Падающие листья

История возникновения хоккейного клуба в Торонто сложна и запутана так, что даже заокеанские историографы не берутся распутывать этот клубок. Достоверно известно только, что команда из этого канадского города в НХЛ присутствует с самого первого дня основания Лиги. По другому и быть не может, ибо именно ледовая дружина из Торонто выиграла первый Кубок Стэнли, который разыгрывался в рамках НХЛ! Было это в сезоне 1917/1918 годов, команда тогда называлась «Аренас», а противостояли ей клубы из соседних канадских городов Оттавы и Монреаля. В финале Кубка по правилам того времени «Торонто» сошлось с победителем Хоккейной Ассоциации Тихоокеанского побережья «Ванкувером».

Можно предполагать, что хоккейная команда существовала в Торонто задолго до появления НХЛ и выступала в НХА (предшественнице НХЛ), ибо вряд ли новичок был бы способен с ходу разобраться с соперниками из Монреаля и Оттавы и победить сильнейшую дружину Тихоокеанского побережья. Нам же достоверно известно имя первого владельца современных «кленовых листьев», который присутствовал на исторической встрече в отеле «Виндзор» 26 ноября 1917 года, положившей начало НХЛ – Эдди Ливингстон.

Следующий сезон его команда была вынуждена пропустить из-за финансовых проблем. В сезоне 1919/1920 Торонто возвращается в НХЛ, но уже с новой дружиной. Теперь это «Торонто Сент-Патрикс», владеет ею некто Чарли Кверри, а тренирует Джордж О’Донохью. Названа команда из Торонто была в честь Святого Патрика лишь с одной целью – привлечь в свои ряды (как клубные, так и болельщицкие) побольше ирландских эмигрантов, составлявших в то время весьма значительную часть населения города.

Через два сезона, в 1922 году, «Торонто» берет свой второй трофей. Сначала, в своеобразном полуфинале, «Сент-Пэтс» берут верх над командой из Оттавы, а в финале выигрывают в пяти матчах у хорошо знакомого «Ванкувера». Лучшим бомбардиром дружины в финале стал Бейб Дью, забивший девять шайб в пяти матчах. Еще он вошел в историю НХЛ тем, что первым получил право на реализацию буллита, который с успехом и «запорол», пробив выше рамки. Ворота «Сент-Пэтс» в финале защищал Джон Росс Роуч, позволивший всего-то девять раз огорчить себя соперникам.

В следующие годы наступила кубковая «засуха», и для «Сент-Пэтс» они ознаменовались разве что подписанием контракта с игроком университетской команды Торонто Дэйем Кларенсом, который отдаст клубу следующие тридцать лет своей жизни и станет живой легендой.

В 1927 году для клуба наступает новая эпоха. Уволенный из «Нью-Йорка» менеджер Конн Смайт, который буквально по крупицам создал тамошнюю команду «рейнджеров», сам поднакопил за это время немного деньжат и решил обзавестись собственным клубом. Его выбор пал на «Торонто», который к тому времени испытывал серьезные финансовые трудности и уже готовился к переезду в Филадельфию. Приобретя команду, Смайт тут же поменял ее название. Так на льду появились «кленовые листья». Хорошо известна версия происхождения названия клуба. «Кленовыми листьями» называли канадских солдат в британской армии во время Первой Мировой войны из-за отличительного значка, который они носили на своей форме. А так как Конн Смайт сам был бывшим военным, то он хорошо это помнил и решил использовать в качестве названия клуба главный символ Канады.

Купив команду, Смайт реорганизовал ее и укрепил новыми игроками. Были приобретены Чарли Конахер, Джо Примо и Харви Джексон, которые сформировали первую знаменитую тройку «Торонто» «Кид Лайн», в рамке появился Лорн Шабо, а в обороне к уже упоминавшемуся выше Дэйю Кларенсу добавились Ред Хорнер и Кинг Клэнси. О последнем стоит сказать особо. Клэнси представлял собой не только образчик грубой силы, что в те времена в основном требовалось от защитника, но еще и мощь со скоростью. Он был куплен у «Оттавы», за которую забивал по 17 шайб за сезон, за рекордные в то время 35 тысяч долларов.

Откуда-то родилась легенда, что Клэнси был обменен на породистую скаковую лошадь. У Смайта действительно не было таких денег, которых требовали боссы «Оттавы». Но он их выиграл на ставках, поставив на свою любимую лошадку в очередном забеге (но отнюдь не продав ее!). Однако даже выигрыш был мизерным, и почему-то никто не вспоминает, что в обмен на Клэнси в «Оттаву» уехали два «кленовых листа».

В 1931 году Смайт построил для своей дружины новую арену «Мэйпл Лифс Гарден». Арена по тем временам представляла собой чудо инженерии и была возведена за рекордно короткие сроки – пять месяцев (и это – в разгар Великой Депрессии!). С этого же сезона начинает свои радиотрансляции хоккейных матчей с новой арены знаменитый канадский комментатор Фостер Хьюитт. Благодаря ему на протяжении долгих лет практически все жители Канады холодными зимними вечерами устраивалась возле своих радиоприемников, чтобы услышать трансляцию с «Мэйпл Лифс Гарден». Именно с этого момента и берет свое начало слава «кленовых листьев», как самой популярной команды Канады.

Дружина не могла не ответить Смайту и своим болельщикам, доверху заполнявшим трибуны арены, благодарностью, и в 1932 году «Торонто» выигрывает свое третий Кубок Стэнли (первый в статусе «Мэйпл Лифс»), в финале одолев «Рейнджерс» - бывший клуб своего владельца.

В следующем году в полуфинале Кубка «Лифс» схлестнулись с «Бостоном». Изматывающая серия длилась пять матчей, а последний, победный для «Торонто», закончился только под утро следующего дня. Через несколько часов игроки команды уже ехали в поезде в Нью-Йорк на первую игру финала с «Рейнджерс». Естественно, что сил на финал уже не хватило, и «рейнджеры» взяли реванш.

1930-е годы вообще характеризуются острым противостоянием «Торонто» и «Бостона», как на уровне клубов, так и их владельцев – Конна Смайта и Арта Росса. Хватало и драматичных эпизодов. В одном из матчей сезона 1934 года тафгай «Бостона» Эдди Шор сзади грубо врезался в форварда «Мэйпл Лифс» Айса Бэйли. Тот потерял равновесие и, упав, ударился головой о лед. Ситуация была очень серьезной: некоторое время жизнь Бэйли висела на волоске, но врачам удалось спасти его. Правда, карьеру хоккеиста пришлось завершить. Уже во время матча Ред Хорнер отомстил за своего одноклубника, хорошенько отмолотив Шора. Позже отец Бэйли решил учинить самосуд над тафгаем «Бостона»: полиция задержала его на полпути в поезде с ружьем в руках. К счастью, все завершилось более или менее благополучно. Был организован благотворительный матч между «Торонто» и звездами НХЛ, вырученные деньги от которого пошли на лечение Бэйли. Перед матчем Шор и Бейли, под громовые овации 14 тысяч зрителей «Мэйпл Лифс Гарден», пожали друг другу руки.

После победы 1932 года – как отрезало. «Кленовые листья» еще шесть раз добирались до финала, но все время там проигрывали. Главный тренер Дик Ирвин, отчаявшись сражаться с судьбой, в 1940 году принял предложение из стана соперников из Монреаля. Его пост занял повесивший коньки на гвоздь Дэй «Хэп» Кларенс.

Он укрепил команду форвардами Горди Дриллоном и Силом Эппсом, а также вратарем Турком Бродой, который на момент перехода в «Торонто» уже имел в активе одну «Везину». В 1942 году «Лифс» вновь добрались до финала, где повстречались с «Детройтом». После первых трех матчей они «горели» в серии 0:3, и казалось, что злого рока поражений не избежать и на этот раз. Хэп идет на отчаянные меры. Он садит на скамейку «ветеранов» команды и выпускает скоростную молодежь. Также Кларенс перед четвертым матчем в раздевалке зачитал игрокам письмо одной болельщицы клуба, которая со слезами на глазах умоляла игроков собраться и выиграть этот Кубок Стэнли. То ли слезы девушки подействовали, то ли меры Хэпа, но «кленовые листья», без малого, сотворили настоящее хоккейное чудо. Они выиграли не только четвертый матч, но и три последующих, завоевав, таким образом, трофей в четвертый раз для клуба. Ни до, ни после финал Кубка Стэнли не видел такой фантастической серии, чтобы, проигрывая 0:3, команда смогла отыграться!

Вторая Мировая война забрала из клуба много игроков. Ряды вооруженных сил пополнили Турк Брода и Сил Эппс. Место в рамке занял Фрэнк МакКул, из-за своей болезни желудка получивший прозвище «Язва», а центрфорварда заменил 19-летний парень Тед Кеннеди. И кто бы мог подумать, что именно эти люди приведут «Мэйпл Лифс» к их пятому трофею. В финале 1945 года «Лифс», как и три года назад, сошлись с «Детройтом». И тут чуть не случилось чудо наоборот! Выиграв первые три матча у «красных крыльев» всухую, (МакКул – единственный в истории НХЛ вратарь, который заработал три шатаута подряд в плей-офф!), «листья» следующие три неожиданно уступают. Вновь все заговорили о судьбе, о роке, и о том, что «Детройт» обязан-таки брать реванш. Но «Торонто» не дал случиться анти-чуду, и решающий седьмой матч «Лифс» выиграли со счетом 2:1.

После войны «листьям» удалось установить в НХЛ свою династию. Три трофея упали к их ногам в 1947-1949 годах. Вернулись с войны лидеры коллектива, плюс команда укрепилась новыми игроками. В 1947 году Конн Смайт отдал в «Чикаго» целую пятерку в обмен на одного игрока (!). Все были в шоке от такого хода владельца, но центрфорвард Макс Бентли вскоре полностью оправдал сделку, став вожаком клуба и отодвинув на второй план перспективного Теда Кеннеди и даже «ветерана» Сила Эппса.

В сезоне 1949/1950 годов путь к четвертому трофею подряд преградил «Детройт». Озлобленные одиннадцатью поражениями подряд в плей-офф от «Торонто», «красные крылья» и вовсе взбесились, когда в конце первого матча Тед Кеннеди нанес травму их лидеру Горди Хоу. Последующие матчи частенько прерывались жестокими кулачными поединками, и в итоге в седьмой встрече «Детройт» вырвал (или выбил?) победу. Династия прервалась…

Однако в сезоне 1950/1951 годов «Торонто» вернул себе хоккейный трон. Тот год стал одним из лучших в истории клуба. «Листья» провели блестящий сезон, заняв первое место. В финале Кубка они сошлись с «Монреалем», ведомым великим Морисом Ришаром. Каждый из матчей серии заканчивался в овертайме, но «Лифс» все же отпраздновали победу благодаря голу защитника Билла Барилко.

А через несколько месяцев игроков и поклонников клуба настигла страшная весть – Барилко разбился в авиакатастрофе. Самолет, в котором он летел с друзьями на рыбалку, пропал где-то над лесистой местностью в Онтарио…

То, что обещало стать «золотым десятилетием», превратилось в потерянные годы. И смерть Барилко – только одно звено в цепочке. После победного сезона 1951, Конн Смайт начинает раздавать лидеров своего клуба налево и направо, в обмен на довольно посредственных игроков. На вопрос журналистов, зачем он заключает подобные односторонние сделки, Смайт довольно высокомерно ответил, что клуб этим помогает развиваться слабым командам. Если это и была шутка, то довольно неудачная. Вся надежда Смайта была на талантливую молодежь, которая в 1940-е годы приходила в команду из юношеских клубов Сент-Майка и Мальборо. Но далеко не вся молодежь может быть талантливой. В 1940-е у Смайта был хороший помощник в лице Фрэнка Сэлка, который действительно умел отбирать способных игроков для клуба (чего стоит хотя бы Тед Кеннеди). Но в начале 1950-х Сэлк уходит в «Монреаль», чтобы там создать свою династию, а у самого Смайта такого чутья на таланты не оказалось. В итоге за пару сезонов команда скатилась на самое дно Лиги, где и находилась вплоть до сезона 1958/1959 годов.

В тот год клуб возглавил Панч Имлэч, который полностью оправдал свое прозвище («Панч» - «энергичный»), своей активностью удивив даже самого Смайта. Имлэч разбавил команду молодежи «ветеранами» хоккея Джонни Бауэром, Алланом Стэнли и Бертом Олмстедом. «Торонто» с ходу прорвался в финал, где уступил «Монреалю». Сломить династию «Хабс» оказалось не так-то просто, хотя «Лифс» уже были готовы создать свою. В начале 1960-х Имлэч провернул одну из самых грандиозных сделок в истории НХЛ. Он обменял одного своего второстепенного защитника на звезду «Детройта» Реда Келли. Впрочем, поначалу фаны «Торонто» недоумевали, зачем им еще один защитник, ведь оборона клуба вроде бы и так не вызывала нареканий. Но Имлэч, чтобы победить «Монреаль», решил построить свою оборону по образу и подобию «Хабс», где бал правила атакующая защита во главе с Жаном Беливо. Только Келли, да еще пришедший из юношеского «Сент-Майка» молодой Дейв Кеон могли состязаться с Беливо в скорости и в движении. Плюс в атаке у «Торонто» засверкали звезда Фрэнка Маховлича, за один сезон едва не повторившего рекорд Мориса Ришара в 50 шайб в 50 матчах. Маховлич остановился на отметке «48».

Но свергнуть с трона династию «Монреаля» у «Торонто» не получилось: за них это сделал «Чикаго». «Лифс» только и оставалось, что обыграть «черных ястребов» в финале 1962 года и уже установить свою династию (1962-1964). В это же самое время по странному стечению обстоятельств, через одиннадцать лет после завоевания последнего трофея «листьями», было обнаружено место катастрофы и тело погибшего защитника Билла Барилко, который разбился одиннадцать лет назад (вот и не верь после этого во всякую мистику!).

Если первые два сезона второй династии получились легкой прогулкой для «Лифс», то в третьем для завоевания трофея пришлось изрядно попотеть. Возможно из-за излишней расслабленности игроков, а может и из-за того, что неуправляемый Имлэч вдруг стал отчего-то распродавать лидеров клуба, «Торонто» удалось вскочить в плей-офф в последний момент. В финале с «Детройтом» победа также висела на волоске, и только героизм защитника Боба Бауна, который со сломанной лодыжкой (!) забил решающую шайбу, принес викторию в стан «Мэйпл Лифс».

В 1965-1966 годах «Монреаль» вернул себе трон и отодвинул «Торонто» на второй план. В эти годы, не выдержав авторитарного правления Имлэча, клуб покидает ряд игроков, среди которых оказались Маховлич и ведущий на тот момент защитник Карл Брюер. Сезон 1966/1967 команда начала так слабо, что Имлэч с нервным расстройством угодил в больницу. В плей-офф «Лифс» опять вскочили в последний момент. Никто не ставил на их победу, но «кленовые листья», благодаря отличной игре в рамке приобретенного в прошлом сезоне Терри Савчука и результативности нестареющего Джонни Бауэра завоевали очередной трофей, обыграв наконец-таки в финале соседей из «Монреаля».

И кто мог тогда подумать, что это будет последний Кубок для клуба на последующие 40 лет! Вместе с эпохой «первоначальной шестерки» закончилась и эпоха великого «Торонто». Имлэч подал в отставку в 1969 году, после еще двух неудачных попыток пробиться в финал, признав, что он «выдохся».

Новое руководство клуба в лице менеджера Джима Грегори и главного тренера Джона Макленана начало создавать команду заново. Ими были задрафтованы несколько талантливых новичков, в числе которых выделялся Дэррил Ситтлер. Но в 1972 году команда получила сразу два удара. Сначала владельцы клуба Стаффорд Смит и Гарольд Баллард были арестованы по подозрению в мошенничестве и сокрытии налогов. Смит умер еще до суда, а Баллард был осужден и отсидел в тюрьме целый год. Естественно, что это не могло не сказаться на игре команды. Клуб находился буквально на краю финансового краха. А тут еще некстати возникла Всемирная Хоккейная Ассоциация, созданная в качестве альтернативы НХЛ. Боссы ВХА затрясли денежными мешками, и игроки Лиги стаями потянулись в новые команды. Более обеспеченные клубы НХЛ смогли удержать своих лидеров, но ситуация в «Торонто» после вынесения приговора Балларду была далека от идеальной, и «листья» посыпались буквально на глазах.

1972 год окончательно перевел «Торонто» из разряда фаворитов Лиги в середняки. В ближайшие тридцать лет команда регулярно выходила в плей-офф и также регулярно выбывала оттуда еще в первых раундах. Яркой игрой в те годы радовал фанатов «Лифс» разве что Дэррил Ситтлер. В одном из матчей он установил рекорд на все времена, набрав 10 очков за игру (6+4). Блеснула команда в 1978 году, под руководством молодого тренера Роджера Нельсона обыграв в плей-офф грозных «Айлендерс». У болельщиков клуба затеплилась надежда, что «Торонто» при Нельсоне сможет воспрянуть духом и вернуться на прежние высоты. Но вышедший из тюрьмы Баллард вскорости уволил его, и с той поры тренеры у «Лифс» стали меняться, как перчатки.

Вообще, Балларда можно считать главным проклятием для «Торонто». Застой в клубе продолжился при нем и в 1980-е годы. В это время в клубе вновь «засветился» Имлэч, на этот раз в качестве главного менеджера. Все, что он успел сделать – это продать несколько ведущих игроков. Даже Баллард осознал угрозу для команды в этих действиях Имлэча и отправил его восвояси. Не выдержав всей этой кутерьмы в команде, лидер коллектива Дэррил Ситтлер сам попросил обмена. Ему на смену в качестве вожака клуба пришел Рик Вэйв, три сезона подряд набиравший по 50 очков (и это достижение для лидера клуба НХЛ?), а затем Уэнделл Кларк. Последний больше предпочитал орудовать кулаками, чем клюшкой, что и предопределило игровой стиль команды.

В 1990 году Баллард покинул этот бренный мир, и новым владельцем, по совместительству главным менеджером, стал Клифф Флетчер. До этого Флетчер уже снискал себе славу в НХЛ, создав чемпионскую команду в заштатном Калгари. Взялся он за дело, засучив рукава, и в Торонто. Флетчер перетянул за собой из Калгари несколько ведущих игроков. Но в итоге они себя не оправдали, а лидером «Торонто» начала 1990-х стал Даг Гилмор. Флэтчер также пригласил в команду тренера Пэта Бёрнса, который незадолго до этого добился успеха с «Монреалем». Два хороших организатора – Флетчер и Бёрнс – вдохнули жизнь в «Торонто». Но, увы, всё, чего им удалось достичь – это два подряд полуфинала. Затем порыв стал слабеть, и во второй половине 1990-х «Лифс» вернулись на свои позиции.

В отчаянии Флетчер перепробовал все средства: уволил Бёрнса, обменял лидеров клуба Кларка и Гилмора. Ничего не помогло. В итоге Флетчер сдался и покинул президентский пост. Новым владельцем стал известный в прошлом хоккеист Кен Драйден. При нем команда дважды повторила успех эпохи Флетчера, попадая в полуфинал Кубка в 1999 и 2002 годах. Тренировал «Лифс» тогда другой известный специалист Пэт Куинн, а игроков вел за собой шведский капитан Матс Сундин.

После локаута 2004/2005 годов и вовсе наступили черные дни. Семь сезонов подряд команда не может пробиться в плей-офф. Антирекорд Лиги в «послелокаутный» период: все остальные клубы хотя бы по разу, да выходили в плей-офф.

Современный «Торонто» напоминает всадника без головы. Все необходимое для достижения результата имеется, а вот в каком направлении двигаться, чтобы достигнуть этого результата – «Лифс» не знают. Возможно, Михаил Грабовский и переживающий не лучший период после ухода из «Питтсбурга» Колби Армстронг кому-то покажутся не самыми подходящими лидерами для завоевания Кубка. Но под «всем необходимым» здесь подразумеваются не игроки, а деньги. Знаете ли вы, что «Торонто» является самым богатым клубом в НХЛ? Его активы на начало 2012 года составляли 521 миллион долларов. Но теперешние владельцы закрыли эти миллионы в сундук и повесили на него замок. По-видимому, их устраивает текущее положение дел.

В общем, команде нужен Конн Смайт (или хотя бы Клифф Флетчер) – хороший управленец, который сумеет грамотно распорядиться финансами. Остальное – дело техники. А пока листья все падают и падают…

Сезон 2015/2016 практически ничем не отличился от предыдущих унылых сезонов «Торонто». Менеджмент клуба пытался что-то сделать, но как говорится, а воз и ныне там. Лео Комаров и Никита Сошников немного улучшили ситуацию, но не более того.

Через год болельщики клуба наконец-то дождались прорыва. «Торонто» вышло в плей-офф, где достойно сражалось в первом раунде с «Вашингтон Кэпиталз». Пройти дальше не удалось, но молодая, перспективная команда показала зубы. Настоящим лидером стал молодой американец Остон Мэттьюс, первый номер драфта 2016. Не ударил в грязь лицом и дебютант, российский защитник Никита Зайцев.

Следующий сезон 2017/18 оказался очень похожим на предыдущий. Оптимистичная, бодрая игра в течении всего регулярного чемпионата, выход в плей-офф, но снова поражение в первом круге. На этот раз Бостону 3:4.

С приходом в команду Джона Тавареса «Торонто» рассчитывал на серьезный успех, но через год история повторилась. В первом раунде Кубка Стэнли снова «Бостон», кленовые листья вели в серии 3:2, но получили те же самые 3:4.

Сезон 2019/2020 должен был стать успешным для «Торонто». Мощный состав, приход и удачный дебют в НХЛ Ильи Михеева, все это настраивало болельщиков на оптимистичный лад. Но сначала Михеев из-за травмы не доиграл регулярку, а потом и весь чемпионат остановили из-за пандемии коронавируса. Доиграть сезон НХЛ решила в усеченном формате, и Торонто в квалификации Кубка Стэнли сыграло в серии до трех побед с Коламбусом. Серия шла как на качелях, и завершилась поражением кленовых листьев 2:3.

И опять на те-же грабли первого раунда, кленовые листья наступили в сезоне 2020/2021. Казалось бы с таким подбором игроков - Мэттьюз, Таварес, Марнер, Нюландер, Торнтон, Спецца, «Торонто» обязан бороться за Кубок Стэнли. И поначалу все к этому и шло. Лифс уверенно выиграли "канадский" дивизион (из-за коронавируса дивизионы сформировали по региональному принципу), а в первом круге плей-офф вели в серии с «Монреалем» 3:1. Но дальше случилась жуткая травма Тавареса, из-за которой на лед в этой серии он больше не вышел. «Канадиенс» выиграли три игры подряд и выбили «Торонто» из Кубка Стэнли. Остон Мэттьюз стал лучшим снайпером регулярного чемпионата забросив 41 шайбу в 52 встречах и завоевал приз Мориса Ришара.

С 2004 года Кленовые листья не могли пройти хотя бы раунд в плей-офф Кубка Стэнли. Когда-нибудь эта неприятная тенденция закончится, но не в сезоне 2021/2022. С таким составом как у Торонто грех вылетать в первом круге, но справедливости ради надо отметить, что и соперник у Лифс был сильнее некуда - Тампа мотивированная возможностью сделать чемпионский хет-трик. Всё решили детали. Серия из семи матчей показала, что мелочей в таких играх не бывает, и Тампа взяла своё на опыте решающих кубковых матчей. Илья Михеев проведшей свой лучший год в Торонто, по окончании сезона отправился в Ванкувер, а Илья Любушкин в Баффало.

В сезоне 2022/2023 Торонто наконец-то преодолело первый раунд Кубка Стэнли. Сохранив всех своих лидеров и решив вратарскую проблему в лице Ильи Самсонова (номинант на Везина Трофи по итогам сезона), Кленовые листья обыграли Тампу 4:2, и были очевидными фаворитами перед серией второго раунда с Флоридой. Но ничего поделать с обороной Пантер во главе с Сергеем Бобровским, у нападения Торонто не получилось , 1:4 в серии.

«Торонто Мэйпл Лифс» - 13 Кубков Стэнли (1918, 1922, 1932, 1942, 1945, 1947-1949, 1951, 1962-1964, 1967).

Все товары с клубной символикой Торонто Мэйпл Лифс можно посмотреть здесь

Статья "Падающие листья" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.