На недоступной высоте

Большой хоккей в Филадельфию, «мать городов американских», пришел еще в 1930 году. Тогда из Питтсбурга переехала команда бывшего боксера Бенни Леонарда под названием «Пайретс». В Питтсбурге дела у «пиратов» не заладились, и владелец решил встряхнуть команду сменой обстановки. Здесь бывшие «пираты» стали именоваться «Квакерс».

Увы, смена обстановки никоим образом на результатах не отразилась. «Квакеры» установили антирекорд, который еще долго держался в НХЛ: за весь сезон всего четыре победы и четыре ничьи. Это окончательно подорвало надежды Леонарда, и он попросту бросил свою команду на произвол судьбы и ушел из хоккея. Клуб незамедлительно распался, а игроки разбрелись по другим командам. Так закончилась первая попытка привести в Филадельфию хоккей – комом.

Во второй раз, как это частенько бывает в таких случаях, все началось с энтузиазма одного, но очень богатого человека. Эд Снайдер в то время (в середине 1960-х годов) был вице-президентом клуба НФЛ «Филадельфия Иглз». Решительный и амбициозный, он уже давно хотел заниматься своим делом, а не быть на побегушках у других толстосумов. И вот подвернулся неплохой шанс: руководство НХЛ объявило, что собирается расширить Лигу на 6 команд. Посетив несколько хоккейных матчей, Снайдер быстро сообразил, насколько перспективен этот вид спорта и какую прибыль ему, как владельцу, может сулить создание хоккейного клуба в Филадельфии. Собрав деньги на вступительный взнос и построив в городе хоккейную арену, получившую название «Спектрум», Снайдер получил разрешение от Лиги на организацию в Филадельфии хоккейной команды. Произошло это в 1967 году.

Собственно, команду в те времена в НХЛ можно было создать только одним способом – на так называемом «драфте расширения». На этом явлении следует остановиться несколько особо. Дело в том, что по тем временам клубы-новички не имели права участвовать в драфте новичков, а могли сформировать свои составы, набрав 20 игроков из уже действующих клубов Лиги. При этом каждый клуб-старожил перед драфтом расширения имел право забронировать для себя одного вратаря и одиннадцать полевых игроков из своего состава. Естественно, что бронировались самые лучшие игроки команды, а новичкам перепадали, так сказать, «остатки роскоши». Отсюда вытекало и такое неудовлетворительное выступление клубов-новичков в первые годы своего существования.

Снайдеру и тренерскому коллективу новоиспеченного филадельфийского клуба удалось неплохо поработать на драфте расширения 1967 года и сколотить более-менее боеспособную дружину. Перед стартом сезона владелец новой команды придумал ей название и эмблему. Ничего замысловатого – «Флайерз», т.е. «летчики», эмблема, которая должна была символизировать скорость филадельфийской команды и оранжево-черные клубные цвета.

Старт «летчиков» можно назвать удачным. Первые два сезона «Флайерз» попадали в раунд плей-офф, но оба раза проигрывали на первой стадии «Сент-Луису», которым тогда руководил небезызвестный Скотти Боуэмен. Затем, правда, последовал небольшой шажок назад – несколько лет команда не могла пробиться в плей-офф. Но, думается, даже эти осечки своей любимой команды прощались болельщиками, которые полностью заполняли «Спектрум».

В это же время Снайдер, после ссоры, уволил менеджера и на его место поставил действующего тренера Кейта Аллена. Решение оказалось судьбоносным. Неплохой тренер, Аллен оказался еще лучшим менеджером. Именно он задрафтовал для «Флайерз» в 1969 году будущую звезду Бобби Кларка, не испугавшись даже наличия у того сахарного диабета. Он также провел ряд удачных трейдов, общей целью которых было усиление наступательной мощи команды. Дело в том, что «летчики» в то время мало забивали, и Аллен взялся исправить это дело. Так в команде появился Рик Маклиш из «Бостона».

Ну, а венцом деятельности Снайдера и Аллена стало приглашение на тренерский пост Фреда Широ в 1972 году. Он не имел тренерского опыта работы в НХЛ, но руководимые им команды из низших лиг частенько выигрывали трофеи. Запомнился он еще и тем, что иногда, чтобы пощекотать болельщикам нервы, при счете, скажем, 7:0 в пользу своей команды, заменял вратаря шестым полевым игроком. Широ также едва ли не первым стал практиковать за океаном аккуратный европейский вход в зону, а не простое вбрасывание туда шайбы. В «Филадельфии» он также стал использовать психологические приемы для поддержания боевого духа команды. Игроки «Флайерс» тех лет вспоминают, что Широ частенько писал в раздевалке на доске различные лозунги, смысл которых, правда, не всегда до них доходил.

Команда Широ «выстрелила» уже в следующем сезоне. «Летчики» не только пробились в плей-офф, но и наконец-то преодолели его злосчастный первый барьер: в четвертьфинале была обыграна «Миннесота». Возможно, они бы прошли и дальше, но в полуфинале столкнулись со звездным «Монреалем». А вернувшийся с Суперсерии-72 Бобби Кларк впервые в своей карьере получил приз самому ценному игроку чемпионата - «Харт Трофи».

Как и следовало ожидать, этот сезон стал прологом для более крупного успеха. В чемпионатах 1974 и 1975 годов «летчики» не знали себе равных, сделав золотой дубль – два года подряд выиграв Кубок Стэнли. Тактика Широ достигла своих высот. Эти титулы «Флайерз» помогли завоевать вратарь Берни Парент, в 1974 году получивший сразу два приза - «Везина Трофи» (приз лучшему вратарю) и «Конн Смайт Трофи» (самому ценному игроку плей-офф) и все тот же блистательный Кларк, в 1975 году получивший второй «Харт Трофи».

Необходимо также отметить, что победы «летчики» 1970-х годов добывали не только заброшенными шайбами и шотаутами Парента, но и своими кулаками. Прозвище команды «убийц» «Флайерз» получили не на пустом месте. Чего хотя бы стоит «вечный» рекорд тафгая Дейва «Кувалды» Шульца по набранным штрафным минутам за сезон – 472.

Но было у «Флайерз» и другое «секретное оружие» - певица Кейт Смит, которая вживую исполняла гимн США на "Спектруме". Болельщики «летчиков» вскоре заметили закономерность, что каждый раз после исполнения гимна Смит их любимая команда непременно выигрывает матч. Певица тут же превратилась в живой талисман. Нужно сказать, что «Флайерз» попусту не растрачивали ее магическую силу – Смит исполняла гимн только перед самыми важными матчами. Результат действительно выглядит фантастическим – 14 совпадений из 14 возможных! Перед решающим матчем финала Кубка Стэнли 1974 года на «Спектруме», когда «Флайерз», естественно, прибегли к помощи своего талисмана, лидеры «Бостона» Фил Эспозито и Бобби Орр попытались нейтрализовать магическую силу певицы, подарив ей до исполнения гимна огромный букет цветов. Не помогло...

Мог быть и золотой хет-трик, но в финале Кубка Стэнли 1976 года «летчики» ничего не смогли противопоставить «Монреалю». Возможно, как раз не хватило Парента: главный страж ворот «Филадельфии» пропустил практически весь сезон из-за травмы. В этом сезоне Бобби Кларк продолжил штамповать свои «Харт Трофи», а «Конн Смайт Трофи» достался Реджи Личу, за несколько сезонов до этого приобретенному «летчиками» у «Калифорнии». Он забил в плей-офф 19 шайб.

1976 год памятен для болельщиков «Флайерз» и победой над командой ЦСКА. Армейцы совершали тогда свое знаменитое турне по США и Канаде, и до этого не проиграли ни одного матча. Сначала были разгромлены «Рейнджерс» и обыгран «Бостон», а также была ничья с «Монреалем». И вот последняя встреча с обладателем Кубка Стэнли «Филадельфией». Широ был немного знаком с хоккеем в СССР, посетив несколько раз тренировки легендарного Анатолия Тарасова. Он знал, что нужно противопоставить советским мастерам – силовую борьбу. Не привыкшие к такой манере игры Харламов и компания совсем потерялись на площадке под прессингом «летчиков» и частенько жаловались судье на нарушения, а когда и он перестал реагировать на их замечания, тренеры ЦСКА увели свою команду в раздевалку. И только молитвенные просьбы принимающей стороны заставили армейцев вернуться на лед. В итоге они проиграли 1:4. Команда «убийц» праздновала победу.

В последующие годы «Флайерз» отступили на вторые позиции. Не упали, а именно отступили. Команда продолжила попадать в плей-офф, но конкуренция там слишком возросла. Появились «Айлендерс» во главе с Босси, еще более усилились «Бостон» и «Рейнджерс». Выносить всех в одну калитку стало невозможно. К тому же, своеобразный удар в спину своей команде нанес Широ. В 1977 году он неожиданно для всех заявил, что покидает спорт из-за недостатка мотивации. Но через пару лет не удержался от предложения «Рейнджерс» и возглавил команду, в которой еще начинал свою игровую карьеру. Можете себе представить ярость и одновременно разочарование болельщиков «Флайерз». В это же время, после нелепой травмы глаза, заканчивает свою карьеру Берни Парент.

После Широ команду возглавил еще один знаменитый тренер Пэт Куинн. Ему удалось собрать для «Флайерз» в 1980-х годах добротный состав из новичков и проверенных бойцов, что было так важно в переходный период, когда ветераны золотого поколения стали вешать коньки на гвоздь. В начале того десятилетия завершил карьеру игрока и перешел на должность менеджера клуба Бобби Кларк, уже к тому моменту ставший живой легендой филадельфийского хоккея. Опровергая скепсис многих недоброжелателей, Кларк стал отличным менеджером. Но, увы, даже с добротным составом и с таким звездным руководством «Филадельфия» оставалась на вторых ролях – слишком сильны были сначала «Айлендерс», а затем «Эдмонтон».

На максимально возможную для себя высоту – до финала Кубка Стэнли - «летчики» поднялись в 1985 году, где проиграли «Эдмонтону». Молодой сменщик Парента шведский вратарь Пелле Линдберг получил свою первую «Везину» - и, как оказалось, последнюю: через год Линдберг погиб в страшной автокатастрофе.

Второй взлет – 1987 год. Снова финал Кубка Стэнли, и снова поражение от команды Уэйна Гретцки. И снова «Везина» для вратаря «Флайерз». На этот раз обладателем награды стал молодой Рон Хексталл. «Летчиков» на тот момент возглавлял другой известный специалист Майк Кинэн.

Настоящий спад наступил только на рубеже 1980/90-х годов. Тогда команда несколько лет подряд не могла пробиться в плей-офф. Руководство занялось кардинальной ломкой команды, не удержался на своем посту даже Кларк. Не спасли его былые заслуги перед клубом, за неудовлетворительные результаты он был отправлен в отставку.

Вернуть игру на прежний уровень помогло приобретение новых игроков. Сначала, в сезоне 1991/1992, в клубе появились Род Бриндамор и Марк Рекки. А в следующем году «летчики» подписали Эрика Линдроса. За Линдроса «Флайерз» отдали «Квебеку» целых шесть игроков, среди которых был и молодой Петр Форсберг. Вместе с Рекки они составили отличную связку, но им все равно не удавалось втянуть команду в плей-офф. Терпение Эда Снайдера, бессменного владельца «Флайерз», лопнуло, и он стал менять тренеров, как перчатки. В конечном итоге успех пришел в укороченном из-за локаута сезоне 1994/1995 годов. «Летчики» пробились-таки в плей-офф, но уже в наполовину измененном составе. Единственным, кто уцелел после перестановок Снайдера, оказался Эрик Линдрос. Партнеры у него полностью поменялись. Рекки поехал в «Монреаль», а по обратному маршруту в «Филадельфию» приехали Джон Леклер, Эрик Дежарден и Гилберт Дайонн. Они-то и обеспечили «Флайерз» полуфинал Кубка, а Линдросу – «Харт Трофи». С того сезона попадания в основную сетку розыгрыша Кубка Стэнли вновь стало обыденным делом для «летчиков».

Увы, как и стало обыденным делом реноме второго номера. В 1997 году «Флайерз» дошли до финала, где были нещадно биты «Детройтом». Запомнился этот год фанатам команды и открытием новой ледовой арены. Старенький «Спектрум» отслужил свое. вместо него в строй встал «КорСтейт Центр», известный также под вторым названием «Ваховия Центр».

Для попадания в следующий финал понадобилось целых 13 лет. И снова сокрушительное поражение, но на этот раз от «Чикаго». Можно только представить себе всю досаду болельщиков клуба…

«Филадельфия» является одним из самых стабильных клубов НХЛ. У клуба всегда хороший набор исполнителей, которые готовы поддержать реноме клуба, как команды второго номера. Обидные слова для болельщиков «Флайерз»? Вовсе нет. Взгляните на статистику других клубов. Редко кому из них удавалось демонстрировать такую стабильность попадания в плей-офф. Команда практически не имеет провальных периодов в своей истории. Кто еще может все время находиться на такой высоте, кроме «летчиков»?

В сезоне 2015/2016 клуб смог зацепиться за последнюю строчку позволяющую выйти в плей-офф, но в первом же раунде не смог оказать достойного сопротивления мощному Вашингтону во главе с Александром Овечкиным.

На следующий год летчики и вовсе не попали в плей-офф. Но зато произошло событие, которое в будущем может очень повлиять на результаты команды. В клуб пришел новичок, молодой российский защитник Иван Проворов способный цементировать оборону летчиков долгие годы. В свои двадцать лет, он практически сразу закрепился в основе, а к концу сезона и вовсе стал одним из лидеров обороны Филадельфии.

Сезон 2017/18 клуб провел неплохо, уверенная игра в регулярном чемпионате позволила Филадельфии выйти в плей-офф, но в первом раунде ничего не получилось противопоставить Питтсбургу 2:4.

Неудачным для Флайерз и для Ивана Проворова выдался сезон 2018/19. Российский защитник летчиков завершил регулярный сезон с показателем полезности - 16, а сам клуб за несколько туров до конца лишился шансов побороться за Кубок Стэнли.

Достаточно успешным получился "коронавирусный" сезон 2019/20. Филадельфия дошла до 1/4 финала Кубка Стэнли, где лишь в седьмом решающем матче уступила Нью-Йорк Айлендерс 3:4. Но уже через год все вернулось на круги своя и летчики снова не попали в плей-офф. Справедливости ради надо сказать, что уж очень сильные конкуренты были у Филадельфии - из-за коронавируса дивизионы пришлось комплектовать по региональному принципу.

Следующие три сезона Филадельфия так и оставалась в статусе аутсайдера НХЛ. По окончании сезона 2022/23 Иван Проворов перешел в Коламбус. Этот переход совпал со скандалом в клубе - Проворов первым в лиге отказался надевать джерси с "радужной" символикой на раскатку перед игрой.

За свою историю «Филадельфия Флайерз» (Филадельфия, Пенсильвания) выиграла два Кубка Стэнли (1974, 1975).

Все товары с клубной символикой Филадельфия Флайерз можно посмотреть здесь

Статья "На недоступной высоте" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.