Словно удар молнии

«Всеамериканская здравница» Флорида известна своей насыщенной спортивной жизнью. Местные жители любят практически все традиционные американские виды спорта: баскетбол, американский футбол, бейсбол и даже далекий горячему южному сердцу хоккей. Поэтому, когда в начале 1990-х годов у Фила Эспозито мелькнула в голове мысль: «А не создать ли в тамошнем курортном городке Тампе еще один хоккейный клуб?»,  то, надо полагать, он при этом отлично сознавал, что конкуренцию за симпатии болельщиков ему придется выдержать неслабую.

Но начиналось все даже не с борьбы за болельщиков, а с поиска денег. Чтобы найти «стартап» для участия в Лиге, да еще деньги на вступительный взнос, Великому Филу пришлось отправиться в далекую Японию. Только тамошний миллиардер Такаши Окубо, владелец компании «Кокусаи Грин», согласился выделить средства для этой безумной затеи. Видно, в Америке никто связываться не захотел…

Вообще, нужно сразу ввести в курс дела относительно того, как хоккейная общественность отреагировала на появление этой «курортной» команды. Когда в начале 1990-х Гари Бэттмен милостиво разрешил пополнить Лигу новыми командами, все сразу бросились на возрождение великой «Оттавы», а на дружину Эспозито никто внимания не обращал. Новоявленный коллектив из Тампы в 1990-е воспринимался как недоразумение, как личная забава Фила и чудаковатого японского миллиардера, который так и ни разу не посетил ни одного матча своей команды. Все ждали, когда же у них закончатся деньги, и делали ставки, в каком сезоне «Тампа» покинет этот бренный хоккейный мир.

Но творение оказалось на удивление и зависть конкурентов живучим. Притом, что за первые десять лет своего существования «молнии» лишь раз попали в плей-офф. Окубо упорно поддерживал жизнь этого клуба, вложив в него около 125 миллионов долларов. Именно он построил в Тампе великолепную арену на 20 тысяч зрителей (которых приходилось днем со свечкой искать). Кстати, первые свои сезоны "молнии" по причине отсутствия арены проводили в соседнем городке Сент-Питерсберг («по-нашински» - Санкт-Петербург), который был основан в 19-м веке выходцем из России Питером Деменсом (он же Петр Дементьев).

Но на самом деле все было не так плохо, как пытались изобразить конкуренты «молний». Нельзя не отметить организаторский талант Эспозито, который занял пост главного менеджера в клубе. Он сумел привлечь в команду опытных мастеров Брайана Брэдли, Брайана Беллоуза, Роба Замунера, вратаря Дарена Пуппа. При нем раскрылся талант Романа Хамрлика и Криса Греттона. В результате, «молнии», если и не попадали в плей-офф, то плелись в обозе сразу за ведущей восьмеркой, но отнюдь не ползали по дну турнирной таблицы. И болельщики были вначале, ибо все новое неизменно привлекает к себе внимание.

Другое дело, что человеческое терпение не безгранично. Закончилось оно у болельщиков (и трибуны новенькой арены действительно стали пустеть на глазах), закончилось оно у Фила Эспозито (который устал сражаться за перспективных игроков с «акулами» менеджерского цеха НХЛ), закончилось оно и у Такаши Окубо (человеку просто надоело тратить свои деньги, не получая отдачи!).

Но падающее из рук японского миллиардера знамя подхватил Арт Уильямс. Новый владелец в 1998 году проявил чисто американский подход: за сезон выжать из команды хотя бы минимум и вывести ее в плей-офф. При этом он устроил грандиозный размен, обновив 2/3 состава. Естественно, что никакого результата «сырая», несыгранная команда дать не могла, и Уильямс счёл за лучшее «свалить» из клуба по истечении сезона.

На смену ему пришел Уильям Дэвидсон, стоявший во главе компании  Palace Sports & Entertainment. Ему также был нужен результат, но, в отличие от своего предшественника, Дэвидсон понимал, что для начала нужно построить команду. Вместе со своим единомышленником главным менеджером Риком Дадли, Дэвидсон взял курс на омоложение состава. Руководство «Тампы» провозгласило: «Старикам здесь не место!» - и «ветераны» клуба без сожалений отправлялись в другие команды в обмен на перспективную молодежь. Единственное исключение из политики руководства было сделано для последнего рубежа обороны. В рамку пригласили опытного Николая Хабибулина. В результате в Тампе собрался азартный и боеспособный коллектив, который вели за собой Брэд Ричардс, Венсан Лекавалье и Фредерик Модин. Нужно было только время на его обкатку.

В сезоне 2002/2003 годов «молнии» провели разведку боем. Усиленная еще и Мартеном Сан-Луи (которого в "Калгари" сочли "бесперспективным" (!)), "Тампа" второй раз в своей истории вышла в плей-офф и добралась до второго раунда.

Но лиха беда начало! Следующий сезон был действительно сродни удару молнии средь бела дня для конкурентов «Тампы» - команда выигрывает Кубок Стэнли! Те, кто не следил все эти годы за развитием клуба были поражены этим успехом: как заштатный аутсайдер, лишь третий раз попавший в плей-офф смог выиграть Кубок? И только сами игроки и их верные болельщики знали, что это – закономерный результат многолетней кропотливой работы. А Уильям Дэвидсон лишь удовлетворительно кивнул головой: именно так он и представлял себе развитие событий.

Финал с «Калгари» вышел непростым. Победу пришлось вырывать в семи матчах. Но, объективно глядя на прошедший сезон, «молнии» ее заслужили. Брэд Ричардс стал лучшим игроком плей-офф, а Мартен Сан-Луи – лучшим бомбардиром чемпионата с 96 очками. 12 заброшенными шайбами отметился и молодой российский нападающий Руслан Федотенко.

Но затем наступил локаут, и эта новость быстро перекрыла собой сенсационную победу «молний». Введение «потолка зарплат» сильно ударило по позициям «Тампы». Тот же Николай Хабибуллин перебрался в более обеспеченный «Чикаго». Во многом из-за отсутствия опытного вратаря первые «послелокаутные» сезоны «молниям» не удались. Только в 2010 году наконец-таки удалось заполучить Дуэйна Ролосона, и дела сразу пошли на лад: «Тампа» добралась до полуфинала Кубка, где в упорной борьбе уступила будущему чемпиону «Бостону».

И вот, «молнии» снова бвли готовы штурмовать вершины. Команда брала своей молодостью. Нет Ричардса и Федотенко, но обоих с лихвой компенсировал вундеркинд Стивен Стэмкос, набросавший за тот сезон 60 шайб в ворота соперников. Да и постаревшие, но все так же молодые душой Сан-Луи и Лекавалье были на передовой. И пусть говорят, что молния дважды в одно место не ударяет...

Впрочем, фанатам «Тампы» и так было чем гордиться. «Старшие братья» по Лиге, вроде «Баффало», не имеют завоеванных трофеев в своем активе. Мучаются над этим вопросом и ровесники из «Оттавы», и соседи-конкуренты из «Флориды». «Тампа» же уверенно смотрела в будущее: за плечами у нее уже есть один Кубок Стэнли (2004).

После прихода в клуб Никиты Кучерова в сезоне 2013/14 оптимизма стало еще больше. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Травма Стэмкоса дала игровое время Кучерову, с чем он с успехом и воспользовался. Уже через год Тампа дошла до финала Кубка Стэнли, убрав со своего пути Детройт, Монреаль и Рейнджерс. Финал был проигран Чикаго 2:4, а Кучеров стал с 22 очками (10+12) третьим бомбардиром Кубка.

Тампа отлично выступила и в сезоне 2015/16. Только будущий обладатель Кубка Стэнли Питтсбург смог остановить молнии в семиматчевом триллере финала конференции. Кучеров в этом сезоне стал лучшим в клубе, и в регулярке и в плей-офф, по праву заняв место лидера команды.

После неудачного сезона 2016/17 произошли изменения, которые безусловно пошли на пользу клубу. Сезон 2017/18 Тампа провела мощно, выиграла свой дивизион, в плей-офф дошла до финала конференции, где в семи матчах проиграла будущему обладателю Кубка Стэнли Вашингтон Кэпиталз. Отлично проявили себя молодые игроки Тампы Михаил Сергачев и Андрей Василевский. Сергачев стал вторым бомбардиром защитником среди новичков лиги набрав 40 очков, а Василевский провел великолепный сезон, стал первым номером в воротах Тампы и был номинирован на Везина Трофи. Никита Кучеров стал безоговорочным лидером молний, впервые в карьере добрался до отметки в 100 очков по итогам регулярки и стал лучшим бомбардиром клуба в плей-офф. По итогам сезона Кучеров был включен в первую сборную всех звезд.

Странным получился для Тампы сезон 2018/19. Великолепная игра команды на протяжении всего регулярного чемпионата, 128 очков, первое место и соответственно Президентский кубок. Блестящая игра Никиты Кучерова 128 (41+87) очков, звание лучшего бомбардира и MVP сезона. И совершенно неожиданное фиаско в первом же раунде плей-офф 0:4. Все надежды молний разбил в пух и прах Коламбус Бобровского и Панарина.

Свой второй Кубок Стэнли Тампа выиграла в сезоне 2019/20. Тяжелая ситуация в мире из-за коронавируса заставила руководство НХЛ изменить регламент, поэтому этот успех молний ценен вдвойне. В недоигранном регулярном чемпионате Тампа стала второй на Востоке, также вторым клуб стал в матчах в групповом турнире определявших посев в плей-офф. В 1/8 молнии выиграли у Коламбуса 4:1, далее с таким же счетом был пройден Бостон, а в финале конференции Лайтнинг обыграли Айлендерс 4:2. В финале Тампа встретилась с Далласом Александра Радулова, и смогла достаточно уверенно выиграть 4:2. Четверо россиян стали обладателями Кубка Стэнли 2020 - Кучеров, Василевский, Сергачев и Волков.

А ещё через год молнии повторили успех, и взяли в сезоне 2020/2021 свой второй подряд Кубок Стэнли. Никита Кучеров весь регулярный чемпионат залечивал травму бедра и смог помочь клубу только в плей-офф. Кучеров после большого перерыва сыграл великолепно и стал лучшим в команде с 32 (8+24) очками в 23 кубковых матчах. Большой вклад в победу Тампы внёс Андрей Василевский, по праву завоевавший Конн Смайт Трофи, приз самому ценному игроку плей-офф.

В сезоне 2021/2022 Тампа была близка к хет-трику - молнии дошли до финала Кубка Стэнли в третий раз подряд. Но не сложилось. Очень уж сильным и быстрым в том сезоне оказалось Колорадо. В финальной серии молнии уступили 2:4.

Сезон 2022/2023 не получился у Тамы таким же успешным как три предыдущих. Регулярный чемпионат молнии прошли неровно, чередуя серии побед и поражений. В первом раунде плей-офф Лайтнинг сыграли с мощным по составу Торонто. Тампа по полной билась в этой серии, во многих аспектах превосходила соперника, но усталость и потеря былой глубины состава сыграли большую роль. В итоге поражение в серии 2:4.

Все товары с клубной символикой Тампа-Бэй Лайтнинг можно посмотреть здесь

Статья "Словно удар молнии" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.