Сент-Луис Блюз – невезение в плей-офф

История Сент-Луис Блюз начинается в 1967 году, когда произошло первое расширение НХЛ, с 6-ти до 12-ти команд. И дебютный сезон команды в какой-то смысле можно назвать уникальным – Сент-Луис сразу вышел в финал Кубка Стэнли. У такого невероятного на первый взгляд результата есть две причины.

Первая – хороший подбор игроков плюс тренер. Блюзменам удалось привлечь в команду вратаря Гленна Холла, в предыдущий сезон в составе Чикаго получившего «Везина трофи» – приз лучшему вратарю. А в сезоне 1967/68 Холл уже в составе Блюз получил «Конн Смайт трофи» - приз лучшему игроку плей-офф.

Но в команде был хорош не только вратарь. Весь сезон прекрасно отыграл нападающий Ред Беренсон. А в плей-офф разыгрался знаменитый в прошлом игрок Монреаля Дики Мур. В регулярном сезоне ветеран не блистал (5 голов в 27 матчах), но в плей-офф передвинул в соответствующее положение тот незримый рычажок, что есть у настоящих кубковых бойцов, и в 18 матчах забил 7 голов и сделал столько же передач.

Этим прекрасным коллективом игроков управлял не кто-нибудь, а сам Скотти Боумен. Он пришел в клуб ассистентом, но после ухода в начале сезона Линна Патрика впервые в своей карьере стал главным тренером команды. И уже в дебюте провел команду до финала.

Но, справедливости ради, надо сказать, что в первых двух раундах плей-офф Сент-Луис Блюз играл против команд Западного дивизиона – таких же новичков Лиги, как и сами Блюзмены. Это вторая причина столь невероятного, казалось бы, результата. Лишь в финале команда встретилась со старожилами НХЛ – Монреалем, который и разгромил Сент-Луис в четырех матчах.

Перед следующим сезоном Мур покинул команду, но пришли два других не менее знаменитых ветерана Монреаля – защитник Дуг Харви и голкипер Жак Плант. Последний на пару Холлом выиграл в этом сезоне «Везина трофи». В регулярном чемпионате Сент-Луис Блюз уверенно выиграл свой дивизион, и занял общекомандное 4-е место. Не менее уверенно дошел до финала Кубка Стэнли, громя соперников по Западу.

А там – снова Монреаль, и поражение 0:4.

Третий сезон Сент-Луиса оказался почти повторением второго. Первое место в своем дивизионе, и финал Кубка. Только разгромил их там уже не Монреаль, а другой старожил НХЛ – Бостон.

Три года – три финала – три поражения.

Как оказалось, эти три первых года стали самыми успешными в истории команды.

В конце следующего сезона, 1970/71, получил травму лидер атаки Беренсон. В итоге команда вылетела в первом же раунде плей-офф.

Команду покинул главный тренер Скотти Боумэн, и для Сент-Луис Блюз начались непростые времена. Клуб либо вообще не добирался до плей-офф, либо вылетал на первых стадиях.

С приходом в клуб Берни Федерко и Брайана Саттера дела клуба пошли вверх, он стал регулярно попадать в плей-офф. Но там не блистал.

А потому главный менеджер команды Рон Кэрон совершал массу обменов, стараясь усилить команду. Его старания дали плоды в 1986 году, когда Сент-Луис Блюз вышел в финал Западной конференции, но до финала Кубка Стэнли добраться не смог.

В 1987 году команда сменила владельца, но Кэрон остался. И в конце 80-х – начале 90-х его сделки обеспечили Сент-Луису пожалуй, наиболее звездный состав в истории клуба. Вратарь Кертис Джозеф, защитник Скотт Стивенс, нападающие Брэндан Шэнахэн и Бретт Халл.

Последний, кстати, провел в Сент-Луисе самые лучшие и результативные годы своей карьеры, три года подряд забивая 70 и более шайб за сезон. А в 1990/91 забил 86 голов – рекорд личный и клубный.

Но, увы, в розыгрыше Кубка Стэнли над Сент-Луисом висело проклятье, команда ни разу не сумела дойти даже до финала Западной Конференции.

Чтобы исправить положение, в 1994 году на пост главного тренера и ген. менеджера пригласили Майкла Кинэна. Но даже он не сумел переломить удивительно плохую игру клуба в плей-офф.

К тому же кадровая политика Кинэна оказалась довольно неудачной. Он обменял Шэнахэна, и пригласил в команду легендарного Уэйна Гретцки. Казалось, тот прекрасно влился в команду, в первом же сезоне став лучшим бомбардиром Джазменов, со 102-мя очками. Но по окончании сезона рассорился с Кинэном, и перешел в Нью-Йорк.

В 1997 году Кинэн был уволен. В сезоне 1997/98 Сент-Луис Блюз выступили удачнее, но в плей-офф поджидала очередная неудача. За Блюзменами все сильнее закреплялась репутация не кубковой команды.

В 1999/2000 г.г клуб, в составе которого блистал защитник Крис Пронгер, показал свой лучший результат в регулярном чемпионате, выиграв Президентский кубок. А Пронгера признали самым ценным игроком регулярного чемпионата. Но в плей-офф команда сенсационно вылетела в первом же раунде, подтвердив свою некубковость.

Команда еще больше усилилась, заполучив Кейта Ткачука, но дальше финала конференции снова пройти не смогла.

Сент-Луис Блюз относится к числу тех, кто больше других пострадал от потолка зарплат после локаута 2004/05 годов. Команду покинул ее лидер Пронгер, и в последующих семи сезонах Блюзмены всего дважды пробивались в плей-офф. Но дальше второго раунда пройти так и не смогли.

В каком-то смысле Сент-Луис Блюз команда уникальная. Самых значимых успехов команда добилась в первые три года своего выступления в НХЛ. И в дальнейшем за 41 год так и не смогла их повторить.

Ее болельщикам оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь в этой ситуации наступит перелом. Правда, тот состав Блюзменов, в котором не было ярких звезд, не давал особых поводов для оптимизма.

В 2012 году Сент-Луис подписал чемпиона мира 2011 среди молодежных команд Владимира Тарасенко. Молодой российский нападающий начал сразу с места в карьер, показав всем, что в клуб пришел будущий лидер. Некоторое время у него ушло на адаптацию и притирку, а уже с сезона 2013/14 Тарасенко становится лучшим снайпером и бомбардиром Блюз.

Лучшим в тот период времени у Блюзменов получился сезон 2015/16, когда клуб дошел финала конференции где уступил 2:4 Сан-Хосе. Ну, а худшим сезон 2017/18. Сент-Луис не попал в плей-офф, а в последнем, решающем матче регулярного чемпионата получил неприятную травму руки Тарасенко.

Но все страдания и невзгоды блюзменов окупились уже через год. Впервые в своей истории Сент-Луис Блюз стал обладателем Кубка Стэнли! И это несмотря на то, что в январе клуб находился на последнем месте в лиге, и ничто не предвещало такой счастливой развязки. Но постепенно, шаг за шагом Сент-Луис стал подниматься из подвала турнирной таблицы, и к концу регулярки предстал уже совсем другой командой. В первом раунде плей-офф был пройден Виннипег 4:2. Во втором на пути Блюз встал Даллас Александра Радулова. Старз вели 3:2 в серии и были очень близки к победе, но Сент-Луис проявил характер и во втором овертайме решающего седьмого матча вырвал победу в матче 2:1 и в серии 4:3. В полуфинале блюзмены разобрались с Сан-Хосе 4:2. После четырех матчей была ничья 2:2, но дальше Сент-Луис поймал кураж и вынес акул 5:0 и 5:1 завершив серию. И наконец в финале хоккейной золушке противостоял объективно сильнейший клуб и фаворит того сезона Бостон Брюинз. Как и положено финальной серии, она прошла в бескомпромиссной борьбе и завершилась в семи матчах. Целую вечность - 52 года с момента основания клуба ждали болельщики Блюз этого момента и это произошло. Сент-Луис на вершине! Немаловажный вклад в победу внесли россияне Владимир Тарасенко и Иван Барбашев.

Не получилось развить успех у Сент-Луиса в "коронавирусном" сезоне 2019/20. В первом раунде плей-офф встреча с Ванкувером закончилась поражением 2:4. Через год история повторилась, блюзмены снова оступились в первом круге Кубка Стэнли, на этот раз вышел разгром от Колорадо 0:4. Скомканным из-за травмы получился сезон у Тарасенко.

В сезоне 2021/22 Сент-Луис стал самой российской командой НХЛ. К Тарасенко и Барбашёву добавились Бучневич и Торопченко. И блюзмены не разочаровали своих болельщиков, проведя хороший сезон. Все россияне выдали свои лучшие результаты в лиге. Тарасенко в регулярном чемпионате набрал 91 (40 + 51), Бучневич 87 (31 + 56), Барбашёв 62 (26 + 36). И в регулярке и в плей-офф команда играла хорошо, а уступила только будущему обладателю Кубка Стэнли Колорадо Эвеланш. В первом раунде была бита Миннесота Капризова 4:2, а вот во втором не сложилось с Колорадо 2:4.

Неудачным получился для клуба сезон 2022/23. Безусловно сказался переход в Рейнджерс многолетнего лидера блюзменов Владимира Тарасенко. По словам Павла Бучневича, травмы, плохое большинство и меньшинство, вместе с уходом Тарасенко, главные причины слабой игры команды в регулярном чемпионате НХЛ и не выхода Сент-Луиса в плей-офф.

Все товары с клубной символикой Сент-Луис Блюз можно посмотреть здесь

Статья "Сент-Луис Блюз - невезение в плей-офф" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.