НХЛ - от истоков до наших дней

Национальная Хоккейная Лига… Пожалуй, в мире нет человека, который слышал бы о хоккее, и не знает про существование НХЛ. И неудивительно - когда-то она и была всем хоккеем, а за пределами Лиги этого вида спорта попросту не существовало. Те времена давно остались в прошлом и сегодня ледовые сражения гремят во всех уголках земного шара. Но НХЛ, которая преодолела свой вековой юбилей, по-прежнему остается №1 в хоккейном мире. Почему так получается?

Пару десятилетий назад североамериканская лига была не только эталоном хоккея, но и одной из самых богатых спортивных организаций на планете. И многие говорили, что дело в деньгах. Игроки изо всех стран мира делали все возможное и невозможное, что попасть в эту «мекку хоккея» и осуществить свою «американскую мечту». Но вот на востоке возникла серьезная финансовая альтернатива, а НХЛ периодически начали сотрясать внутренние неурядицы, которые выливались в локауты. Зазвучали страшные для профи словечки: «потолок зарплат», «коллективное соглашение» и т.д. А лига-конкурент тем временем предлагает заманчивые контракты… Теперь уже нет необходимости окольными путями бежать из своей родной страны в поисках лучшей зарплаты. Но ведь бегут же! Только заканчивается в НХЛ очередной локаут и игроки стаями тянутся на запад…

Возможно, все дело в том, что есть вещи, - как же банально прозвучит эта фраза! – которые не купишь за деньги. К примеру – Традицию. Или его величество Дух. Конкурентам нужно просуществовать хотя бы половину того времени, и пройти хотя бы через половину тех испытаний, через которые прошла НХЛ: финансовые кризисы и мировые катаклизмы, противостояние идеологий, периоды застоев и взлетов – все, что только может быть в этом безумном мире. Тогда появится своя Традиция, и свой Дух, и другие подобные вещи, и станет понятно, почему эти слова пишутся с заглавной буквы. Тогда-то и можно будет претендовать на свержение короля с трона. Но не факт, что НХЛ все это время будет оставаться на месте или легко сдаст свои позиции…

История НХЛ

Истоки

Итак, раз уж мы громогласно заявили, что НХЛ стояла у истоков хоккея, то придется заложить небольшой вираж и взглянуть на историю появления этого вида спорта и на то, какое место в этом процессе отведено Лиге.

Хоккей – один из немногих видов спорта, у которого точно известна не только дата его появления, но и место. Поныне родиной хоккея считается канадский Монреаль, где 3 марта 1875 года состоялся первый, официально зафиксированный, хоккейный матч. Хотя сегодня ряд других канадских городов пытается оспорить это первенство у Монреаля, но убедительных и документальных доказательств они привести не могут, поэтому будем придерживаться официальной версии и мы. Хоккей с шайбой возник на основе старинной британской аристократической забавы – хоккея на траве. Ее привезли в Канаду английские солдаты. Но поскольку зима в Канаде тянется значительно дольше, чем лето, то в очень скором времени первые хоккеисты, прикрепив к ботинкам резаки для сыра, вместо травы для площадок стали использовать замерзшие пространства рек и озер, коих в стране кленового листа предостаточно. В первом официальном матче в Монреале участвовали две команды по девять человек каждая. Экипированы они были наподобие бейсболистов, а шайба у них была из дерева. С современным хоккеем ту игру роднило наличие ворот, что, нужно отметить, в те далекие времена еще не всегда было характерно для новой ледовой забавы.

Игра пришлась по душе канадцам, и вскоре начался взлет ее популярности. Нужно сказать, что аристократизм из хоккея улетучился довольно быстро, и первыми хоккеистами становились солдаты местных гарнизонов, студенты и школьники, а также простые рабочие. Уже через десять лет после первого хоккейного матча назрела необходимость в организации первой хоккейной ассоциации, а в 1890 году в провинции Онтарио был проведен первый чемпионат между командами различных городов. Тогда же, в 1886 году, на бумагу легли первые хоккейные правила. Количество хоккеистов в командах было сокращено до семи. Но сменяться по ходу игры все еще было нельзя, и понятно, что из-за этого скорости были невелики: не так-то легко выдержать весь матч на льду! Где-то в это же время, чтобы во время матча не мерзли многочисленные зрители, стали строиться и первые крытые катки с естественным и искусственным льдом – подобие нынешних ледовых арен.

В 1893 году генерал-губернатор Канады лорд Стэнли решил приобщиться к всенародной забаве, популярность которой росла с каждым днем, и приобрел где-то за 10 золотых (примерно 10 фунтов) кубок, напоминающий перевернутую пирамиду из серебристых колец. Кубок, по замыслу Стэнли, должен был вручаться сильнейшей команде Канады. Кубок Стэнли сразу и на долгие годы стал самым вожделенным трофеем в хоккее.

Продолжали совершенствоваться правила. На воротах появилась сетка, и матчи перестали заканчиваться потасовками с целью выяснения, был гол или нет. Судье дали пластмассовый свисток (до этого у него был колокольчик), а размеры площадки стали стандартными (и мало изменились до наших дней). Количество хоккеистов на площадке уменьшилось до 6, были разрешены замены по ходу матча, а братья Патрики предложили разделить все игровое время на три периода по 20 минут. Хоккей постепенно приобретал современные очертания.

Организация лордом Стэнли розыгрыша кубка своего имени была попыткой упорядочить регламент до того хаотичного проведения хоккейных матчей во всей Канаде. Но поначалу мало что изменилось. Хоккейные ассоциации и команды по всей стране исчезали также внезапно, как и появлялись. Иногда ледовые дружины организовывались на один сезон, а иногда и ради проведения одного матча. Поэтому каждый год регламент розыгрыша Кубка Стэнли менялся. Переход на профессиональную основу поначалу также мало что изменил.

Платить небольшие денежные бонусы в качестве прибавки к основной зарплате своим игрокам владельцы (по тем временам правильнее говорить – организаторы) команд начали еще в позапрошлом веке. Вскоре эта практика стала регулярной. Практичные североамериканцы, в отличие от англичан – создателей футбола, которые долгое время сражались за чистоту любительских рядов, не препятствовали ее распространению, а наоборот – решили поставить все на профессиональную основу. В 1904 году появилась первая полностью профессиональная команда, а уже в 1908 году было решено полностью отделить любителей от профессионалов. Для первых был организован розыгрыш Кубка Аллана, аналога Кубка Стэнли. Кстати, именно любители многие годы представляли Канаду на чемпионатах мира и Олимпийских играх.

И, кстати, о мире. В начале ХХ века популярность канадского хоккея перешагнула через океан и достигла Старого Света. В 1908 году была организована Международная федерация хоккея, которая поначалу включала представителей всего четырех европейских государств (отнюдь не «хоккейных» по современным меркам) – Великобритании, Франции, Бельгии и Швейцарии. Именно эту дату ИИХФ считает датой зарождения хоккея, и не так давно во всем мире, кроме США и Канады, разумеется, отмечали 100-летие этой игры. Канадцы, к слову, также не сразу признали европейцев: только после Первой Мировой войны они присоединились к ИИХФ.

В 1910 году была организована Национальная хоккейная ассоциация – первая профессиональная лига в канадском хоккее. Хотя, опять же, она не была единственной ассоциацией в стране, но все же стала сильнейшей, ибо смогла собрать под свои знамена всех тогдашних «грандов» - команды из Монреаля, Торонто, Квебека и Оттавы. Эти дружины по праву владели Кубком Стэнли, подтверждая это право в матчах с представителями других лиг и ассоциаций Канады. Возможно, НХЛ так никогда бы и не появилась, а мы бы сейчас изучали историю НХА, если бы не Первая Мировая война. Масштабный катаклизм забрал из Национальной хоккейной ассоциации все финансовые и людские ресурсы, и НХА стала терять свою популярность. Ее лихорадило, и казалось, что распад НХА – дело времени. И тут на историческую арену выходят личности Эдварда Ливингстона и Фрэнка Колдера…

Зарождение и становление

Оба в равной степени посодействовали появлению НХЛ. Но в разных ипостасях. Один создал новую лигу, второй – развалил старую, ее предшественницу. Ливингстон был владельцем команды «Торонто Блюширтс», и частенько обвинялся другими владельцами команд НХА в нечистоплотности своих действий. То он «липовыми» контрактами переманит игроков в свою команду, то использует административный ресурс и изменить правила (в свою пользу, естественно), а то и вовсе объединит несколько команд в одну, свою любимую… В общем, невзлюбили его коллеги. Да настолько, что в 1917 году на специальном заседании руководства НХА потребовали исключить его «Блюширтс» из ассоциации.

Оппозицию Ливингстону возглавил Фрэнк Колдер, в принципе, ничем не отличавшийся от первого – такой же смелый делец и любитель хоккея. Сначала Колдер сверг ставленника Ливингстона на посту руководителя НХА, а потом занялся и им самим. Колдер справедливо решил, что команда не должна страдать из-за своего беспринципного владельца и сменил гнев на милость – «Торонто» останется в НХА, если Ливингстон продаст команду в течение пяти дней. Последний идет на хитрость. Он заключает фиктивную сделку о продаже «Торонто» администрации ледовой арены города, в состав которой сам же и входит. Команда получает новое название - «Аренас», но Ливингстон остается ее теневым владельцем.

Разгадав хитроумный замысел Ливингстона, Колдер пришел в ярость и решился на отчаянный шаг – распустить НХА, а на ее месте создать новую организацию. 26 ноября 1917 года в отеле «Уиндзор» в Монреале состоялась историческая встреча владельцев нескольких хоккейных команд, на которой было принято решение о создании Национальной Хоккейной Лиги. В ее состав вошли все команды из НХА – «Монреаль Канадиенс», «Монреаль Уондерерс», «Квебек Бульдогс», «Оттава Сенаторс» и «Торонто Аренас», а первым президентом стал Фрэнк Колдер – организатор встречи. Разница между НХА и НХЛ была лишь в юридической казуистике: все было сделано для того, чтобы команда из Торонто смогла войти в новую лигу, а ее владелец, Эдвард Ливингстон, по новым правилам – нет. Ливингстон не простил этого Колдеру, и еще на протяжении долгих лет пытался отстоять свои права владельца «Аренас» в суде, заодно приведя НХЛ к банкротству многочисленными исками, что вполне могло случиться на этапе становления новой организации. К счастью для всего хоккейного мира, у него это не получилось.

Эта длинная и утомительная история противостояния двух североамериканских бизнесменов от хоккея была представлена лишь с одной целью – показать, в каких реальных условиях появилась на свет Национальная Хоккейная Лига. Все чисто по-американски – немного романтизма и много меркантилизма. Впрочем, запуская проект НХЛ, Колдер руководствовался не только ненавистью к Ливингстону. Он видел, что НХА уже дышит на ладан, и канадскому хоккею требуется своеобразный ребрендинг. Сменив вывеску, он надеялся привлечь в профессиональный хоккей новые финансовые потоки.

О том, что ситуация была катастрофической говорит тот факт, что из первых пяти команд, которые составили костяк новой лиги, «Монреаль Уондерерс» приказала долго жить уже в 1918 году - в первый год существования, а «Бульдоги» из Квебека два года не могли наскрести денег для участия в чемпионате. Но при этом представители НХЛ продолжали владеть Кубком Стэнли, оставаясь наголову сильнее своих соперников из других профессиональных лиг Канады.

Ситуация значительно улучшилась в середине 1920-х годов вместе со стабилизацией всей экономики Запада и преодолением последствий Первой Мировой войны. Лига расширяется до 10 команд. Один за другим в НХЛ появляются клубы из США: «Бостон Брюинс», «Нью-Йорк Американс», «Питтсбург Пайретс», «Нью-Йорк Рейнджерс», «Детройт Ред Уингс» и «Чикаго Блэкхокс». Но главное, что в НХЛ владельцы команд смогли поднять своим игрокам зарплаты настолько, что конкуренты затрещали по швам. Игроки косяками потянулись в Лигу, и в результате другие хоккейные ассоциации начинают исчезать с карты Северной Америки одна за другой. Начиная с 1926 года НХЛ разыгрывает Кубок Стэнли в рамках своего чемпионата.


 Период процветания был относительно недолгим – с началом 1930-х годов грянула Великая Депрессия. Канули в лету «Пайретс», «Американс» и на долгое время исчезла «Оттава Сенаторс». Падают зарплаты игроков, падает зрелищность игры, падает популярность хоккея. И болельщикам, и самим хоккеистам не до ледовых баталий. Далее – Вторая Мировая война. Количество клубов сокращается до шести (исчезает команда из Квебека). 25-летний период с 1942 по 1967 годы вошел в историю НХЛ как время «Первоначальной шестерки». Шесть команд из шести североамериканских городов разыгрывали между собою Кубок Стэнли. Это было время, когда «Монреаль», ставший «Канадиенс», штамповал свои победы. И хотя историки НХЛ в один голос утверждают, что это был закономерный этап в развитии Лиги, можно считать военный и послевоенный периоды неким застоем в развитии всего хоккея. В вихре драматических событий судьба хоккейного матча или целого чемпионата становилась не такой уж и важной. Хоккей как бы сжался до уровня НХЛ, а сама Лига – до уровня шести команд.

Расширения и современный этап

Но в середине 1960-х становится ясно, что интерес к хоккею не только вернулся на прежний уровень, но и выходит на новый виток. У доселе спокойно почивавшей на лаврах НХЛ появляются конкуренты, грозящие отнять титул самой популярной хоккейной лиги. На тихоокеанском побережье громко «выстрелила» Западная хоккейная лига. Функционеры Лиги понимают, что больше медлить и замыкаться в рамках «Первоначальной шестерки» нельзя. В 1967 году количество команд-участниц НХЛ увеличивается вдвое. Появляются «Филадельфия Флайерс», «Сент-Луис Блюс», «Миннесота Норт Старс», «Лос-Анджелес Кингс», «Окленд Силс» и «Питтсбург Пингвинс». Через некоторое время – еще и «Ванкувер Кэнакс» и «Баффало Сейбрс».

Но гром все же грянул в 1972 году. Группа калифорнийских бизнесменов отважилась бросить вызов НХЛ, и основала свою хоккейную лигу с громким названием Всемирная хоккейная ассоциация. Судя по всему, планы у создателей были поистине наполеоновские. Их не смущало отсутствие зрительского внимания на первом этапе и таких элементарных вещей, как, к примеру, нормальных ледовых арен, где можно было бы проводить соревнования. Главное – у организаторов ВХА были деньги, и они сразу же бросились тратить их налево и направо. Городов Северной Америки, желающих обзавестись собственными хоккейными командами, оказалось предостаточно. Далее боссы ВХА занялись переманиванием ведущих игроков НХЛ под свои знамена. И, несмотря на скептические высказывания аналитиков, профи один за другим потянулись в новоиспеченную лигу – большие контракты сделали свое дело (в основном, правда, это были ветераны).

В результате 1970-е годы прошли для НХЛ под знаком борьбы с конкурентом. Это потребовало значительного вливания финансовых средств. Началась гонка «денежных мешков». Зарплаты игроков росли, как на дрожжах. Ведя войну с ВХА за зрительские симпатии, НХЛ продолжала расширяться. В это время Лигу пополняют «Нью-Йорк Айлендерс», «Атланта Флеймз», «Канзас-Сити Скаутс» и «Вашингтон Кэпиталс». Разбавленный новичками, уровень игры немного падает, а обладатели Кубка Стэнли меняются практически каждый год и предсказуемость из хоккея исчезает напрочь (один лишь «Монреаль» старается держать марку и в это бурное время, по-прежнему штампуя трофеи). Но в итоге цель оправдала средства – в 1979 году конкурент был сокрушен. ВХА не выдержала финансовой гонки и согласилась на капитуляцию. Четыре команды – «Хартфорд Уэйлерс», «Квебек Нордикс», «Эдмонтон Ойлерс» и «Виннипег Джетс» - вошли в НХЛ, а остальные были распущены. ВХА стала достоянием истории.

Еще одно важное событие для всего мирового хоккея, которое началось в 1970-е годы – это знаменитая Суперсерия. С этого времени и до самого распада Советского Союза, сборные СССР и Канады, а также клубы из нашей страны и НХЛ, выясняли между собой отношения в различных Суперсериях, которые проходили практически каждый год. В этих сериях хоккей частенько отходил на задний план, ибо в противостоянии двух идеологий только вопрос «мы или они?» имел вес. Но в общем и целом для НХЛ это соперничество стало неприятным сюрпризом. «Любители» из страны Советов поколебали позиции североамериканцев и спустили их с небес на землю. В глобальном смысле значение этих Суперсерий просто огромно. Они окончательно показали всему миру, что хоккей, примерно через сто лет после своего появления, перестал быть чисто канадской игрой. А в цифровом итоге победа осталась за советскими сборными и клубами: в 175 проведенных матчах они одержали на 33 виктории больше.

1980-е годы и начало 1990-х – это «время героев» и «время династий» в НХЛ: Майка Босси в «Нью-Йорк Айлендерс», Уэйна Гретцки в «Эдмонтоне» и Марио Лемье в «Питтсбурге». Отсчет современного этапа можно вести, пожалуй, с 1994 года – с первого локаута. Этот период характеризуется все большей коммерциализацией хоккея. И дело тут не только в зарплатах игроков. Современная НХЛ – это еще и миллиардные прибыли от продажи прав телетрансляций, спортивной атрибутики и много другого. Теперь НХЛ – это коммерческий бренд, взращенный на волне все большей популярности хоккея. На современном этапе финансовые вопросы все активнее вмешиваются в повседневную жизнь хоккея. Примером служит появление в НХЛ такого события, как локаут. Первый локаут состоялся в сезоне 1994/95 годов. Он продлился три месяца, и из-за него регулярный сезон НХЛ оказался сильно урезанным. А десять лет спустя, в сезоне 2004/05 игроки НХЛ вообще ни разу не вышли на лед. Споры между игроками и руководством Лиги из-за денег сделали то, чего не удалось ни мировой войне, ни экономическим кризисам – первый раз в истории сорвали сезон в НХЛ. Третий по счету локаут случился в сезоне 2012\13. Судя по всему, периодичность и частота локаутов будет нарастать, и на сегодняшний день это является главной проблемой Лиги.

Частные детали каждого локаута меняются, но в целом камнем преткновения остаются деньги. Руководство Лиги с помощью «потолка зарплат» пытается остановить растущие с каждым сезоном финансовые запросы игроков. Ситуация настолько серьезна, что грозит клубам финансовым банкротством. Ставится под сомнение сам принцип спортивного клуба, как это понимается на западе – организации, созданной в сфере спорта с целью получения прибыли. Так вот, зарплаты игроков не дают владельцам клубов возможность извлекать прибыль и тянут их на финансовое дно. Сами хоккеисты, организовав собственный профсоюз, пытаются еще и наложить лапу на ту часть доходов Лиги, которая извлекается из продажи прав на телетрансляции и других подобных вещей. Во что в итоге выльется это противостояние – покажет время, но несомненно, что оно станет одной из самых глобальных проблем в НХЛ, которую ей и предстоит решать в преддверие своего 100-летнего юбилея.

В то же время, нельзя не отметить, что хоккей на современном этапе изменился в качественно лучшую сторону. Возросшие скорости делают зрелищной и интересной практически любую игру, а не только те, где играют лидеры. И если во времена Гретцки и Лемье вопрос о том, кто лучший игрок в НХЛ, звучал несуразно, то также несуразно он звучит и сейчас, но совсем по другой причине. Лучших на сегодняшний день – десятки, и каждый в своем амплуа, в отдельно взятом сезоне или матче. И только закатывается одна «звезда», на смену ей приходят несколько новых. Современная НХЛ – это разнообразие и сочетание стилей и моделей игры, свобода творчества и мышления.

Состав, структура и регламент

На протяжении современного этапа НХЛ пополнили новички – «Тампа Бэй Лайтниг», «Флорида Пантерз», «Анахайм Дакс», «Нэшвилл Предаторз», «Коламбус Блю Джекетс», «Атланта Трэшерз» (перебравшаяся не так давно в Виннипег), «Миннесота Уайлд», да была реанимирована «Оттава Сенаторз». Последнее приращение состоялась в 2001 году – уже более десяти лет назад. Поэтому можно полагать, что состав команд Лиги «устоялся» и стабилизировался на цифре 30. Больше расширений не предвидится. Этому препятствует как загруженность календаря, так и финансовые реалии. А они таковы (ввиду последних локаутов), что скорее может начаться обратный процесс. По крайней мере, начавшиеся внутренние миграции клубов могут вызвать тревогу у болельщиков.

30 команд НХЛ разделены на две конференции – Западную и Восточную, - и на шесть дивизионов (по три в каждой конференции) по географическому принципу. Каждый дивизион состоит из пяти команд. В плей-офф, в ходе которого и разыгрывается Кубок Стэнли, по окончании сезона попадают по 8 лучших по набранным очкам команд из конференций. Победители дивизионов оказываются там автоматически, вне зависимости от набранного количества очков. В ходе регулярного сезона команда НХЛ проводит 82 игры (половину дома, а половину – на выезде). Она хотя бы раз за сезон встречается со всеми своими конкурентами, но частота встреч с географическими соседями по дивизиону в несколько раз выше, чем частота встреч с представителями другой конференции. За победу в матче команда получает два очка. Если основное время матча в регулярном сезоне заканчивается вничью, то назначается овертайм, который играется пять минут в формате 4:4. Если и он не выявляет победителя, то назначается серия буллитов. Проигравшая в овертайме или по буллитам команда получает одно очко.

В плей-офф Кубка Стэнли несколько другой регламент. Победитель серии матчей там определяется по достижении четырех побед над соперником. Овертаймы в плей-офф играются как полноценные двадцатиминутные периоды в полном составе до первой заброшенной шайбы. Буллитов в плей-офф нет, поэтому овертаймы будут длиться до тех пор, пока кто-нибудь наконец не забросит победную шайбу.

Стройность современной структуры НХЛ была нарушена в 2011 году переездом «Атланты» в Виннипег. В результате Юго-восточный дивизион, где она выступает, оказался растянутым на многие тысячи миль. И обычная ранее поездка к соседу для, скажем, «Флориды» превращается в долгий и утомительный выезд, по расстоянию сравнимый с путешествием в соседнюю конференцию. Учитывая это, руководство НХЛ предложило новое административно-территориальное деление. Вместо шести дивизионов команды будут разделены на четыре конференции, по семь и по восемь команд. Основной упор будет сделан на игры внутри конференций. Каждая команда по ходу регулярного сезона проведет со своими соседями по 36-38 игр, и только по две игры (дома и на выезде) с представителями других конференций. Вездесущий и всемогущий профсоюз игроков блокирует принятие и этого решения руководства НХЛ. Но здесь Лига намерена стоять до конца, и можно полагать, что новая структура рано или поздно будет введена.

Трофеи и немного статистики

Как всем хорошо известно, самой желанной наградой для каждого хоккеиста не только в Северной Америке, но и во всем мире является Кубок Стэнли. Эту декоративную чашу генерал-губернатор Канады лорд Стэнли в свое время приобрел за смехотворную сумму в городской лавке, а сейчас ее номинальная стоимость не поддается исчислению. Кубок Стэнли намного старше НХЛ, и разыгрывается он с 1893 года, когда в Канаде появилось несколько хоккейных команд, между которыми уже можно было что-то разыгрывать. С тех пор формат его розыгрыша менялся неоднократно. Неизменными остаются только две традиции. Обладатель Кубка получает его в свое распоряжение на год, после чего обязуется вернуть чашу руководству Лиги для передачи новому чемпиону (если, конечно, самому не удалось подтвердить этот статус). И вторая традиция – имена победителей гравируются на боковых обручах Кубка. Естественно, что более чем за вековую историю розыгрыша, все обручи были исписаны именами игроков команд-победительниц. Поэтому в 1991 году Кубок Стэнли обновили, сняв старые обручи и поместив их в Зал Славы, а на их место были установлены чистые. Также по негласной традиции последних лет каждый игрок-обладатель Кубка может взять его себе домой на один день. А поскольку в последнее время в командах НХЛ очень много легионеров, то серебряная чаша немало колесит по свету. Побывала она в свое время и в различных городах России, куда ее привозили наши игроки, начиная от Вячеслава Фетисова и заканчивая, на данный момент, Вячеславом Войновым.

Но что интересно, путешествует по миру и вручается победителям на площадке только копия Кубка Стэнли. Оригинал трофея, во избежание различных эксцессов, хранится в Зале Славы. Хоккеисты имеют право только прикоснуться к легенде, на которой выгравированы их имена.

Что касается команд-обладательниц Кубка Стэнли, то самым успешным коллективом является клуб «Монреаль Канадиенс». Команда, представляющая родину хоккея, 24 раза владела этим трофеем. Правда, большинство побед датируется серединой прошлого века, когда хоккей только набирал популярность и серьезных конкурентов у «канадцев» было не так много. В современной истории «Монреаль» последний раз привозил Кубок в свой город в 1993 году. С тех пор «Канадиенс» представляют собой лишь бледную тень грозной дружины середины ХХ века. Но все равно их достижение выглядит просто феноменальным на фоне конкурентов. Ближайший преследователь – заклятые соседи из «Торонто Мэйпл Лифс» - имеют в своем активе «лишь» 13 трофеев. Замыкают тройку лидеров «Красные крылья» из Детройта с 11 Кубками на своей трофейной полке.

На четвертом месте, довольно далеко позади от первой тройки, расположился «Бостон Брюинз» с 6 Кубками Стэнли. «Медведей» можно считать главными неудачниками розыгрышей Кубка. Они 18 раз играли в финале, и только каждая третья попытка, как видим, была успешной. А вот «Эдмонтон Ойлерз» наоборот имеют самую лучшую статистику среди команд НХЛ по этому показателю. «Нефтяники» семь раз играли в финале, и пять попыток оказались успешными. Вообще же, из 30 играющих в НХЛ команд, 12 еще ни разу познали вкуса побед в финале Кубка Стэнли.

Неудивительно также, что среди игроков-обладателей Кубка первенство держат монреальцы. Морис Ришар является самым титулованным хоккеистом в мире. Он 11 раз владел Кубком Стэнли в составе «Канадиенс» в период с 1956 по 1973 годы. Его партнеры по команде Иван Курнуайе и Жан Беливо имеют по 10 Кубков в активе. Самым же титулованным «не канадцем» является Ред Келли. Он 8 раз выигрывал Кубок Стэнли с «Детройтом» и «Торонто». Из 27 российских хоккеистов, владевших Кубком Стэнли, первенство держат Игорь Ларионов, Сергей Федоров и Сергей Брылин, трижды поднимавшие над своей головой эту заветную чашу.

Кроме главного трофея, в НХЛ есть еще несколько командных. К примеру, победитель Восточной конференции каждый сезон получает Приз принца Уэльского, а Западной – Приз Кларенса Кэмпбелла. Но важность этих наград, конечно же, не идет ни в какое сравнение с Кубком Стэнли, и вряд ли игроки НХЛ ведут подсчет этим трофеям. Возможно, чуть большей популярностью пользуется Президентский кубок. Он вручается команде, набравшей большее количество очков по ходу регулярного сезона. Таким образом, обладатель носит титул неофициального чемпиона НХЛ. Впрочем, этот «чемпион» далеко не всегда подтверждает свой статус завоеванием Кубка Стэнли. Из 26 обладателей Президентского кубка только 7 в том же розыгрыше смогли выиграть самый главный трофей. Возможно, поэтому и Президентский кубок также особо не принимается в расчет игроками НХЛ. Лидером же по количеству Президентских кубков является «Детройт» - их у него целых 6.

Куда более важными для игроков являются индивидуальные трофеи. Некоторые профи устраивают даже специальную охоту на них, ведь сезон можно считать удачным, если ты первенствовал в какой-нибудь номинации. Номером один здесь является «Харт Трофи». Это один из старейших трофеев в НХЛ, ведет он свой отсчет с 1924 года. Приз назван в честь доктора Дэвида Харта, который и подарил его Лиге в том году. Официальная формулировка гласит, что «награда вручается хоккеисту, который внес наибольший вклад в успехи своей команды в ходе регулярного чемпионата НХЛ». Вклад этот оценивается заброшенными шайбами и результативными передачами, но не всегда. Для этих показателей есть свои номинации, и не всегда самым ценным игроком является лучший бомбардир или лучший ассистент. Чтобы избежать субъективности, определение самого лучшего игрока НХЛ доверено всемогущим журналистам из Ассоциации журналистов НХЛ в каждом из городов, где есть клубы НХЛ. Их голосование является открытым, и поэтому можно в целом говорить о том, что вручение «Харт Трофи» отражает реальное положение дел – приз действительно получает самый лучший игрок в НХЛ, по мнению общественности.

Лидером в этой номинации является великий Уэйн Гретцки – у него целых 9 «Хартов». Не менее великий в свое время Горди Хоу собрал «всего-то» 6 этих трофеев за все годы своей долгой карьеры. Среди россиян нет равных герою наших дней Александру Овечкину. Нападающий «Вашингтон Кэпиталз» дважды признавался лучшим. Кроме него только Сергей Федоров в 1994 и Евгений Малкин в 2012 удостаивались этой награды.

Лучший же игрок в статистическом плане (набравший наибольшее количество очков по системе «гол+пас» по ходу регулярного сезона) получает «Арт Рос Трофи». Обладатель этого трофея и является лучшим бомбардиром НХЛ. Награда названа в честь легендарного тренера «Бостона» Арта Роса, и ведет свой отсчет с 1947 года. И здесь нет равных Великому. Уэйн Гретцки 10 раз признавался лучшим бомбардиром НХЛ. Ближайшие преследователи – Горди Хоу и Марио Лемье – имеют по 6 наград. Среди россиян Евгений Малкин на данный момент опережает Александра Овечкина в этой номинации. У него два «Арта», у нападающего «Кэпиталс» - всего один. Интересен также тот факт, что победитель этой номинации получает в качестве призовых 10 тысяч долларов – сумму просто смехотворную в сравнении с сегодняшними зарплатами игроков. Во времена Арта Роса это были еще какие-никакие деньги, но теперь обладатели трофея извлекают гораздо больше дивидендов из самого факта владения наградой – это и престижно, и прибыльно: ведь рекламные контракты предлагают только лучшим.

«Чистый» же лучший бомбардир (хоккеист, забивший наибольшее число шайб в регулярном сезоне), как это ни удивительно, в НХЛ не очень ценится. Он получает свою награду – «Морис Ришар Трофи». Но данный трофей является довольно-таки второстепенным в ранжире Лиге, и вручается он только с 1999 года. Награда названа в честь нападающего «Канадиенс» легендарного Мориса Ришара. Старший брат Анри Ришара имеет просто фантастические статистические показатели: в свое время он забил 50 шайб в 50 матчах! Приятно, что первенство в этой номинации держат россияне. Наряду с канадцами Джеромом Игинлой и Стивом Стэмкосом, лучшими снайперами Лиги дважды становились Павел Буре и Александр Овечкин. При этом нападающий «Вашингтона» лидирует в этой своеобразной номинации: в сезоне 2008 года ему покорилась планка в 65 заброшенных шайб за сезон.

Лучший вратарь в НХЛ определяется в нескольких номинациях. Самой престижной и значимой является «Везина Трофи». Приз назван в честь легендарного вратаря «Канадиенс» Джорджа Везины, умершего от туберкулеза в 1926 году. До 1982 года «Везину» получал вратарь, сыгравший за свою команду не менее 25 матчей за сезон и пропускавший меньше всего шайб в среднем за игру. Однако затем было замечено, что этот показатель может формироваться не только хорошей вратарской игрой, но и сильной защитой. «Везину» частенько стали получать довольно посредственные «стражи ворот». К примеру, в 1981 году трофей был разделен сразу между тремя вратарями «Монреаль Канадиенс». Каждый из них отыграл более 25 матчей за сезон и имел хороший процент надежности, но отнюдь не из-за своих персональных качеств, а благодаря феноменально игравшей в то время защите «канадцев». Поэтому, как и в случае с «Харт Трофи», определение лучшего вратаря было решено вынести на суд общественности. Теперь обладателя «Везины» определяют генеральные менеджеры клубов НХЛ. Также, возможно, немного и субъективное решение, но не в такой степени, как это имело место до 1982 года. До этой реформы лучший показатель имеет великий Жак Плант, большую часть карьеры отыгравший за «Канадиенс». У него 7 «Везин» в копилке, и в случае с Плантом язык не повернется говорить о несправедливости присуждения этих наград. Ну, а в современной истории нет равных «Доминатору»: у Гашека 6 трофеев в активе. Из российских вратарей пока никто не удостаивался чести быть награжденным «Везина Трофи».

Лучший защитник в НХЛ получает «Джеймс Норрис Трофи». Награда ведет свой отсчет с 1953 года и названа в честь бывшего президента «Детройт Рэд Уингз» Джеймса Норриса. Обладателя трофея определяет та же Ассоциация спортивных журналистов НХЛ. Готов поспорить, что вы уже догадались, кому принадлежит первенство в этой номинации. Конечно же, здесь нет равных великолепному Бобби Орру. Защитник бостонских «медведей» 8 раз удостаивался этой награды. Он же, кстати, является единственным защитником в истории НХЛ, который был награжден «Арт Рос Трофи» - призом лучшему бомбардиру! Однако в современной истории легендарного Орра неплохо «поджал» швед Никлас Лидстрем. Бессменный защитник «Детройта» собрал за всю свою карьеру 7 «Норрисов», и очень жаль, что на сегодняшний день Никлас решил повесить коньки на гвоздь. Российские защитники среди награжденных «Норрис Трофи» не значатся.

Среди первостепенных наград НХЛ важное место занимает «Конн Смайт Трофи» - награда лучшему игроку плей-офф Кубка Стэнли. К плей-офф, как известно, в НХЛ отношение особое. Плей-офф – это время чудес. Те, кто были весь сезон в тени, могут выйти на свет, а те, кто рвали жилы по ходу регулярного чемпионата, могут неожиданно сдуться. Плей-офф – время для «золушек», и фаворит чемпионата далеко не всегда подтверждает свой статус в стадии на выбывание. Поэтому здесь свои герои. Хоккеист, получивший «Харт Трофи», вовсе не обязательно будет претендовать на «Конн Смайт Трофи». Ценность этого приза еще и в том, что он обычно вручается игроку команды-победительницы Кубка Стэнли за наибольший вклад в это достижение. Поэтому обладатель трофея может с гордостью говорить, что он привел свою дружину к завоеванию самого главного трофея. Награда присуждается с 1965 года, и названа в честь легендарного владельца и тренера «Торонто» Конна Смайта. Определением обладателя трофея занимается Ассоциация спортивных журналистов НХЛ. Награда специфическая еще и потому, что здесь очень сложно устанавливать и бить рекорды по количеству собранных трофеев. Единственный человек, трижды за всю свою долгую карьеру награжденный «Конн Смайт Трофи», - это знаменитый канадский вратарь Патрик Руа. Тем приятнее, что в 2009 году Евгений Малкин вписал первую российскую фамилию в список награжденных этим трофеем.

Особое место среди трофеев НХЛ занимает также «Колдер Трофи» - награда, присуждаемая лучшему новичку сезона. Как явствует из этого, получить либо не получить ее можно только раз в жизни – в свой дебютный год в НХЛ. Обладатель «Колдер Трофи» определяется тайным голосованием тех же журналистов из Ассоциации НХЛ, но фактически им становится новичок, набравший в дебютном сезоне наибольшее число очков, если номинантом не является вратарь, конечно. Награда носит имя первого президента и основателя НХЛ Фрэнка Колдера. Именно он учредил этот приз лучшему новичку в 1937 году. Примечательно, что кубок не является переходящим, т.е. после вручения на всю жизнь остается в коллекции дебютанта. Многие легенды НХЛ отметились в свой дебютный сезон завоеванием этого трофея. «Колдер Трофи» есть в коллекции Бобби Орра, Фрэнка Маховлича, Тони Эспозито, Майка Босси, Рея Бурка, Марио Лемье, Люка Робитайла, Теему Селянне, Мартина Бродера, Петера Форсберга, Даниэля Альфредсона, Дэни Хитли… Много в этом списке и россиян. Лучшими новичками в НХЛ в свое время становились Сергей Макаров, Павел Буре, Сергей Самсонов, Евгений Набоков, Александр Овечкин и Евгений Малкин. Можно сказать, что «Колдер Трофи» дает нам некоторые наметки относительно будущих «звезд» хоккея, что, впрочем, бывает не всегда. Были случаи, когда после «Колдер Трофи» игрок в своей карьере вообще больше ничего не выигрывал.

Среди специфических наград в НХЛ, несвязанных с заброшенными шайбами и отраженными бросками, выделяются «Леди Бинг Трофи» и «Билл Мастертон Трофи». Первый представляет собой что-то вроде приза фэйр-плей и присуждается игроку, продемонстрировавшему на льду образец честной спортивной борьбы и джентльменского поведения. Приз назван в честь жены генерал-губернатора Канады леди Бинг, которая учредила его в 1925 году. Еще на заре существования награды игрок «Нью-Йорк Рейнджерс» Фрэнк Буше аж 7 раз награждался этим призом так, что руководство Лиги решило оставить у него трофей навечно, и леди Бинг пришлось покупать новый кубок. В наши дни Павел Дацюк четыре года подряд удостаивался чести быть награжденным «Леди Бинг Трофи». Второй трофей назван в честь хоккеиста Уильяма Мастертона, который трагически умер от травмы головы в 1968 году. Кубком награждаются хоккеисты, проявившие высокое спортивное мастерство и верность хоккею. Чтобы было понятно, о чем идет речь, упомяну лишь знаменитого финна Саку Койву, который был награжден этим призом в 2002 году, вернувшись на лед после длительного лечения от рака. Награда Билла Мастертона присуждается хоккеисту всего один раз за карьеру. Россиян в списках награжденных пока нет.

Не остаются в стороне от награждения и тренеры команд НХЛ. «Джек Адамс Трофи» вручается с 1974 года тренеру, внесшему наибольший вклад в успех своей дружины в регулярном сезоне. Награда получила свое имя в память о бывшем тренере и генеральном менеджере «Детройта» Джеке Адамсе. Среди мэтров тренерского цеха трижды этот трофей получал Пэт Бернс, по очереди тренировавший «Монреаль», «Торонто» и «Бостон».

Кроме этих основных наград есть еще довольно большое количество второстепенных. К примеру, в НХЛ есть награда лучшему нападающему оборонительного плана, лучшему игроку по системе +/-, Марк Месье с 2007 года вручает приз своего имени хоккеисту, проявившему свои лидерские качества как на льду, так и за его пределами, есть еще приз за благотворительность и масса подобных вещей. В общем, в Лиге не скупятся на награды. Принцип определения лучшего из лучших в НХЛ действует в полной мере и во всех ипостасях.

И, кстати, о лучших из лучших. Статистика НХЛ может дать нам ответ на вопрос, кто является лучшим хоккеистом всех времен. В расчет принимается, конечно же, количество набранных очков за всю игровую карьеру. В НХЛ есть своеобразный «клуб 1000». Туда попадают игроки, перешагнувшие барьер в 1000 набранных очков. Возглавляет этот клуб легенд - вы без сомнения догадались – Уэйн Гретцки. Причем, он единственный хоккеист в истории, перешагнувший рубеж в 2000 очков (а до третьей тысячи не хватило всего ничего). Когда Великий остановился, статистики зафиксировали рекорд всех времен и народов – 2857 очков. При этом Гретцки лидирует по скорострельности. Чтобы набрать первую тысячу очков, ему понадобилось всего 424 матча, а на вторую ушло 433 игры! Т.е. получается, что Великий набирал в среднем более двух очков за игру! Не знаю, найдется ли когда-нибудь еще такой хоккеист. И если найдется, то когда? Пока этот рекорд выглядит просто заоблачным. Преследователи далеко позади. Идущий вторым в этом списке Марк Месье имеет 1887 очков – почти на тысячу меньше. Замыкает тройку Горди Хоу с 1850 очками.

Из действующих участников «клуба 1000», которые могут еще увеличить свой очковый багаж, на момент написания этой части статьи «пылит» в «Далласе» Яромир Ягр (8-е место), да сражается в «Анахайме» Теему Селянне (19-е место). Не вешает пока коньки на гвоздь и Алексей Ковалев, который пересек рубеж в 1000 очков совсем недавно. Кроме него в «клубе 1000» значатся еще двое россиян. Это Сергей Федоров (1179 очков) и Александр Могильный (1032 очка), но они, как известно, уже завершили свои карьеры.

Драфт, Матч всех звезд и Зал Славы

Есть в НХЛ особое около хоккейное действо, зрелищность и популярность которого зачастую сравнима с тем, что происходит на площадке. Фанаты Лиги, да и просто неравнодушные к ней, сразу же поймут, о чем идет речь. Драфт. В истории НХЛ было немало лет, когда один день драфта (а вернее - ночь, ибо сие действо по старой заокеанской традиции происходит поздно вечером) затмевал собой весь последующий сезон. Ведь желание узнать, кто станет №1 на драфте практически равносильно желанию определить победителя Кубка Стэнли в начинающемся сезоне. И в том, и в другом случае журналисты и аналитики исписывают тонны бумаги и гигабайты файлов, болельщики делают десятки прогнозов, а букмекеры принимают сотни и тысячи ставок.

Если официально, то драфт - это ежегодное мероприятие, проводимое в НХЛ и заключающееся в передаче прав на молодых хоккеистов, удовлетворяющих определённым критериям отбора, профессиональным клубам Лиги. Драфт, собственно, единственный способ для хоккеиста попасть в НХЛ. Не зря в английском эквиваленте его названия есть слово «Entry», которое в данном случае можно перевести как «входящий» или «входной». Действительно, это вход в большой мир хоккея. Просто для кого-то он выглядит как широко распахнутая парадная дверь, за которой его ждет ковровая дорожка, вспышки фотокамер и первые бурные овации толпы. А для кого-то это узенькая щелочка, билет в последний вагон и единственный шанс в жизни. Но и те, и другие отчаянно цепляются за предоставленную им возможность. И частенько задрафтованный во второй сотне игрок испытывает такую же радость, как и №1.

Итак, чтобы попасть в НХЛ, нужно быть выбранным на драфте одной из команд Лиги. Драфт проводится раз в год. Участвовать в нем имеют право хоккеисты, которым на момент драфта есть 18 лет, или исполнится столько в течение текущего года. Верхняя возрастная планка для драфта простирается до 21 года и даже выше, но если только ты не «засветился» ни в одной профессиональной североамериканской лиге. В реальности же случаи драфта возрастных игроков исключительны, поэтому если тебя не выбрали на драфте в 18 лет, считай, что твоя песенка спета. Не зря в Северной Америке говорят, что настоящий драфт бывает только раз в жизни.

Драфт состоит из семи раундов, в ходе которых каждая команда НХЛ выбирает себе по одному новичку. Всего в Лиге 30 команд, умножаем это число на семь раундов и получаем цифру 210 – именно столько 18-летних парней имеют возможность попасть в НХЛ (на данный момент: в различные годы эта цифра была то больше, то меньше). С одной стороны, это немалое количество, но с другой – учитывая все более возрастающую конкуренцию в хоккее – настоящий мизер. Поэтому, даже чтобы быть выбранным на драфте под 210-м номером, нужно обладать неслабыми хоккейными талантами. Но даже попадание в заветный список задрафтованных игроков не гарантирует новичку, что он когда-либо вообще в своей карьере заиграет в НХЛ.

Всего на драфте клуб НХЛ выбирает себе семь новичков. Но все семь ему, естественно, сразу же не нужны. Чтобы пополнить или усилить состав достаточно одного-двух, максимум трех (если положение дел совсем уж критическое) новичков. А поскольку выбор на драфте идет по убывающей (т.е. сначала выбирают самых перспективных), то заиграть в НХЛ сразу же, или спустя некоторое время после обкатки в фарм-клубе, имеют шанс только выбранные в первых двух-трех раундах. Что делать остальным? Радоваться тому факту, что их выбрали на драфте и прогрессировать, прогрессировать и еще раз прогрессировать в своих лигах или национальных чемпионатах. И тогда есть шанс, что однажды тебе позвонят… Это может произойти через год-другой, а может и через лет десять, под закат карьеры хоккеиста (бывали и такие случаи!). Ранее среди европейцев, выбранных на драфте под поздними номерами, считалось, что если ты действительно хочешь заиграть в НХЛ, то нужно обязательно ехать в Северную Америку. Только прозябая за гроши в тамошних низкопробных лигах и выжимая себя до седьмого пота, можно быть замеченным скаутами своей команды из НХЛ. Но в наш век высоких цифровых технологий это утверждение, к счастью, все больше ставится под сомнение. Теперь можно спокойно играть в родном чемпионате, получая нормальную зарплату и постоянно находясь под пристальным оком тех же скаутов. Но все же небольшой крен в субъективности остается. Довольно посредственному канадскому новичку из Онтарио из-за ментальных, культурных, хоккейных и прочих традиций проще пробиться в НХЛ, чем талантливому парню из российской глубинки. Чтобы убедится в этом, достаточно взглянуть на географическую статистику драфта любого сезона. Поэтому стаи молодежи, мечтающей об НХЛ, все же тянутся из Европы за океан.

Теперь о том, как вообще составляется список номинантов на драфт. Решающая роль в этом деле принадлежит скаутам. Сотни и тысячи их сидят на трибунах, наблюдая за потенциальными талантами. В многочисленных юниорских и молодежных лигах Северной Америки скауты составляют едва ли не половину зрителей на матчах. То же самое касается и Европы. Каждая скаутская служба имеет свое европейское бюро, представители которого бороздят необъятные просторы Старого Света, выискивая таланты там, где и представить себе сложно. И если вы видите на трибуне одинокого мужчину в спортивной куртке и бейсболке (реже – в костюме), иногда с видеокамерой в руках, то не сомневайтесь – перед вами скаут.

А если более серьезно, то в НХЛ есть Центральное скаутское бюро, тысячи сотрудников которого и занимаются всем вышеперечисленным. Клубы НХЛ в основном черпают информацию из отчетов этого бюро, но совершенно очевидно, что любой уважающий себя профессиональный хоккейный клуб имеет свою собственную скаутскую службу. Незадолго до драфта аналитики из скаутского бюро публикуют рейтинг молодых талантов. Вот на основе этого рейтинга и происходит выбор на драфте. Но список выбранных и список рейтинга далеко не всегда идентичны. Ведь последнее слово остается за выбирающей командой.

А вот как формируется список выбирающих команд. Он составляется по итогам прошедшего сезона НХЛ. Первыми право выбора на драфте получают неудачники – команды, которые в ушедшем сезоне не смогли пробиться в плей-офф. Ранее вообще список команд формировался по положению в турнирной таблице: первой выбирала команда, занявшая последнее 30-е место, второй – 29-я и т.д. Но в середине 1990-х годов участились случаи откровенного «слива» отдельными командами концовок сезона. Понимая, что в плей-офф им уже не пробиться, аутсайдеры специально проигрывали оставшиеся матчи, чтобы занять последнее место и выбирать первыми на драфте. В НХЛ даже несколько раз назначались комиссии для расследования подобных инцидентов, и в итоге было решено изменить порядок выбора на драфте. Теперь в него внесен элемент случайности в виде жребия. Однако аутсайдеры по-прежнему продолжают выбирать первыми, за ними выбирают команды, занявшие последние «плейоффные» места, затем – победители дивизионов, и, наконец, последним в раунде выбирает текущий обладатель Кубка Стэнли.

В этом есть некоторая ирония: самый талантливый новичок может оказаться в далеко не перспективном клубе. Поэтому фотографии с церемонии драфта частенько фиксируют кислые мины на лицах молодых талантов, узнавших, что им предстоит начинать карьеру среди заштатных аутсайдеров. Это слегка портит радость от осознания того факта, что тебя выбрали на драфте под №1. Хотя, если подумать, причина для расстройства выглядит надуманной. Аутсайдер предоставит тебе куда больше возможностей. Ведь в том же «Коламбусе» гораздо проще пробиться в основу и заявить о себе, чем в каком-нибудь «Детройте». Пусть и зарплата на первых порах не будет удовлетворять ожиданиям…

Особую остроту драфту придает борьба за первое место. Как и в любом виде спорта, здесь для многих главное – быть первым. Ибо как сказал Наиль Якупов, №1 драфта 2012: «Никто никогда не хочет быть вторым. И это естественно». Ведь первый номер драфта – это слава и миллионные рекламные контракты с первых дней твоей карьеры. В свое время немало легенд и просто «звезд» хоккея были выбраны под первым номером драфта. Это Ги Ляфлер, Марио Лемье, Майк Модано, Матс Сундин, Эрик Линдрос, Джо Торнтон, Рик Нэш, вратари Рик Дипьетро и Марк-Андре Флери, а в наше время – несравненный Сид Кросби, о котором уже сейчас можно говорить, что он состоявшаяся «звезда» и будущая легенда. Из россиян, кроме упоминавшегося Якупова, которому еще предстоит оправдать выданные ему авансы, под первыми номерами драфта в свое время были выбраны Илья Ковальчук и Александр Овечкин. Все вышеперечисленные игроки в полной мере соответствовали или соответствуют полученному им на драфте номеру.

Но случались и провалы. В 1993 году под первым номером «Оттава» выбрала Александра Дэйгла. Вы когда-нибудь слышали о таком хоккеисте? В тот год практически все в НХЛ были уверены, что это новый Уэйн Гретцки. Все аналитики и скауты взахлеб расхваливали его мастерство и навыки. «Оттава» поддалась всеобщему мнению, и остановила свой выбор на Дэйгле, хотя в тот сезон в списке новичков значились Крис Пронгер, Саку Койву, Пол Кария, Роб Нидермайер, Тод Бертуции, Жоселин Тибо и еще целая куча игроков, которые впоследствии стали «звездами» мирового масштаба. Уже по ходу дебютного сезона стало ясно, что товар с гнильцой. Дэйгл оказался насколько талантливым, настолько и безалаберным, недисциплинированным, очень быстро проявил все признаки «звездной» болезни и еще массу отрицательных сторон своего характера. Вместо того, чтобы штамповать на льду набранные очки, он собирал для своей биографии скандалы и первые полосы «желтых» газет. Чего хотя бы стоит один его роман с голливудской «звездой» Памеллой Андерсон. Промучившись с ним четыре сезона и устав ждать, когда же, наконец, пройдет его «звездняк», «Оттава» сбагрила Дэйгла в «Филадельфию». Однако и там предпочли вскорости избавится от слишком «амбициозного» нападающего. С этого момента началось турне Дэйгла по городам и весям НХЛ. Нигде он не задерживался дольше сезона, ибо во всех его новых командах сразу же замечали, что этот парень предпочитает тренировкам на льду клубные вечеринки, свою роскошную виллу в Калифорнии и спортивный «Порше». В 25-летнем возрасте у Дэйгла вообще наступил двухлетний перерыв, в ходе которого он не выходил на лед. Затем, правда, не хватающая звезд с неба «Миннесота» подобрала некогда подающего надежды игрока для своего четвертого звена. А свою карьеру Дэйгл завершил в швейцарском «Давосе». До сих пор Александр Дэйгл считается одним из величайших разочарований в истории североамериканского профессионального спорта.

Не сложилась карьера и у первого номера драфта 1999 года чешского нападающего Патрика Штефана. «Атланта», выбравшая его под №1, также дебютировала в НХЛ в том сезоне, и поэтому получила право выбирать на драфте первой. Менеджеры «трешеров» не стали гадать и назвали имя первого новичка в списках скаутов. Штефан был физически одаренным и техничным хоккеистом, но, увы, как позже оказалось, он обладал самым страшным диагнозом для профессионального игрока – подверженностью травмам. За шесть лет в Атланте не было ни одного сезона, несколько месяцев которого Патрик не провел бы в лазарете. В 2006 году он был обменен в «Даллас», где запомнился, разве что, своим невероятным промахом в пустые ворота, который впоследствии позволил соперникам из «Эдмонтона» сравнять счет в основное время матча. После окончания сезона «Звезды» не стали продлевать с ним контракт, и сезон 2007 чешский нападающий начал в швейцарском «Берне». Однако он успел сыграть за новую команду всего три матча, после чего в очередной раз серьезно травмировал бедро. Устав бороться с судьбой, Штефан решает в 27 лет повесить коньки на гвоздь.

Далеко не все те, кого мы сейчас называем «звездами» НХЛ, в свое время были выбраны на драфте в первых раундах. Шведский вратарь Хенрик Лундквист на драфте 2000 года был выбран под 205 номером. Выбравшие его «Рейнджеры» оставили Хенрика совершенствовать свой талант дома, и не прогадали. За четыре сезона в родной «Вестра Фрелунде» он так отточил свое мастерство, что намертво застолбил за собой место первого вратаря сборной Швеции. А когда после локаута в 2005 году Лундквист был приглашен в «Нью-Йорк», с первого матча стало понятно, что «Рейнджеры», наконец, нашли того, кого искали на вакантное место в рамке. В 2012 году Лундквист получил свою первую «Везину». И что-то подсказывает, что не последнюю…

Один из лучших форвардов в истории словацкого хоккея Павол Демитра был выбран под 227 номером «Оттавой» на памятном для нее драфте 1993 года, когда она так жестоко «пролетела» с Дэйглом. «Пролет» у «Сенаторов» вышел и с Демитрой. Большую часть первых трех сезонов в НХЛ словацкий нападающий провел в фарм-клубе «Оттавы». Поняв, что с этой командой каши не сваришь, Павол в 1996 году перебирается в «Сент-Луис». И здесь его талант раскрывается полностью: 493 очка в 494 играх. Затем было первое звено в «Миннесоте» и еще 250 очков за два сезона. Затем был «Ванкувер», «Локомотив» и трагедия под Ярославлем…

Из поздних номеров еще можно вспомнить вратарей Евгения Набокова и Николая Хабибулина, защитника Томаша Каберле, нападающего Петера Бондру. Но особо стоит отметить умения раскапывать таланты в последних раундах драфта у менеджеров «Детройта». В 1994 году «Красные крылья» под 257 номером выбирают шведа Томаса Холмстрема. Оставив на два года нападающего дома «пообтереться», в НХЛ они приглашают его в 1996 году. С ходу приглашают в главную команду, без традиционной побывки в фарм-клубе. И впоследствии ни разу об этом не пожалеют. За 15 лет карьеры в «Детройте» (Холмстрем – пример верности одному клубу), шведский нападающий помог «Красным крыльям» выиграть четыре Кубка Стэнли, проведя за них более 1000 матчей и набрав 621 очко. В 1998 году под 171 номером «Рэд Уингс» застолбили права на Павла Дацюка. И тоже не стали «выдергивать» парня из дому, оставив его на пару лет в России. В «городе моторов» Дацюк дебютировал в 2001 году. Итог (на данный момент): 2 Кубка Стэнли, 4 «Леди Бинг Трофи», 3 награды лучшему нападающему оборонительного плана. В 2013 году Павел Дацюк переходит рубеж в 1000 набранных очков за всю карьеру в НХЛ. 1999 год – под 210 номером «Детройт» выбирает шведского нападающего Хенрика Зеттерберга. Как и в предыдущих случаях, Зеттерберг первые сезоны после драфта проводит дома, шлифуя свой талант в родных стенах. В «Детройте» дебютирует в 2002 году. Итог (опять же – промежуточный): Кубок Стэнли, «Конн Смайт Трофи», 720 очков. И это – не учитывая наград с национальной сборной.

О чем говорят эти примеры? Все рейтинги скаутов, даже основанные на статистике, вещь субъективная. А талант – штука довольно многогранная. И порой трудно определить, при каких условиях он раскроется, и раскроется ли вообще. В последних раундах драфта набирается еще немало отличных игроков, а вот №1 еще нужно попотеть, чтобы оправдать выданные ему авансы.

Матч всех «звёзд»

Если какой-нибудь занудный фанат статистики скажет вам, что, по его мнению, НХЛ – это несерьезно, ибо там присутствует элемент шоу, позвольте себе с ним не согласиться. Потому, что это не просто элемент. НХЛ – это и есть шоу, «танцы» «звезд» на льду. Где все делается для болельщика. И речь идет не только о победах в Кубке Стэнли, заброшенных шайбах и красивых финтах. Шоу – это еще и интервью, рекламные и благотворительные акции, скандалы и слухи, поединки тафгаев и множество других подобных вещей.

Но у каждого шоу есть своя изюминка. Есть она и в НХЛ. Этакое шоу в шоу. Речь, конечно же, идет о Матче всех звезд. Традиция собирать всех лучших игроков Лиги для проведения между ними показательного матча на радость публике берет свое начало с 1947 года. Основана она на ряде благотворительных матчей, которые до этого пару раз проводились в Лиге.

К примеру, в 1933 году во время рядового матча чемпионата защитник «Бостона» Эдди Шор применил грубый силовой прием против игрока «Торонто» Айса Бэйли. Последний очень неудачно приземлился на лед, ударившись головой. Травма была настолько опасной, что некоторое время жизнь Бэйли висела на волоске. К счастью, он пошел на поправку, но с хоккеем пришлось завязать. Руководство Лиги решило организовать благотворительный матч, средства от которого были переданы Бэйли и его семье. Были приглашены лучшие на тот момент игроки НХЛ, разделенные на две команды. Перед матчем Бэйли и Шор под гром оваций многотысячной толпы болельщиков пожали друг другу руки.

В 1947 году было решено проводить подобные матчи «звезд» ежегодно, и не в связи с какими-нибудь трагическими событиями, а просто так, чтобы порадовать болельщиков и привлечь к НХЛ еще большее внимание общественности. Вначале решили, что команда «звезд» Лиги будет играть с действующим обладателем Кубка Стэнли. В связи с этим в 1950 году случилась курьезная ситуация. Первые пятерки обеих противостоящих дружин составили игроки блиставшего тогда «Детройта». Естественно, что интерес к подобному матчу был низкий: кому охота смотреть на тренировку «Красных крыльев»? Тогда руководство НХЛ впервые попыталось изменить формат Матча всех «звезд». Два года подряд проводились игры сборной канадских команд против сборной американских команд. Однако, по-видимому, зрелищности это не прибавило, ибо вскоре было решено вернуться к старому формату.

Он просуществовал до 1969 года. В этот период Лига прошла через свое первое расширение, появилось много новых клубов. Старая форму матча «Олл стар гейм» - команда «звезд» против обладателя Кубка Стэнли – уже перестала удовлетворять новым веяниям. Чемпион в новом сезоне зачастую являл собою лишь бледную тень себя прошлогоднего и не представлял угрозы для «звезд». Которых, в связи с добавлением в НХЛ новых коллективов, стало на порядок больше, и все они уже не могли вместиться в одну дружину. Поэтому обладателя Кубка Стэнли меняет вторая команда «звезд», а обе они начинают формироваться игроками клубов из конференций, от которых и получают свои названия – Западная и Восточная.

В дальнейшем формат «Олл стар гейм» менялся неоднократно, отображая тем самым структурные изменения в НХЛ. В 1975 году конференции поменяли свои названия, и в Матче всех «звезд» стали участвовать сборная «конференции Кэмпбелла» против сборной «конференции принца Уэльского». В 1985 году в «Олл стар гейм» происходит поистине революционный прорыв. Лига впервые разрешила болельщикам формировать первые пятерки команд. Естественно, что это в разы увеличило популярность «звездного» матча. Электронного способа голосования тогда еще не было, и процедура осуществлялась с помощью прессы, через специально предоставленные Лигой списки.

В 1990 году Матч всех «звезд» перерастает в «звездный уик-энд». Появляется «Skills Competition», у нас более известное как «шоу конкурсов». Не боясь быть освистанным, осмелюсь утверждать, что это лучшее, из того, что нам может предложить Матч всех «звезд». В «шоу конкурсов» друг другу противостоят игроки тех же «звездных» команд, которые будут играть между собой на следующий день. С той лишь разницей, что они не проводят полноценный хоккейный матч, а соревнуются в ряде конкурсов на скорость, мастерство владения шайбой и т.д. Думаю, имеет смысл описать эти конкурсы подробнее.

Первый конкурс – соревнование на контроль шайбы. Игрок, либо эстафета из нескольких игроков (в разные годы формат конкурса менялся), должен быстрее соперника преодолеть препятствия на пути с шайбой. В 2011 году, когда произошло кардинальное изменения формата Матча всех «звезд», изменился и конкурс. Теперь в конце дистанции игрок бросает либо по воротам, либо по какой-нибудь мишени.

Далее – соревнование на скорость. Победитель должен быстрее соперника преодолеть полный круг вокруг катка. В отдельные годы это соревнование проходило по парам, иногда, чтобы еще больше повеселить зрителей, хоккеисты проходят дистанцию спиною вперед. В 1992 и 1994 годах самым быстрым оказывался Сергей Федоров. Затем идет соревнование на силу броска. Сила щелчка определяется по скорости полета шайба. Долгое время абсолютно не было равных в этой номинации защитнику Элу Макиннису, бросок которого вообще считался одним из самых сильных в истории НХЛ. На Матч всех «звезд» Макинниса приглашали во многом именно для участия в этом конкурсе. Лишь Сергею Федорову удалось превзойти его в 2002 году. После того, как Макиннис повесил коньки на гвоздь, лавры обладателя самого «убойного» броска в НХЛ перешли к защитнику-гиганту из «Бостона» Здено Харе.

Соревнование на точность броска проходит следующим образом: игрок должен сбить четыре мишени, расположенные по углам ворот, израсходовав для этого минимальное количество шайб. В 2000 году Виктору Козлову понадобилось 5 шайб, чтобы поразить эти четыре мишени. А в 2009 году Евгений Малкин и вовсе был по-снайперски стопроцентно точен: 4 из 4.

Соревнование по исполнению буллитов сначала выглядело как конкурс, проверяющий надежность вратарей. Именно они, отражая броски, зарабатывали для команды очки. Тройка нападающих пыталась пробить вратаря соперника, у каждой из трех троек было по 6 попыток поразить ворота. Была и вариация этого конкурса, под названием «Беглый огонь»: бросать по воротам нужно было с места. Но все равно ключевая роль отводилась вратарям. В свое время немало попортили нервов нападающим соперников во время этого конкурса Евгений Набоков и его коллега из Латвии Артур Ирбе. Однако с 2008 года конкурс был изменен. Он был разделен на два: соревнования на точное и эффектное исполнения буллитов. Победитель последнего определяется смс-голосованием зрителей. Наверняка вы не удивитесь, узнав, что три года подряд не было равных во втором конкурсе Александру Овечкину. Новшество можно только приветствовать, печалит разве что тот факт, что вратари теперь отошли на задний план. Возможно, организатором стоит подумать над специальным конкурсом для них.

Таким образом, первенствовавшие в каждом соревновании набирают очки для своей команды, и в конце дня определяется общий победитель. Хотя это уже второстепенно. Зрителей привлекает в конкурсах возможность посмотреть на навыки хоккеистов в непосредственной, так сказать, близости и в замедленном действии.

Но вернемся к формату самого Матча всех «звезд». В 1990-е, после падения «железного занавеса», количество легионеров в НХЛ увеличилось в несколько раз. В то же время, Лига сама стала открывать для себя Европу и остальной мир. В 1998 году профессионалы из НХЛ впервые приняли участие в Олимпийских играх. На волне всех этих современных веяний было решено поменять и формат «Олл стар гейм». Теперь вместо противостояния конференций было организовано противостояние Северной Америки и остального мира. «Сборную Северной Америки» представляли канадцы и американцы, «остальной мир» - европейские легионеры в НХЛ. Нововведение сразу же вызвало немалый интерес, ибо напоминало, хоть и довольно отдаленно, дух противостояния времен Суперсерии СССР-Канада. Но, увы, функционеры из Лиги вскоре сочли такой формат слишком политизированным и решили вернуться к старой формуле матча. Злые языки поговаривают, что это произошло после того, как в последней «Олл стар гейм» «звезды» остального мира оказались сильнее североамериканцев.

Как бы там ни было, но в 2003 году Матч всех «звезд» снова стал проводиться в форме противостояния команд Западной и Восточной конференций. Чтобы умилостивить болельщиков, им отдали на откуп возможность определять абсолютно всех участников матча. Поначалу это возымело эффект, но на рубеже первого десятилетия нынешнего века возник своеобразный «кризис» Матча всех «звезд». Падение популярности связывают, во-первых, с отсутствием борьбы во «всезвездном» матче. Если взглянуть только на счет, то можно поставить это утверждение под сомнение. Действительно, такие счета, как, скажем, 12:11, 8:7, 12:9, должны говорить о напряженной и бескомпромиссной борьбе. Но тот, кто хоть раз в жизни смотрел Матч всех «звезд», поймет, о чем идет речь. Игроки частенько демонстрируют на льду образцы фигурного катания, полное отсутствие намеков на какие-нибудь силовые приемы, а касательно счета к концу матча закрадывается подозрение, что он договорной. В том смысле, что игроки заведомо согласились сделать его крупным и с разницей в одну шайбу.

Второй минус, как ни странно, выявила система определения участников матча. «Народная демократия» в данном случае обернулась бедой. А вся проблема заключалась в том, что голосовать на сайте НХЛ за своих любимцев можно было не один раз. Всю несуразность подобной системы в 2008 году попыталась показать группа болельщиков, организовавшая компанию под названием «Голосуем за Рори!». Для своих «издевательств» они выбрали довольно посредственного защитника «Ванкувера» Рори Фитцпатрика, который даже не мог нормально закрепиться в основе команды НХЛ и постоянно «сплавлялся» в фарм-клуб. Активисты выдвинули Рори в качестве кандидата в стартовую пятерку на Матч всех «звезд» (чего он не смог бы увидеть даже в самом сладком сне) и принялись «накручивать» счетчик для голосования на сайте НХЛ. В итоге Фитцпатрику не хватило буквально чуть-чуть, чтобы попасть на «звездный уик-энд». Похоже, в Матче всех «звезд» Рори так никогда и не сыграет…

Очень характерно, что организаторы Матча всех «звезд» на этот флэшмоб никак не отреагировали. Но хоккейные активисты не отчаялись, и на следующий год начали новую компанию «Голосуем за Рэйкрофта!». На этот раз в качестве объекта для шутки они выбрали второго вратаря «Колорадо» Эндрю Рэйкрофта. Голкипера, который пропускал в среднем по три шайбы за матч, они прочили в рамку команды «звезд» Западной конференции. Однако отнюдь не этот скандал толкнул функционеров НХЛ на новые глобальные изменения Матча всех «звезд». В тот же сезон началось расследование «накруток» во время голосования за настоящих «звезд». Ведь так получилось, что в тот год стартовую пятерку Восточной конференции составили сплошь игроки «Монреаля». При этом их отрывы от оппонентов выглядели просто фантастическими. Форварды Саку Койву, Алексей Ковалев и Алекс Тэнгуэй опередили оппонентов из «Вашингтона» Александра Семина и Александра Овечкина более чем на 100 тысяч (!!!) голосов. Защитники Андрей Марков и Майк Комисарек набрали на 130 тысяч голосов больше, чем Здено Хара из «Бостона» и Майк Грин из «Вашингтона», а голкипер «Монреаля» Кэри Прайс оторвался от Хенрика Лундквиста из «Нью-Йорк Рейнджерс» на 137 тысяч голосов. Возникли подозрения, что фанаты «Канадиенс» использовали для «накрутки» голосов специальную автоматическую программу.

Этот скандал наконец-таки подвигнул организаторов Матча всех «звезд» на изменения регламента. Они получились прямо-таки революционными. Во-первых, болельщики теперь смогут выбирать только шесть хоккеистов (трех нападающих, двух защитников и одного вратаря). Но в каких командах будут играть их любимцы, они не могут знать. Ибо старый раздел на Западную и Восточную конференции во время «звездного уик-энда» отменяется. Остальных 36 участников матча определяют сами организаторы. После этого сами игроки выбирают двух капитанов, а те, в свою очередь, выбирают игроков для собственной команды. В общем, типичные «Два капитана». Кто в детстве во дворе хоть раз играл в какую-нибудь игру, поймет, что это значит.

Изменения возымели эффект, и очевидно, что новый формат «встряхнул» интерес к Матчу всех «звезд». Остается только пожелать организаторам не останавливаться на достигнутом и не ждать, пока и это новшество приестся болельщикам, а постоянно совершенствоваться и придумывать что-нибудь новое. Ведь шоу и привлекает зрителей своей новизной, а кто будет ходить в четвертый-пятый раз на одну и ту же премьеру или постановку? Парадоксально, что в Америке, где шоу умеют делать буквально из всего, функционеры НХЛ часто демонстрируют непонятный в этом деле консерватизм.

И напоследок немного статистики, без которой Матч всех «звезд», все же, не обходится. За более чем полувековую историю он не проводился всего семь раз. В 1979 и 1987 годах из-за проведения матчей со сборной СССР (Кубок Вызова 1979 и Рандеву-87), в 1995, 2005 и 2013 из-за локаута, а в 2006 и 2010 годах по причине занятости игроков на Олимпийских играх в Турине и Ванкувере соответственно.

Особой «изюминкой» самого матча является определение MVP. Это что-то вроде самой яркой «звезды», первого среди лучших. Или просто признательность болельщиков за то, что хоккеист «выкладывался» в полную силу в этом, похожем на разминочный, матче. Среди россиян MVP Матча всех «звезд» в свое время становились Павел Буре и Алексей Ковалев.

Наибольшее количество «Олл стар гейм» за своими плечами имеет легендарный Горди Хоу. У него таковых набирается 23. Быстро прикинув в уме среднюю продолжительность игровой карьеры хоккеиста, вы зададитесь вопросом, а сколько же ему было, когда он участвовал в последнем из них? Цифра кое-кого способна повергнуть в шок. В том 1980 году Хоу было почти 52 (!) года. Впрочем, кто знает биографию «Мистера Хоккея», этому факту не удивится.

Ну и, наконец, о лучшем бомбардире Матча всех «звезд». Когда вообще встает вопрос о лучшем бомбардире в той или иной номинации в НХЛ, то ответ в большинстве случаев будет заведомо известен. Да-да – и здесь Великий. Правда, статистика Уэйна в «Олл стар гейм» выглядит довольно скромно: «всего-то» 25 очков в 17 играх. Как-то не «по-гретцки», что ли…

Зал хоккейной славы

Многие слышали об этом месте, но мало кто там бывал. Некоторые вообще ставят под сомнение факт его существования. Зал хоккейной славы. Но это не абстрактное понятие, это действительно зал, а вернее, целая галерея залов. И есть у него конкретный адрес. На сегодня Зал находится в Торонто. Кому-то покажется странным, почему именно в Торонто, а не в соседнем Монреале – родине хоккея. На то есть свои причины…

Если просто объяснить, что это такое, то Зал хоккейной славы можно назвать музеем. Музеем НХЛ. А поскольку из истории мы уже установили, что НХЛ раньше была всем хоккеем, то это, прежде всего, музей хоккея. В залах галереи расположены стенды с хоккейным инвентарём, используемым при игре в хоккей, коньки, сделанные вручную, первые клюшки, а также фотографии и рисунки с изображением игры в хоккей. Но это не просто музей артефактов. В нём находятся экспозиции о командах, рекордах Национальной Хоккейной Лиги, реликвии и трофеи НХЛ, включая Кубок Стэнли. Но артефакты и реликвии – второстепенны. Самыми главными экспонатами этого музея являются люди. Люди, чьи имена неразрывно связаны с хоккеем…

В первой половине прошлого века мода на всевозможные «Залы славы» охватила весь американский континент. Коснулась она и спорта. В 1939 году был открыт Зал бейсбольной славы. Глядя на это, канадцы загорелись идеей создать подобный зал и для хоккея. Ибо если американцы прославляют свой национальный вид спорта, то чем они хуже? Следует, однако, признать, что с инициативой организации подобного музея выступили не профессионалы из НХЛ, а любители. Джеймс Сазерленд в начале 1940-х годов возглавлял Канадскую ассоциацию любительского хоккея. Именно он и является автором идеи организации хоккейного Зала славы. В представлении Сазерленда это должен был быть именно музей хоккея и его истории. А своей подспудной целью Сазерленд ставил желание доказать, что хоккей появился на белый свет в Кингстоне – его «малой родине». Кингстон – это небольшой городишко на берегу Онтарио. Сазерленд задумывал организацию музея именно в Кингстоне, на родине, как он полагал, хоккея. Очевидно, что Сазерленд просто руководствовался желанием прославить свой родной город.

Боссы НХЛ неожиданно пошли навстречу «любителю», и в 1943 году между ними было подписано соглашение об открытии в Кингстоне Зала славы. Он был зарегистрирован как некоммерческая благотворительная организация под названием «Международный хоккейный зал славы и музей». Своей главной задачей он ставил сбор всевозможных артефактов, связанных с хоккеем, и «чествование великих игроков и функционеров». Но в действительности на первых порах организаторы Зала занялись поиском денег для строительства отдельного здания для музея. Ибо благое начинание без финансовых средств так и остается просто благим начинанием. Дело это оказалось нелегкое. Деньги собирали всем «миром». Что-то выделила НХЛ, что-то любительская ассоциация. Команды Лиги провели ряд выставочных матчей с целью сбора средств для Зала. Свои благотворительные матчи проводили и «любители». Однако к моменту смерти Сазерленда в 1955 году необходимая сумма все еще не была собрана, и Зал кочевал из одного временного помещения в другое. За этот период было несколько пополнений рядов почетных членов Зала славы, однако тогда еще эта процедура не составляла основу функционирования всего Зала, того, ради чего он и создавался.

Понимая, что благое дело в руках «любителей» вот-вот погибнет, руководство НХЛ решило брать инициативу на себя. В 1958 году тогдашний президент Лиги Кларенс Кэмпбелл отказался поддерживать Зал в Кингстоне, и заявил, что НХЛ организует новый, построив для него здание в Торонто – финансовой и культурной столице Канады, где найти спонсора было гораздо проще, чем в провинциальном городке. По сути, организатором нового Зала хоккейной славы выступила Национальная выставка Канады, а сам Зал стал филиалом другого Зала – спортивной славы Канады. Заслуга функционеров НХЛ заключается только в том, что они просто нашли хорошего мецената. Такого хорошего, который за несколько лет сумел организовать и сам музей, и построить для него дом. В 1961 году Зал хоккейной славы, наконец-то, гостеприимно распахнул свои двери для посетителей. Причем, финансовая помощь со стороны НХЛ и Национальной выставки Канады была настолько серьезной, что вплоть до 1980 года вход в Зал был бесплатный, и только в том году было решено перевести проект на самоокупаемость. Поэтому, когда в начале 1990-х годов встал вопрос о поиске нового «места жительства», ибо старое помещение уже не могло вместить все экспозиции, с деньгами проблем не возникло. В 1993 году Зал переехал по новому адресу, где находится и сейчас. По данным статистики, его ежегодно посещает около 300 тысяч человек.

Сам Зал состоит из 15 выставочных залов, где представлены различные трофеи, памятные знаки и снаряжение игроков во время определенных игр. Наибольший интерес представляет большой зал MCI, из-за своей архитектурной схожести с культовым сооружением получивший название «Храм икон хоккея». Здесь находятся портреты и биографии всех членов Зала славы, Кубок Стэнли, его старые, исписанные именами победителей, кольца. Здесь же проходит церемония посвящения. После того, как НХЛ организовала свой Зал славы, акцент был сделан именно на хоккеистах (игроках НХЛ, естественно), их биографиях и достижениях. Церемония включения в Зал славы представляет собой своеобразное посвящение в легенды хоккея и дань благодарности игрокам. Так Лига прославляет саму себя и свои достижения, а также формирует собственные традиции, которые передаются из поколения в поколение. Именно это и задумывал Кэмпбелл, а не просто какой-нибудь там музей со старыми клюшками, шайбами и прочим инвентарем.

Упор на информацию делается и в остальных залах – «НХЛ сегодня», «НХЛ ретро», «Легенды НХЛ», «Памятные вехи НХЛ» и других. А различные экспонаты лишь сопутствуют данной цели. В 1998 году Международная федерация хоккея достигла с НХЛ соглашения о том, что в Зале славы будет размещена еще одна галерея, демонстрирующая историю развития хоккея в мире. Она и получила такое название – «Мировой хоккей».

Открытие этой галереи заставило критиков Зала немного приумолкнуть. Основные их претензии как раз и основывались на том, что в Зале славы практически нет хоккеистов - «не энхаэловцев». С открытием галереи «Мировой хоккей», ситуация несколько изменилась. В Зале Славы стали появляться хоккеисты-легенды, не имеющие отношения к НХЛ. К примеру, в 2005 году в Зал был включен Валерий Харламов, а в торжественной церемонии принимал участие его сын Александр.

К тому же, руководство Лиги пошло и на некоторые структурные изменения. В комиссию, определяющую, кому быть в Зале славы, а кому – нет, стали включать европейцев. Комиссия эта состоит из 18 человек, каждый из которых имеет право выдвинуть нескольких кандидатов на вхождение в Зал за год. Но отбирает комиссия из этих кандидатов только четырех действительно достойных.

…Если вы когда-нибудь будете в Торонто, не поленитесь и загляните в Зал славы. Чтобы узнать, что такое хоккей, какие люди его создавали и продвигали, ощутить его дух. А еще – чтобы поучиться тому, как можно действительно здорово писать свою историю и чествовать своих героев.

НХЛ с каждым годом менялась, и не всегда это получалось в лучшую сторону. Крен в сторону преимущества американских клубов начался давно - последний успех канадских клубов в Кубке Стэнли случился в сезоне 1993 года, когда обладателем заветного трофея стал «Монреаль Канадиенс». Но апофеозом бедствия стал сезон 2015/2016, впервые за 46 лет, ни один канадский клуб не вышел в плей-офф. Тенденция, и поступательное движение к этому печальному факту для канадского клубного хоккея был на лицо. Что будет дальше должно было показать время, руководство канадских клубов и НХЛ, ну, а про отношение к этому канадских болельщиков и говорить нечего.

Неприятным сюрпризом стал отказ НХЛ от выступления игроков лиги на Олимпиаде 2018 в Пхенчхане. Длительные переговоры с МОК закончились ни чем, более того, было объявлено, что скорее всего нхловцы не сыграют и на Играх 2022 года. Точка зрения руководства НХЛ понятна - лига теряет деньги отдав под хоккейный турнир Олимпиады большое окно в регулярке. После этого игроки возвращаются усталыми, а зачастую и травмированными. Но для любителей хоккея во всем мире это безусловно огромное разочарование, также впрочем как и для самих игроков, для которых выступить за свою страну на Олимпийских играх большая честь.

Большой удар по хоккею в целом, и по НХЛ в частности нанесла эпидемия коронавируса в сезоне 2019/2020. Впервые за 100 лет регулярный чемпионат не был доигран. Руководству лиги пришлось изменить регламент и провести квалификационные игры для проведения плей-офф. Все матчи были проведены в двух канадских городах "пузырях" Торонто и Эдмонтоне. Еще через год в целях безопасности лига перекроила составы дивизионов по региональному принципу, а матчи проходили при пустых трибунах.

Не приехали хоккеисты НХЛ и на Олимпиаду 2022 в Пекин. Несмотря на интерес лиги к Китаю и его огромному зрительскому потенциалу, мечты выиграть Олимпиаду так и остались мечтами у многих игроков НХЛ. В том числе и у Александра Овечкина, который продолжил погоню за снайперским рекордом Уэйна Гретцки, по ходу устанавливая рекорды НХЛ в самых разных номинациях.

Все товары с клубной символикой НХЛ можно посмотреть здесь

Статья "НХЛ - от истоков до наших дней" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.