатолий Муравьев.

Начали казанцы свое выступление в чемпионатах СССР с класса «Б» в сезоне 1959 года. Нужно отметить, что «чекисты» были тогда не единственной хоккейной дружиной из Казани. Особенно упорный характер носило местное дерби с «Льнокомбинатом». В 1962 году, со второй попытки, Муравьев и его команда выигрывают финальный турнир класса «Б» и получают путевку в элиту. В 1963 году казанцы смогли поиграть даже в одной компании с сильнейшими московскими клубами, однако со следующего сезона класс «А» чемпионата СССР был разделен на две группы, и СК им. Урицкого обосновался во второй.

Снова было необходимо сражаться за повышение в классе. Наиболее близки к этому казанские «чекисты» были в 1966 году, однако на финише уступили всего три очка минскому «Торпедо», которое и получило путевку в высший свет. В следующем году клуб снова пробился в финальный турнир второй группы, но и на этот раз счастливые билетики в элиту достались другим командам.

После этого Муравьев покинул тренерский пост, который занял Исмаил Милушев. Но при нем казанцы сдали свои позиции и в 1971 году вылетели из первой лиги во вторую. Снова надо было все начинать сначала. Возвращение в первую лигу состоялось в 1976 году при Владимире Андрееве. В финальной серии до трех побед за право играть во втором классе чемпионата СССР СК им. Урицкого одолел новосибирских армейцев. Закрепившись там, казанцы в начале 1980-х годов стали пробовать взять новую высоту. Команда несколько лет подряд выходила в финальный турнир первой лиги, но заветная путевка все никак не покорялась. Особенно обидной выглядела неудача 1985 года. Основным соперником СК им. Урицкого за право играть в высшей лиге в том сезоне был уфимский «Салават Юлаев». На предварительном этапе казанцы заняли первое место, но в финальной «пульке» уступили его уфимцам.

Исторический прорыв произошел уже на закате СССР. По иронии судьбы СК им. Урицкого завоевал путевку в высшую лигу в 1990 году, в последний год существования СССР. Нет, клуб, к счастью, не исчез бесследно. Просто он поменял название. В период перестройки всплыла вся правда про чекиста Урицкого, и называть его именем команду стало, мягко говоря, не очень. В Казани решили в качестве названия выбрать что-нибудь родное и более мелодичное для слуха. Так появился хоккейный клуб «Итиль» (на татарском языке так называется Волга).

Ну, а вывел «Итиль» в высшую лигу СССР и помог ей там дебютировать тренер Всеволод Елфимов. Впрочем, дебют вышел так себе. По итогам последнего чемпионата СССР «Итиль» вновь едва не оказалась в первой лиге, в переходном турнире уцепившись за последнее спасительное четвертое место.

Устояв на краю пропасти, казанская дружина смогла закрепиться в элите. «Итиль» плавно перекочевал из чемпионата СССР в его преемницу Межнациональную хоккейную лигу. Оттуда не вылетали, а значит, что за свою прописку можно было не беспокоиться. Надо было ставить новые задачи. Настало время восхождения к вершине. В 1994 году под руководством Виктора Кузнецова казанцы взбираются на седьмую строчку – небывалую доселе для себя высоту.

С середины 1990-х для казанской дружины наступают золотые времена. Клуб приобретает один из самых успешных в то время банков в России «Ак Барс». Команда сразу же была переименована. И это был один из немногих примеров в истории спорта, когда название спонсора как нельзя лучше подошло к названию клуба. «Белый Барс» - согласитесь, звучит куда более грозно, чем «Итиль». Теперь у соперников точно должны были затрястись поджилки.

Но большие деньги еще не гарантировали большого успеха. Казанцам, не имевшим до этого никаких титулов и наград, нужно было научиться побеждать. В первую очередь с этой целью новые владельцы клуба пригласили в коллектив знаменитого советского тренера Юрия Моисеева. Он начал постепенно создавать из «Ак Барса» дружину со статусом лидера. В 1997 году казанцы заняли первое место в своей Западной зоне. На втором этапе они уступили первую строчку «Ладе», но перед плей-офф все равно рассматривались в качестве одних из претендентов на чемпионское звание. Увы для «барсов», в 1/8 финала не хватающий звезд с неба саратовский «Кристалл» сотворил, пожалуй, самую главную сенсацию того чемпионата, выбив их из борьбы.

После столь обескураживающего поражения руководство клуба, надо отдать ему должное, не перестало доверять Моисееву. Тогда еще не было принято менять тренеров, как перчатки. И впоследствии владельцы «барсов» остались довольны тем, что, как говорится, «не дернулись».

Сезон 1998 проходил без плей-офф, а звание чемпиона разыгрывалось по итогам регулярного чемпионата. Вероятно, это сыграло важную роль в завоевании «Ак Барсом» своего первого чемпионского титула.

В числе главных фаворитов чемпионата 1998 года вместе с казанским клубом значились магнитогорский «Металлург», «Лада, «Торпедо» из Ярославля и традиционно московское «Динамо». Наиболее жесткое соперничество развернулось с «Магниткой». «Металлурги» по тем временам обладали самым грозным нападением и «рвали» практически всех своих оппонентов. Ну а Моисеев в Казани сделал ставку на другой показатель – стабильность. Обладающие ровным составом, без явных лидеров в коллективе, «барсы» тяжело играли со своими прямыми конкурентами, но зато не допускали осечек в матчах с середняками и аутсайдерами. Там, где нужно было брать очки, они их брали. В итоге эта тактика сработала на все сто. Финишировавшая второй «Магнитка» отстала на три очка.

Так казанский клуб положил в свою копилку первый чемпионский титул. В одночасье вчерашний середняк, имеющий за своими плечами совсем небольшой опыт выступления в высшей лиге, стал одним из грандов российского хоккея. Но в 1998 году это никого уже не удивило. Все понимали, что клуб обладал к тому моменту всем необходимым потенциалом и возможностями для завоевания своего первого трофея. Такое было время: старые лидеры уходили в тень, а на их место пришли новые, среди которых грозно звучало имя «белого барса» из Казани.

Среди игроков казанского клуба золотого образца 1998 можно выделить вратаря Дмитрия Ячанова, пропустившего 56 шайб в 36 играх, опытного и мастеровитого защитника Рафика Якубова и целую плеяду замечательных игроков: защитников Балмина и Савицкого, а также нападающих Алмаза Гарифуллина, Ильнура Гизатуллина и Эдуарда Кудерметова. Добавим сюда Золотова, ставшего одним из лучших снайперов чемпионата, Чупина, Степанова, Сарматина, не забудем Дениса Архипова и белоруса Олега Антоненко…. Трудно сказать, кто из них внес решающий вклад. В 1998 году действительно победила вся команда.

Повторить золотой успех в следующем году не удалось. Регулярный сезон новоиспеченные чемпионы провели не ахти, замкнув когорту сильнейших из семи команд. В плей-офф «Ак Барс» не испытал проблем с середняками, но в полуфинале уже в свою очередь ничего не смог противопоставить московским динамовцам. В упорной серии за третье место победа досталась ярославскому «Торпедо», а «барсы» в итоге оказались за чертой призеров.

Моисеева на тренерском мостике заменили Владимиром Крикуновым. Тренерский талант Владимира Васильевича тогда еще был мало известен широкой хоккейной общественности. В советские годы Крикунов достиг локальных успехов с минским «Динамо», а после распада СССР уехал заграницу выводить на новый уровень словенский хоккей. Боссы казанского клуба рисковали, ставя его на тренерский пост. Но в итоге не прогадали – этот шаг принес свои плоды.

В регулярном чемпионате 2000 года «Ак Барс» уже входил в тройку фаворитов, наряду с московскими «динамовцами» и «Магниткой». Казанский клуб оказался более удачливым в очных противостояниях, но «Динамо» в итоге ровнее прошло весь турнирный путь и опередило команду Крикунова на три очка. В плей-офф трудности у «барсов» начались уже в четвертьфинале. Дважды по ходу серии они уступали череповецкой «Северстали», и лишь в пятом матче действительно вырвали победу со счетом 4:3. Таким же драматичным получился и полуфинал с прошлогодним чемпионом магнитогорским «Металлургом». Казанцы вели в серии 2:0, но после визита в Магнитогорск счет стал равным. Снова помогли родные стена – победа в решающем матче 6:3. Но в финальной серии даже поддержка трибун не позволила татарстанцам завоевать свой второй трофей. Московское «Динамо» было просто сильнее. Все надежды на чемпионский титул подкосил второй матч, в котором казанцы были разгромлены 3:8.

Впрочем, сезон вряд ли можно было признать неудачным. Составить конкуренцию москвичам в тот год было сложно, поэтому первые серебряные медали также можно было занести себе в актив. Состав «Ак Барса» за два года практически не изменился. Серебро 2000 ковали те же игроки, что и золото 1998: Алексей Чупин, Ильнур Гизатуллин, Эдуард Кудерметов, Сергей Золотов…. Снова в коллективе не было «звезд», но вся дружина в целом стала «звездой». Любопытно, что именно в этом году в казанский клуб из екатеринбургского "Динамо-Энергии" пришёл молодой и очень талантливый Павел Дацюк, но ни одного матча в сезоне он не сыграл. У Дацюка была очень серьезная травма и его перспективы как хоккеиста были под большим вопросом.

Сезон 2001 не удался. «Барсы» лидировали весь чемпионат, только в концовке пропустив вперед «Магнитку». А вот в плей-офф уже в четвертьфинале проиграли ярославскому «Локомотиву» в тот год как раз и не показавшему что-то особенное. Владельцы очень терпимо отнеслись к этой осечке, позволив Крикунову остаться на своем посту, но в начале чемпионата 2002 года, когда после десяти игр «Ак Барс» занимал восьмое место, ему все же указали на дверь. В экстренном порядке в клуб был возвращен Юрий Моисеев. Он стабилизировал ситуацию, и казанцы завершили «регулярку» вторыми, после Ярославля, чей «локомотив» тогда никто не смог сдержать. Эти же команды сошлись и в финале.

И если ярославцы добрались туда без проблем, то у «Ак Барса» получился просто феерический полуфинал с омскими «ястребами». В двух матчах, в том числе и в решающем, Казань вырвала победу в серии буллитов. Но в финале предсказуемо составить конкуренцию «Локомотиву» не получилось. И тем не менее – есть второе серебро! В коллективе в том сезоне появился, пожалуй, в первый раз настоящий лидер. Дмитрий Квартальнов, поколесивший по миру, приехал в Россию завершать карьеру, и, как оказалось, совсем не испортил обедни в Казани. 49 набранных очков за сезон позволили ему попасть в пятерку лучших бомбардиров первенства. Особо стоит отметить казанских вратарей. Казалось, бессменного Дмитрия Ячанова усадил на скамейку долгое время находившийся у него за спиной нижегородец Андрей Царев. Показатель в 1,96 пропущенных за матч шайб чего-нибудь да стоит, даже при том закрытом хоккее, который наблюдался в конце 90-х и начале 2000-х годов.

В сезоне 2002 «барсам» в нападении отлично помог немецкий форвард чешского происхождения Ян Бенда. Неплохо проявил себя челябинский воспитанник Алексей Тертышный. Совсем не лишним оказался вернувшийся из-за океана белорус Владимир Цыплаков. И еще более примечательный факт для казанских болельщиков: сезон 2002 стал первым в казанском клубе для другого челябинца Даниса Зарипова. С ходу стать лидером коллектива, да еще такого крепкого и амбициозного, не получилось: в 41 матче Зарипов набрал девять очков. Но все еще было впереди…

Моисеев не стал продолжать работу с казанцами, и руководство клуба нашло ему замену на сезон 2003 в лице Владимира Плющева, добившегося значительных успехов с молодежными и юниорскими дружинами нашей страны. Но то юниоры. Тренировать клуб Суперлиги оказалось делом более сложным. «Ак Барс» довольно ровно прошел весь сезон 2003, завершив его в общей лидерской группе, однако в четвертьфинале также в упорной и выматывающей серии уступил тольяттинской «Ладе». Ян Бенда стал лучшим бомбардиром команды с 40 набранными очками. Марку старой клубной гвардии поддержал Алексей Чупин, на своем высоком уровне выступили Цыплаков и Квартальнов, заметно стал прогрессировать Зарипов. В том сезоне, кстати, в составе «барсов» появился будущий партнер последнего по тройке Сергей Зиновьев. Появился, и сразу же заявил о своем бомбардирском таланте – 32 очка в 52 матчах. Полный сезон за «барсов» отыграл и нападающий НХЛовского «Сан-Хосе» Александр Королюк (31 очко в 49 матчах), испытывавший трудности в своем заокеанском клубе с пропиской в основном составе. Из защитников следует выделить результативных Виталия Прошкина и Дмитрия Балмина. В 2003 году транзитом в Казани побывали защитники Федор Тютин и Виталий Атюшов. В межсезонье казанские менеджеры также приобрели «ветерана» советского и российского хоккея Валерия Зелепукина, вернувшегося из НХЛ завершать свою славную карьеру. И в целом также необходимо отметить полезность его действий для атаки «барсов» - 15 очков в 32 матчах, притом, что Зелепукин играл далеко не в первом звене.

Плющев еще не покинул свой пост, а менеджеры «Ак Барса» уже подыскивали ему замену, решив поменять хорошего тренера на еще более хорошего. Да какого! После окончания сезона-2003 стало ясно, что целью «барсов» был самый успешный к тому моменту тренер в России заграничного происхождения Владимир Вуйтек. За два года в Ярославле он построил настоящую хоккейную машину, принесшую городу два чемпионских титула. Переезжая из Ярославля в Казань, Вуйтек сказал, что хочет попробовать себя на новом поприще, а с «Локомотиве» ему уже больше нечего доказывать. Но все понимали, что чех немного слукавил. «Барсы» сделали ему финансовое предложение, от которого он не смог отказаться.

В межсезонье в клубе началась перестройка состава, инициированная, в основном, Вуйтеком. Из «старожилов» свои лидерские места в составе удержали лишь Цыплаков, Бенда и Квартальнов. Алексей Чупин пропустил сезон, а Зелепукина отправили в «СКА». Блеклым получился чемпионат для Зиновьева и Зарипова. Зато у «Северстали» «барсы» приобрели лидера команды Вадима Епанчинцева, который с ходу стал лидером и в Казани. Его 43 очка внесли решающий вклад в успехи клуба в сезоне 2004. Епанчинцеву впереди помогали также блеснувшие в том сезоне Александр Чербаев, Александр Дроздецкий и Руслан Нуртдинов. Нельзя не отметить и Царева, который вновь выдал свой лучший показатель – 1,94 шайбы за матч! Приобрели в межсезонье «барсы» и двух легионеров: то ли россиянина, то ли канадца Дэвида Немировски и чеха Радека Дуду. Но они, по большому счету, так ничем и не запомнились.

Регулярный чемпионат и плей-офф 2004 года «Ак Барс» провел на своем высоком уровне, но главную серию сезона команда все же проиграла. В полуфинале «барсы» ничего не смогли поделать с «Магниткой», которая завершила «регулярку» на первой месте, закономерно пропустив ее в финал. И хотя клуб автоматически, как полуфиналист, получил бронзу, руководство казанцев было разочаровано. Впрочем, Вуйтека оставили бы на своем посту, если бы не смена власти…

В верхних эшелонах клуба произошли коренные изменения. Компания «Татнефть», и до этого спонсировавшая «Ак Барс», стала в 2004 году официальным владельцем клуба. И без того неплохие финансовые дела «барсов» теперь стали просто замечательными. А через год в строй была введена новая современная «Татнефть Арена». Поначалу новое руководство никак не выражало желания искать другого тренера. Состав «барсов» к сезону 2005 комплектовал пан Вуйтек.

А комплектовал он его в необычных условиях. Уже в конце лета 2004 года стало ясно, что в НХЛ чемпионата не будет. По причине локаута. И толпы заокеанских профи устремились в Европу в поисках работы. И вот тут-то новому руководству, пришедшему в клуб не с пустыми руками, а с большими деньгами, было где развернуться. Можно сказать, что локаут в НХЛ случился как нельзя вовремя для «барсов».

В межсезонье были подписаны «звезды» мега-масштаба Илья Ковальчук, несмотря на большую критику по ходу сезона все же ставший лидером казанского коллектива, и Алексей Морозов (в итоге опередивший Ковальчука и ставший лучшим бомбардиром клуба с 48 очками), а также «звезды» поменьше: Денис Архипов и вратарь Фрэд Брэтуэйт, со своей средней «пропускной способностью» 1,81 шайбы за игру моментально усадивший Царева на скамейку.

Задача Вуйтека и всего клуба осложнялась тем, что в грядущем 2005 году Казань должна была праздновать свое тысячелетие. Естественно, что «верхи» республики решили, что лучшим подарком к празднику для города станет завоевание чемпионского титула любимой хоккейной командой. Теперь можете представить, какое давление испытывали в связи с этим тренеры, игроки и руководство «Ак Барса». В результате у чеха не выдержали нервы. Вернее, они не выдержали у владельца команды, который после четырех поражений «барсов» на старте, стал нажимать на Вуйтека, чтобы он добровольно ушел со своего поста. Чешский мэтр подумал, что собственное здоровье дороже, и подал заявление об отставке. «Ак Барс» уже встал к тому времени в нужную колею и одержал две сухие победы подряд, но…. Карфаген должен был быть разрушен, а Вуйтек – уйти в отставку. До сих пор тот случай остается уникальным в истории отечественного хоккея, когда клуб уволил тренера после двух побед подряд.

Но «Ак Барс» не был бы «Ак Барсом», если бы уже заранее не подыскал достойную замену уволенному тренеру. В Казань был приглашен Зинэтула Билялетдинов, на тот момент являвшийся наставником сборной России и достигший значимых успехов с московским «Динамо». Казанцы знали, кого приглашают к себе. Билялетдинов считался одним из самых передовых российских тренеров, ибо в 1990-е годы в течение нескольких лет имел тренерскую практику в НХЛ. Так в «Ак Барсе» началась «эпоха Билла». Зинэтула Хайдарович помог казанскому клубу на несколько лет возглавить весь российский хоккей, а «Ак Барс» помог Билялетдинову стать самым успешным тренером в наших широтах. Но это все будет потом, а тогда на дворе был локаутный сезон 2005, и у Билялетдинова не было времени, чтобы в кабинетной тиши обдумать стратегию и тактику клуба на ближайший чемпионат. Нужно было с ходу вступать в бой, чтобы все вопросы решать на месте, под свист шайб и грозные окрики «командиров» из VIP-ложи.

Те, нужно отдать им должное, не скупились не только на грозные окрики, но и на средства для усиления команды. «Все для Казани, все для победы!» - таков был лозунг руководителей и опекунов клуба. По ходу сезона количество НХЛовских игроков с приставкой «супер» в «Ак Барсе» продолжало расти как снежный ком. Были подписаны сразу два лидера «Тампы-Бэй» Венсан Лекавалье и Брэд Ричардс. Последний провел за казанский клуб всего 6 матчей в которых, правда, набрал семь очков. А вот первый, хоть и доиграл весь сезон до конца, особой результативностью не впечатлил. Из «Тампы» же был приглашен Николай Хабибулин, который смог усадить на лавку отнюдь не слабого Брэтуэйта, пропуская в среднем 1,75 шайб за игру. Защиту неплохо усилили опытные «ветераны» Дарюс Каспарайтис, Руслан Салей и Алексей Житник. Казахстанец Николай Антропов из «Торонто» побывал в Казани только транзитом: проведя здесь десять матчей, он отправился в Ярославль. Еще одна легенда отечественного хоккея Алексей Ковалев остался в составе «барсов» до конца сезона.

Но и это не все! Специально под плей-офф татарстанцы подписали Дэнни Хитли, который во время локаута «поднимал» швейцарский хоккей. Из воскресенского «Химика» со скандалом удалось перетянуть Вячеслава Козлова, а из «Нефтехимика» в приказном порядке рекрутировали Алексея Симакова. Еще можно вспомнить шведа Микаэля Нюландера, успевшего провести за «барсов» пять матчей…. Впрочем, нужно остановиться, ибо перечисление всех легионеров, побывавших в составе «Ак Барса» в тот год, потребует написания отдельной статьи.

Все это в некоторой степени возымело свое действие. Если не качеством, то количеством «звезды» взяли точно. «Ак Барс» выровнял свое турнирное положение, пробившись из середины таблицы наверх. Но, хотя казанцы и выдали по ходу чемпионата пару победных серий (в ходе одной из них «барсы» разгромили со счетом 7:0 своего традиционного соперника из Уфы), в общем и целом создавалось впечатление, что Билялетдинову контролировать процесс «приготовления» команды в этом «звездном котле» удается с трудом. Из всех приезжих «гастролеров» в нападении выданные им авансы оправдали только Алексей Морозов (в итоге замкнувший тройку бомбардиров первенства), Илья Ковальчук да, пожалуй, Алексей Ковалев. В остальном клуб тянули прежние лидеры Сергей Зиновьев, Вадим Епанчинцев и Данис Зарипов, ничуть не затерявшиеся на фоне своих «звездных» коллег.

То, что все закончится плохо для этого супер-мега состава «барсов» подтвердил плей-офф. В четвертьфинале казанцы без вариантов уступили ярославскому «Локомотиву». Все было просто – порядок в очередной раз бил класс. Можно только представить, какой «разбор полетов» начался после того, как стало ясно, что чемпионского титула к 1000-летию города не будет. И действительно чудо, что Билялетдинову удалось сохранить свой пост. Возможно, часть его «вины» списали на занятость в сборной. Еще по ходу сезона Зинэтула Хайдарович покинул главную российскую дружину, чтобы целиком и полностью сосредоточиться на работе с казанским клубом.

В межсезонье он мог наконец заняться созданием собственной команды. «Ак Барс» после окончания сезона 2005 покинули сразу 16 игроков. В основном это были, конечно, НХЛовцы, возвратившиеся восвояси, но казанцы расстались также и кое с кем из местных лидеров. Для многих стал неожиданностью уход капитана Вадима Епанчинцева. Но его потеря сполна компенсировалась тем, что удалось удержать вчерашнего НХЛовца Алексея Морозова. Заслуга Билялетдинова для клуба и всего российского хоккея в том, что он создал великолепную тройку Зарипов-Зиновьев-Морозов, которая ни в чем – ни в мастерстве, ни в результативности - не уступала знаменитым советским тройкам. На троих они набрали в сезоне 2006 172 очка(!), включая 77 заколоченных в ворота соперников шайб. Просто заоблачные цифры и у лидера Алексея Морозова: по итогам сезона он набрал 74 очка в 64 (!) играх. Естественно, что вопрос о том, кто стал лучшим бомбардиром того чемпионата, будет звучать неуместно.

Покинул «Ак Барс» в межсезонье и Андрей Царев после того, как Фрэд Брэтуэйт «выжил» его из рамки своей феноменальной игрой. Три шайбы за две игры – таков средний показатель этого вратаря в сезоне 2006. Понятно, что у бывшего «динамовца» Александра Еременко, отнюдь не последнего человека в рядах отечественного вратарского цеха, шансов выйти на лед было немного. Брэтуэйт действительно был великолепен, и казанские форварды должны по праву разделить с этим темнокожим канадцем заслуги в завоевании второго чемпионского титула. А он, в свою очередь, должен поделиться ими с защитниками «барсов», которые во многом способствовали спокойствию в вотчине Брэтуэйта. После отъезда НХЛовцев звание лидера в защите вернул себе Виталий Прошкин. Но под стать ему оказался и приобретенный в межсезонье канадец Раймон Жиру, который отчего-то не пришелся ко двору ни одному НХЛовскому клубу. Казанцы убедительно доказали всем заокеанским спецам, что они глубоко заблуждались в отношении способностей Жиру, а канадец с той поры прочно осел в России.

Конечно, одна тройка не смогла бы тянуть весь чемпионат команду. Секрет успеха «барсов» в 2006 году еще и в том, что в клубе был создан отличный «второй эшелон» нападения. Его составляли, в основном, бывшие «динамовцы» партией закупленные Билялетдиновым в межсезонье: Владимир Воробьев, Александр Степанов, плюс «череповчанин» Алексей Бадюков, «спартаковец» Дмитрий Обухов и другие игроки. В конце сезона Билялетдинов действительно мог потирать от удовольствия руки и говорить, что он сделал все, что хотел.

Регулярный чемпионат 2006 года «Ак Барс» завершил на втором месте после магнитогорского «Металлурга». «Магнитка» тогда шла курьерским ходом, но «барсы» этим обстоятельством совсем не были обескуражены. Они терпеливо подкрадывались к своему второму трофею. 1/8 финала с «МВД» сразу настроила казанцев на боевой лад. В первом матче они выиграли 9:3, однако затем «милиционеры» «уперлись», и еще две необходимые для перехода в следующий раунд победы пришлось добывать в серии буллитов.

По сравнению с этим четвертьфинал с «Салаватом» оказался легкой прогулкой. 3:0 – общая победа «барсов». То же самое можно сказать и про полуфинал с «Локомотивом». Первая пятерка в составе Зарипова-Зиновьева-Морозова и защитной пары Прошкин-Жиру практически в одиночку принесла казанцам путевку в финал. Там «барсы» подождали «Авангард», который в полуфинале в драматичной серии разобрался с «Магниткой». Все предвкушали грандиозное противостояние одних из самых интересных коллективов последних лет. Но не тут-то было! 6:1, и нокаут уже после первого матча, из которого «Авангард» так и не смог выбраться. При всем обилии шайб, которые побывали в воротах «ястребов» в финале, я бы все же в качестве главного героя этой серии отметил Брэтуэйта. Он пропустил от «звездного» нападения омичей всего две шайбы в трех матчах!

Впрочем, Билялетдинов после справедливо отметил, что вся команда работала как часы, и заслужила победу. Зинэтула Хайдарович, конечно, из скромности не упомянул о своей роли мастера, который настроил этот часовой механизм. Так «Ак Барс», пусть и с опозданием на один год, все же преподнес Казани подарок к 1000-летию.

В сезоне 2007 ведущая пятерка «барсов» еще более увеличила свои забивные обороты. Морозов установил рекорд всех отечественных чемпионатов, набрав 100 очков за сезон. Зарипов и Зиновьев мало в чем уступали своему капитану, и в итоге тройка записала в свой актив 247 баллов. Не отставали от форвардов и Жиру с Прошкиным. Шутка ли, чтобы защитники набирали по 46-48 очков – больше, чем лидеры нападения иных коллективов в чемпионате! За атаку и защиту, таким образом, болельщики «Ак Барса» могли быть спокойны. Оставалась вратарская позиция. Брэтуэйт решил попробовать свои силы в НХЛ, и менеджерам «барсов» срочно пришлось искать ему замену. Еременко оставили на скамейке, а в рамку пригласили финна Мику Норонена. Он, конечно, старался, как мог, но показатели надежности вратаря казанского клуба, в сравнении с временами Брэтуэйта, упали. Это еще аукнется казанцам в решающий момент…

Еще по ходу сезона казанцы подтвердили свое звание сильнейшей команды не только в России, но и в Европе, выиграв Кубок европейских чемпионов. В «регулярке» «барсам» также не было равных. Чемпионат они завершили с девятиочковым отрывом от второго места, на котором расположилась «Магнитка». Неудивительно, что перед началом плей-офф коллектив из Казани рассматривался в качестве главного фаворита в борьбе за трофей. Все поначалу подтверждало эти прогнозы. Соперники из новокузнецкого «Металлурга», «Химика» и ЦСКА особых проблем команде Билялетдинова не доставили. В финале сошлись действующий чемпион и претендент – магнитогорский «Металлург».

Здесь-то и дал о себе знать «вратарский фактор». В первом матче Норонен пропустил пять шайб после 15 бросков. На второй поединок казанцы вышли собранными и мотивированными донельзя, и уже в свою очередь разгромили оппонента благодаря хет-трику Даниса Зарипова. Затем серия переезжает в Магнитогорск. Сюжет повторяется: в первом матче разгромная победа «Магнитки», а вот во втором казанцы выигрывают уже не столь уверенно, и, можно даже сказать, натужно – 4:3. Было заметно, что силы у них иссякают. Победа «металлургов» в решающем матче в Казани 2:1 мало удивила тех болельщиков, кто внимательно наблюдал за ходом всего противостояния. Сил на решающий прыжок у «барса» не хватило…

Столь обидное поражение в финале после блестяще проведенного сезона могло ввести команду в транс. Разочарование читалось на лицах всех без исключения игроков и болельщиков. Но Билялетдинов понимал, что это такова игра, и в противостоянии равных команд кто-то должен был уступить, по тем или иным причинам. Нужно было двигаться дальше.

В межсезонье 2007 года руководство «Ак Барса» допустило серьезный просчет, усилив ряды ближайшего конкурента рядом основных игроков своего клуба. Из Казани в Уфу перебрались Виталий Прошкин, вратарь Александр Еременко, нападающие Алексей Терещенко и Владимир Воробьев. Это не замедлило сказаться на старте чемпионата. «Ак Барс» очутился в середине таблицы, причем казанский клуб смог «выдать» серию из шести поражений подряд. Нет, результативность лидеров если и упала, то ненамного. Морозов завершил сезон с 74 набранными очками, а в целом вся первая тройка казанцев набрала 179 очков. Исчез «второй эшелон», который своими результативными действиями в прошлые годы давал передышку лидерам.

Чтобы исправить это уже по ходу сезона «барсы» дозаявили известных нападающих чеха Петра Чаянека, от которого бездумно отказались боссы «Сент-Луиса», финна Юкку Хентунена и вернувшегося из Европы Олега Петрова. Чехарду в рамке несколько стабилизировало появление знаменитого американца Роберта Эша, приезд которого в Россию тянул на одну из главных трансферных сенсаций.

В итоге Чаянек набирает 44 очка в 43 матчах, Хентунен – 37 в 43 матчах, Петров – 30 в 42 матчах, Эш возвращает показатель казанского вратаря на уровень Брэтуэйта – три пропущенный шайбы за две игры, а сам «Ак Барс» выигрывает Континентальный кубок и выдает серию из 10 побед в 12 матчах. И пусть к плей-офф «барсы» подошли на седьмом месте. Зато их хорошая игровая форма заставила всех аналитиков вновь включить казанский клуб в число главных претендентов на чемпионство.

И вначале плей-офф хороший ход был сохранен. ХК МВД и московские армейцы проблем не доставили. Последние, по-видимому, сдались уже после первого матча, в котором «попали» казанцам со счетом 0:6. Но в полуфинале игра «барсов» не стала загадкой для будущего чемпиона «Салавата Юлаева», которого казанцы сами же и усилили в межсезонье. Символично, что решающую шайбу в ворота «Ак Барса» сделали Прошкин и Терещенко…

Сезон 2009 уже проводился под эгидой КХЛ. В составе казанцев произошли заметные перестановки. Эпопея с отказом играть за клуб Зиновьева, который добился от КХЛ статуса свободного агента, все еще хорошо памятна болельщикам клуба. «Барсы» быстро нашли замену «отказнику» в лице центрфорварда Тони Мортенссона. Швед обедни не испортил, набрав в 55 матчах 47 очков, и, что еще боле важно, поддержав работоспособность всей первой тройки «Ак Барса». Зарипов по итогам сезона набрал 65 очков в 56 матчах, а Морозов хоть на этот раз и не стал лучшим бомбардиром чемпионата, но результат все же выдал феноменальный – 71 очко в 49 матчах. Во второй тройке к Петрову и Хентунену присоединился земляк последнего Нико Капанен. В защите на ведущие роли вышли Илья Никулин и Андрей Первышин. В рамке в том сезоне Билялетдинов пробовал сразу трех вратарей. Впервые полноценную игровую практику получил новобранец прошлого года Станислав Галимов. Его конкурентом был опытный финн Фредрик Норрена. Засветился в том сезоне в воротах «Ак Барса» и канадец Уэйд Дубелевич, без особого успеха.

Довольно ровно пройдя дистанцию, татарстанцы завершили чемпионат на общем втором месте, по очкам пропустив вперед прошлогодних чемпионов из Уфы. Настоящий драматизм плей-офф для казанцев проявился уже в четвертьфинале. Там им противостояли омские ястребы. В трех матчах «барсы» смогли вырвать одну победу, да и то по буллитам. Перед четвертым матчем в Омске судьба «Ак Барса» висела на волоске. Но то, что дальше последовало, не поддается никакому описанию. «Барсы» выигрывают этот матч со счетом 11:1! Для проведения решающего матча серия перемещается в Казань. Как оказалось, омичи довольно быстро пришли в себя, и, несмотря на сокрушительное поражение дома, были полны решимости довести серию до победы. За 18 секунд до конца третьего периода счет был 1:2. После выигранного вбрасывания в чужой зоне шайба оказалась у Ильи Никулина, и тот бросил по воротам, используя, наверное, последний шанс. И надо же – бросок достиг цели! В начале овертайма Олег Петров «добил» ошарашенных «ястребов».

После такого драматичного четвертьфинала казалось, что уставшие и выхолощенные «барсы» станут легкой добычей московских «динамовцев». Но не тут-то было! «Ак Барс» сразу захватил инициативу в серии в свои руки и уверенно довел ее до победы. И перед финалом с «Локомотивом» казанцы не рассматривались в качестве фаворитов. Начало подтвердило эти предположения. К середине второго матча серии дружина с берегов Волги пропустила уже шесть шайб от ярославцев и все никак не могла распечатать их ворота. Но снова «барсы» собираются с силами и хватают удачу за хвост. За минуту с небольшим до конца матча Илья Никулин снова переводит вторую игру в овертайм, где его напарник Андрей Первышин приносит победу Казани. Впоследствии серия проходила как на качелях, «барсы» еще один раз были близки к поражению, но опять спаслись в овертайме. Решающий седьмой матч носил упорный характер и отметился одной шайбой, которую забросил лидер казанского клуба Алексей Морозов.

Так в фантастической по накалу и в тоже время зрелищной борьбе клуб из Казани завоевал свой третий чемпионский титул, став первым обладателем Кубка Гагарина.

В межсезонье казанцы расстались с Мортенссоном, а вместо него в тройку к Морозову и Зарипову передвинулся Капанен. В то же время в финском полку клуба продолжало прибывать. Хентунена заменил Янне Песонен, а центр второго звена укрепился Яркко Иммоненом, в свое время поигравшем в «Рейнджерс». Из Уфы вернули Алексея Терещенко. В рамке конкуренцию Галимову на этот раз составляли Микаэль Телльквист и Петри Веханен.

Результативность первого звена несколько упала, но при этом надо учитывать, что Морозов и Зарипов провели далеко не полный сезон. Вообще же регулярный чемпионат был проведен «барсами» на редкость слабо. В середине сезона 2010 они находились на 13-м месте, и существовала даже вероятность непопадания в плей-офф. Потом, правда, был уже традиционный спурт и финиш на восьмом месте.

В плей-офф снова все серьезные испытания для Казани начались с четвертьфинала с «Магниткой». Команды обменивались гостевыми победами, пока «Ак Барс» не прервал эту закономерность, выиграв и дома. Решающий вклад в победу на «металлургами» внес Веханен, пропуская в среднем всего одну шайбу за игру. В полуфинале с «Салаватом», «барсы» с ходу взяли инициативу в свои руки, поведя в серии 3:0. А когда до победы оставался один шаг, расслабились, позволив уфимцам сократить отставание. Но все же в решающий момент надежная игра Веханена и победная шайба, заброшенная – кем бы вы думали? – Ильей Никулиным сделали свое дело.

А вот в финале подобная расслабленность едва не сыграла с Казанью злую шутку. Выиграв два гостевых матча у МВД, «барсы» не только позволили «милиционерам» затем сравнять счет, но и выйти в серии вперед. От края пропасти отделял лишь один шаг. Но «Ак Барс» вновь, как и много раз до этого, собрался и продемонстрировал свой неукротимый характер. 7:1 дома и 2:0 в гостях – и есть золотой дубль!

Что может быть лучше него? Только золотой хет-трик, который подтвердил бы доминирование казанцев в российском чемпионате! Наверняка эта мысль неотступно преследовала казанских хоккеистов весь сезон 2011. Возможно, даже давила на них.

В межсезонье «барсы» приобрели у рижского «Динамо» словацкого суперфорварда Марцела Хоссу. Словак, привыкший быть «звездой» в любом коллективе, в Казани был вынужден встать в общий ряд. Это наложило свой отпечаток на его игру, и, несмотря на то, что Хосса в целом провел неплохой чемпионат, после окончания сезона «барсы» решили с ним расстаться. А лидерами на площадке оставались все те же игроки. Морозов набрал 56 очков в 53 матчах. Просто фантастический сезон провел защитник Илья Никулин, ставший вторым бомбардиром клуба с 40 очками. Сыграл очень ярко и Яркко Иммонен, набравший 38 очков в 53 матчах. В рамке номером один окончательно стал Веханен, заставивший Галимова со скамейки наблюдать за всем происходящим на ледовой площадке.

«Ак Барс» провел неплохой сезон, выиграв свой дивизион и став третьим в Восточной конференции. Но в плей-офф клуб сложил свои чемпионские полномочия уже в четвертьфинале, ничего не сумев противопоставить «Салавату Юлаеву», набравшему перед стадией на выбывание крейсерский ход, и на всех парах мчащемуся к своему очередному чемпионству. Увы для казанцев, установление династии пришлось отложить до лучших времен…

Летом 2011 года в Казани закончилась «эпоха Билла». Зинэтулу Хайдаровича пригласили на самый главный тренерский пост страны – в сборную России. Безусловно, от такого приглашения нельзя было отказываться, и казанцам, скрепя сердцем, пришлось отпустить главного творца счастья последних лет и начать подыскивать ему замену. Боссы «барсов» решили долго не заморачиваться этой темой и просто «перевели» из «младшего» татарстанского клуба «Нефтехимика» Владимира Крикунова. Ставка была сделана на солидный опыт и неплохие успехи последнего на тренерском поприще.

Крикунов не стал делать громких приобретений, полагаясь на прежний костяк команды. Исключением, пожалуй, стало приглашение из НХЛ еще одного опытного финна Анти Миеттинена. Однако он вернулся за океан, так и не прижившись в России, уже по ходу сезона, проведя в составе «барсов» всего 20 матчей, в которых набрал 8 очков. Лидерами же команды по-прежнему оставалась тройка Морозова. Особо также стоит отметить, что тот сезон стал успешным для молодого воспитанника казанцев Кирилла Петрова и опытного защитника Константина Корнеева, вернувшегося годом ранее в стан «барсов» после многолетней «побывки» в ЦСКА.

Сами же казанцы сезон 2012 провели не хуже, но и не лучше, чем предыдущий. «Ак Барс» вновь уступил в четвертьфинале, на этот раз упорно рвущемуся в последние годы наверх челябинскому «Трактору».

После этого «порулить» клубом было доверено Валерию Белову. Он также не стал вносить серьезных изменений в состав команды, хотя уже по ходу чемпионата 2013 невооруженным глазом было заметно, что результативность лидеров «барсов» стала падать. В рамке появился Константин Барулин, разом заменивший и Веханена, и Галимова, показатели которых в последний сезон также упали.

Белову в некоторой степени удалось выровнять игру команды. В итоге «барсы» первенствовали в своей конференции. В четвертьфинале плей-офф казанцы одолели своего главного конкурента из Башкортостана, а вот в полуфинале случился обидный провал. Команда вела по ходу серии с челябинским «Трактором» 3:1, и, когда до финала оставалось рукой подать, упустила победу во всех трех оставшихся матчах. Увы, не смогли игроки клуба собраться в решающий момент, как это было три года назад. Оказывается, и барсы иногда промахиваются…

Казанцы отлично провели сезон 2014/2015. Под руководством Зинэтулы Билялетдинова АК Барс занял первое место на Востоке, и лишь в финале Кубка Гагарина уступил питерскому СКА 1:4.

В плей-офф сезона 2015/2016 «Ак Барс» во втором раунде встречался с Уфой Захаркина. Проигрывая 1:3 в серии казанцы сумели сравнять счёт, но всё же уступили в решающей седьмой встрече.

В следующем сезоне 2016/2017 Казань сделала шаг вперед. Сначала был возвращен долг Уфе Захаркина, а затем был пройден Омск. Но в полуфинале Кубка Гагарина «Барсы» под руководством Билялетдинова ничего не смогли противопоставить Магнитогорску 0:4.

А еще через год казанцы завоевали свой пятый чемпионский титул. Лидерами клуба в том сезоне были Зарипов и пришедший из Монреаля Марков. Выиграв свою конференцию, Казань уверенно дошла до финала, где в упорной борьбе одолела ЦСКА 4:1. Общий счет серии не должен вводить в заблуждение – все четыре победных матча завершились в пользу казанцев с перевесом в одну шайбу. Тем ценнее победа, Казань обладатель Кубка Гагарина 2017/18!

После такого триумфа казалось, что «Ак Барс» продолжит в том же духе. Но случилось все в точности наоборот. Регулярный чемпионат 2018/19 казанцы завершили на пятом месте в конференции «Восток», а в первом раунде плей-офф были по всем статьям разгромлены Омском 0:4. По окончании неудачного сезона в отставку подал Билялетдинов.

Сезон 2019/2020 получился скомканным из-за пандемии коронавируса. Казанцы уверенно выиграли Конференцию Восток, а в первом раунде Кубка Гагарина без проблем разобрались с земляками из Нефтехимика 4:0. После этого плей-офф был остановлен. В июле КХЛ приняло окончательное решение - Кубок Гагарина не доигрывать, а казанцы вместе с питерским СКА были объявлены серебряными призерами.

В сезоне 2020/2021 Казань остановилась в шаге от финала плей-офф. Коллектив Дмитрия Квартальнова выиграл конференцию «Восток», а затем катком прошелся по Нижнему Новгороду 4:0, и Уфе 4:0. Но дальше на пути барсов встал будущий обладатель Кубка Гагарина «Авангард». Серия равных соперников завершилась как и положено в седьмом матче, но увы для казанских фанатов поражением их команды 3:4.

Через год состоялась новая встреча старых соперников. И снова команда Дмитрия Квартальнова ничего не смогла поделать с «Авангардом». В этот раз серию в рамках первого раунда плей-офф Казань проиграла со счетом 2:4

«Ак Барс» значительно усилился перед сезоном 2022/2023. Пришли Радулов, Щипачёв, Войнов, главным на тренерском мостике стал Олег Знарок. Но, что-то не заладилось поначалу, клуб с мощным составом временами не попадал в зону плей-офф. Произошла тренерская рокировка - вместо Знарка команду возглавил Зинэтула Билялетдинов. Постепенно казанцы наладили игру, выиграв в итоге Конференцию «Восток». В плей-офф «Ак Барс» выиграл непростые серии у «Нефтехимика» 4:2, «Адмирала» 4:2 и «Авангарда» 4:1. В финале Кубка Гагарина Казань сыграла с ЦСКА. Серия получилась упорной, казанцы сумели отыграться с 1:3 и дело дошло до седьмого матча. Удача отвернулась от Казани 2:3 в матче и 3:4 в серии.

Сезон 2023/2024 получился для Казани провальным. Сильный состав с громкими именами под руководством всё того-же Билялетдинова лихорадило всю регулярку. Итоговое четвертое место вывело АК Барс на вполне проходимый, как казалось Автомобилист. Но по факту получился форменный разгром, как по счёту 1:4, так и по игре. Такое фиаско означало одно - Казань ждут большие перемены.

«Ак Барс» пятикратный чемпион страны: 1997/1998, 2005/2006, 2008/2009, 2009/2010, 2017/2018,

трёхкратный обладатель Кубка Гагарина 2010, 2011, 2018

трёхкратный серебряный призер: 1999/2000, 2001/2002, 2006/2007, финалист Кубка Гагарина 2014/2015, 2019/2020, 2022/2023

бронзовый призер 2003/2004,

обладатель Кубка европейских чемпионов 2007,

обладатель Межконтинентального кубка 2008.

Хоккейную атрибутику клуба АК Барс можно посмотреть здесь.

Статья "Крадущийся барс" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.