Разящие удары клинков

Родилась команда в Баффало в 1969 году, во время одного из расширений НХЛ. Местные миллионеры братья Сеймур и Нордсруп Ноксы выступили инициаторами ее создания, а так как в профессиональном хоккее они смыслили немного, то решили найти человека, который смог бы построить команду с нуля. Им повезло – такой человек только что освободил тренерскую должность в «Торонто», заявив, что там он исчерпал себя. Это была легенда тренерского цеха Джордж «Панч» Имлэч, четырежды приводивший «Мэйпл Лифс» к победам в финалах Кубка Стэнли. Ноксы передали ему в руки все бразды правления клубом, а сами только финансировали сделки великого мэтра – большего от них, в принципе, и не требовалось!

В короткие сроки Имлэч сколотил в "Баффало» одну из самых забивных «троек» в Лиге. Мартен – Перро – Робер, «французская связка», уже с первых дней радовала болельщиков «клинков» своей результативностью. Первые двое были выбраны Имлэчем, который имел нюх на таланты, на драфте, а Робер был приобретен у «Питтсбурга». Уже через четыре года после начала своего выступления в НХЛ, в сезоне 1974/1975, «Баффало» под руководством Имлэча добралось до финала Кубка Стэнли – неслыханный успех для новичка! Там, правда, шансов против находящейся на пике своей формы «Филадельфии» было немного, но все же весь хоккейный мир стал теперь с уважением относиться к новичку из провинциального городка.

Еще большее уважение "клинки» заслужили после матчей с советскими командами, которые проходили в 1970-х – 1980-х годах. «Баффало» - единственная заокеанская команда, которая имеет положительный баланс во встречах с «советами». И единственная, у которой не удавалось выигрывать великому ЦСКА. В середине 1970-х, правда, команда Харламова во время своего турне не удосужилась заглянуть в провинциальный Баффало, видимо посчитав «клинков» не слишком достойным соперником. Зато те тогда здорово «оторвались» на «Крыльях Советов» - 12:6! «Армейцы» получили «на орехи» через несколько лет, в 1980 году, когда приехали в Баффало мстить за «крылышек» - 6:1. На закате СССР состоялся еще один визит ЦСКА в этот американский город, и тогда Немчинов, Быков, Касатонов и компания были ближе всего к успеху, но «клинки» все же вырвали победу в овертайме – 6:5.

В 1979 году для «Баффало» наступила эпоха Скотти Боумэна. Великий тренер сходу вывел «клинков» в полуфинал Кубка, и… на этом все. Как и Имлэч, который перед ним покинул пост, Боумэн тоже «выдохся», но значительно быстрее: его «эпоха» продлилась всего пару сезонов. Постепенно из перспективного новичка «Баффало» превратился в заштатного середнячка, и талантливая молодежь предпочитала не задерживаться в клубе, выиграть трофей с которым казалось делом невозможным. На протяжении 1980-х «клинков» продолжала тянуть «Французская связка», а когда Мартена и Робера обменяли в другие команды, Жильбер Перро сражался за троих. В итоге этот феноменальный игрок завершил свою 17-летнюю карьеру на рекордных показателях: 512 забитых шайб и 1326 набранных очков. Но даже не эти цифры обеспечили ему место в Зале Славы. Имя Перро стало синонимом верности клубу, коллективу и городу, и этот человек заслужил, чтобы перед ним снимали шляпу.

Новый подъем в «Баффало» наступил в начале 1990-х, и связан он с именем Джона Маклера, который успешно совмещал в клубе посты тренера и менеджера. Маклер выменял у "Айлендерс" Пэта Лафонтена - "звезду", которая к тому же находилась в самом расцвете сил. Но еще до прихода Маклера в Баффало появился Александр Могильный - первый русский хоккеист за океаном. История его побега из ЦСКА через Швецию (а вы думали Малкин – первопроходец этого маршрута?) теперь известна во всех подробностях. В связке с Лафонтеном его талант стал раскрываться по-настоящему, и за один сезон они набросали в ворота соперников 129 шайб на двоих, а Могильный стал лучшим снайпером Лиги с 79 шайбами. Маклер может гордиться и тем, что открыл миру Доминика Гашека. Именно в «Баффало» начинал свою заокеанскую карьеру «Доминатор». Там же он достиг и пика. Два «Харт Трофи» подряд! Ни один вратарь в истории НХЛ доселе не мог похвастать таким достижением (думается, что и в обозримом будущем ничего подобного хоккей не увидит). Таким образом, в начале 1990-х Маклеру удалось собрать под своим руководством довольно боеспособный коллектив, и результат не замедлил себя проявить: команда раз за разом стала выходить в плей-офф.

Но пожинать плоды своих трудов Маклеру не довелось. В 1997 году место у руля занял Линди Рафф. При нем-то «Баффало» и достигло своего пика. Впрочем, никоим образом не умаляя заслуги великого тренера, следует отметить, что команду, да и весь хоккейный мир, пожалуй, тогда накрыла «звезда» Гашека. После золотых медалей на Олимпиаде в Нагано 1998 года «Доминатор» находился на вершине своей карьеры. В 1999 году «клинки» повторили свой наилучший успех за всю историю – дошли до финала Кубка. Хоть там им и противостоял грозный «Даллас», все были уверены, что на этот раз команда Гашека возьмет верх. Первый трофей был нужен как Баффало, так и самому «Доминатору». Но – увы. Решающая шайба была забита с нарушением правил из площади ворот. Фанаты «Баффало» до сих пор не могут забыть этого. Счастье было так близко…

В 2001 году Гашек, отчаявшись завоевать с «клинками» свой первый Кубок Стэнли, переходит в «Детройт». Это не могло не сказаться на результатах команды. Вслед за Гашеком коллектив покинуло еще несколько ведущих игроков, в "Айлендерс" был отправлен забивной форвард Майк Пека. Пришедшему на смену "ветеранам" молодняку в лице Даниэля Бриера, Максима Афиногенова и Томаша Ванека еще только предстояло обкататься на льду «HSBC Арены», поэтому сезоны вплоть до локаута 2004/2005 годов вышли не очень удачными.

А в "послелокаутный» период «Баффало» под руководством все того же Линди Раффа вновь выстрелило. В сезоне 2006/2007 «клинки» стали лучшими в Восточной конференции. Та команда взяла свое прежде всего коллективной игрой. Пусть на небосклоне голеодоров засияли «звезды» Кросби и etc, а Дэни Бриер даже не попал в пятерку лучших. "Баффало» уверенно гнуло свою линию и по ходу чемпионата, и в плей-офф. До полуфинала. Там "клинки» встретились с «Оттавой», у которой желания завоевать свой первый трофей оказалось больше… Возможно, что на этот раз класс бил порядок: «тройка» «сенаторов» Хитли – Спецца – Альфредсон смогла найти «ключик» к обороне «клинков».

И снова спад, который длится и по сей день. Не сумев с «Баффало» завоевать Кубок Стэнли, ведущие игроки команды образца 2007 года разбрелись по другим клубам. Остались вратарь Райан Миллер, Томаш Ванек, да молодой Джейсон Поминвиль. Очевидно, что такого количества лидеров и их калибра недостаточно для завоевания первого трофея. Нужно укреплять команду, чтобы оборона соперников вновь ощущала на себе разящие удары "клинков". Пока же у «Баффало» в графе «Завоеванные трофеи» значится ноль.

Ничего хорошего для болельщиков «Сейбрз» не случилось и в сезоне 2015/2016. Команда без звезд, как и ожидалось показала невнятную игру и в очередной раз не вышла в плей-офф Кубка Стэнли.

В сезоне 2016/17 клинки снова остались без плей-офф, но теперь у клуба появилась надежда в лице восходящей звезды американского хоккея, 2-го номера драфта 2015 Джека Айкела. Но один в поле не воин, и следующий сезон показал, что без поддержки молодой лидер не может вывести клуб в плей-офф, и хотя бы сделать попытку побороться за Кубок Стэнли. Все то же самое можно сказать и о сезонах 2018/19, 2019/20, 2020/21, 2021/2022, 2022/2023. В глобальном смысле, за это время можно выделить только уход в Вегас Айкела и приход в клуб молодого шведского защитника Расмуса Далина.

Все товары с клубной символикой Баффало Сейбрз можно посмотреть здесь