В ожидании своего часа

Хоккейный коллектив в Новокузнецке был основан еще на заре появления хоккея в СССР, в 1949 году. Однако долгое время про него ничего не было слышно широкой общественности, ибо команда участвовала в любительских соревнованиях. Известно только, что в дебютном сезоне 1949/50 «металлурги» из Сталинска (так до 1961 года назывался Новокузнецк) под руководством своего первого тренера Александра Левитана выступали в классе «Б» во второй зоне. Там никаких лавров не снискали, заняв последнее седьмое место и проиграв все двенадцать матчей (разница шайб 8-87).

После этого наступают годы забвения, и следующий раз «Металлург» выступает в классе «Б» уже в первой зоне в сезоне 1955/56. Снова последнее шестое место, но на этот раз команда из Сталинска хотя бы набрала свои первые очки, одержав одну победу и сыграв две ничьи. А вот со следующего сезона наметился определенный рост, ибо «металлурги» перебираются из подвала в лидеры своей зоны, и в сезоне 1958/59, заняв второе место, впервые борются за повышение в классе в переходном турнире.

Преодолеть его удается на следующий год, когда дружину возглавляет Алексей Ветров. Сначала «Металлург» выигрывает свою зону, а затем и оказывается сильнее всех в финальном турнире. В дебютном сезоне 1960/61 в элите, как и ожидалось, команде Ветрова пришлось бороться за выживание. На финише «Металлург» оказался на предпоследнем восемнадцатом месте, опередив только рижскую «Даугаву», но повезло – на следующий год класс сильнейших расширялся, и это спасло от вылета. Очень здорово в том сезоне проявил себя нападающий «металлургов» Олег Короленко. С 23 заброшенными шайбами он стал одним из лучших снайперов чемпионата.

В последующие годы было принято решение о разделении класса «А» на две группы (впоследствии они получили названия высшей и первой лиг), и «Металлург» (теперь уже из Новокузнецка) начинает свои «путешествия» из одной лиги в другую. С одной стороны «металлурги» практически наголову превосходили соперников по первой лиге, но с другой – заметно уступали конкурентам в «вышке». В середине 1960-х тренеру Юрию Саалю на пару сезонов удалось задержать «металлургов» в высшей лиге за счет того, что команда постоянно выигрывала переходные турниры. Но в сезоне 1969/70, уже при Юрии Заруцком, «Металлург» неожиданно проваливается и вылетает во вторую лигу. Правда, уже на следующий год Заруцкий возвращает клуб из Новокузнецка обратно.

Однако, как оказалось, вылет был совсем не случаен. В 1970-х годах команда сдает свои позиции. Первую половину десятилетия «металлурги» еще борются за выживание в первой лиге, а в сезоне 1974/75 вылетают все-таки во вторую, чтобы осесть там уже надолго. Возвращает Новокузнецк в первую лигу, со второй попытки, уже в конце 1980-х годов Анатолий Мотовилов.

В ключевом сезоне1991/92 «Кузне» откровенно повезло. Чемпионат первой лиги «металлурги» начали довольно слабо, не попав в восьмерку лучших команд, которая затем получила право участвовать в переходном турнире. Только на втором этапе они добавили оборотов и выиграли группу, в которой разыгрывались места с 9-го по 20-е. Меж тем в хоккейном мире происходили глобальные изменения. Чемпионат СССР вместе со страной канул в лету. Стало известно, что на следующий год организовывается Межнациональная хоккейная лига – его преемница. Руководители новой лиги для расширения хоккейной географии решили включить в ее состав не только команды бывшей высшей лиги СССР, но и всех участников переходного турнира (т.е. восьмерку лучших из первой лиги). Но после оказалось, что у одного из них – харьковского «Динамо» - нет средств для участия в элитном первенстве. И тогда боссы МХЛ, чтобы заполнить образовавшуюся вакансию, обращаются к следующей по списку девятой команде первой лиги. А это был новокузнецкий «Металлург». И случилось чудо – в Новокузнецке смогли дать финансовые гарантии для участия своей дружины в МХЛ!

Так нежданно-негаданно вчерашний заштатный середняк первой лиги оказался в элите. Теперь для Новокузнецка настало время строить новую команду, действительно элитную, чтобы соответствовать уровню новой лиги. Можно было не торопиться, ибо МХЛ была закрытым первенством, оттуда можно было вылететь разве что в финансовую трубу.

Поначалу в Новокузнецке действительно никуда не торопились. «Металлурги» привычно находились в подвале турнирной таблицы. Но вот в 1995 году в клубе появляется целый «десант» молодых и перспективных хоккеистов из Усть-Каменогорска во главе с Николаем Мышагиным, который становится главным тренером команды. «Кузня» потихоньку начинает подниматься вверх.

Прорыв, без малого – сенсационный, наступил в сезоне 1998/99, когда «Металлургом» руководил Сергей Николаев. «Кузня» просто шокировала всех в первой половине чемпионата, выдав на старте 13-матчевую победную серию и захватив лидерство. Первый круг Новокузнецк завершил с 19 победами в 21 матче! На финише затем притормозили, пропустив на первое место одноклубников из Магнитогорска. Перед плей-офф при таком раскладе клуб из Новокузнецка рассматривался в качестве темной лошадки. Никто не знал, чего ждать от этого «выскочки». Поначалу «Кузня» подтвердила свой статус, в 1/8 не оставив никаких шансов «Северстали». Но первого серьезного испытания грандом «металлурги» все же не выдержали. «Ак Барс» в четвертьфинале оказался сильнее наголову. Голкипер новокузнечан Вадим Тарасов с невероятным средним показателем 1,5 пропущенные шайбы за игру был признан лучшим в чемпионате.

Но лиха беда начало! Следующий сезон новокузнецкий «Металлург» также завершил в лидирующей группе, но это уже никого не удивило. Дружина Николаева рассматривалась в качестве одного из претендентов на успех. И они добились-таки этого своего успеха, пусть и локального. В 1/8 «металлургам» пришлось немного попотеть, чтобы сломить сопротивление СКА, который выиграл первый матч серии. Но это было ничто в сравнении с той феерией, которая развернулась в четвертьфинале. Там команде Юрия Новикова (он сменил Николаева еще по ходу сезона) противостояло ярославское «Торпедо», которое котировалось выше Новокузнецка. "Кузня" начала с места в карьер, выиграв оба матча в Ярославле, но и "торпедовцы" были не лыком шиты – к концу сибирских баталий счёт в серии был уже равным. Решающий матч, таким образом, проходил на ярославском льду. Основное и дополнительное время зафиксировало равенство 1:1. Дело дошло до буллитов. Буллитная серия, конечно, лотерея, но, объективно говоря, тогда у «торпедовцев» шансов против великолепного Вадима Тарасова было немного. Он и вывел своими блестящими сэйвами «Кузню» в полуфинал.

И там была возможность сотворить сенсацию, но, увы, новокузнечане наткнулись на «Динамо». «Кузня» повела в серии 2:1, но затем откровенно слила два оставшихся матча – 0:5 и 0:6. К тому же команде не разрешили выставить на эти игры несколько человек, якобы из-за обнаруженного у них в крови допинга – история весьма туманная, не предававшаяся широкой огласке…

Но как бы то ни было, зафиксируем самый громкий пока успех в истории новокузнецкого хоккея – бронзовые награды. Без сомнения, обязаны «металлурги» этим успехом своему вратарю Вадиму Тарасову. Его показатель хоть и упал в сравнении с прошлым сезоном, но все равно остался на уровне, обеспечивавшем дружине спокойствие за ее последний рубеж обороны. Из нападающих следует выделить Георгия Евтюхина (46 очков), Алексея Ткачука (31 очко) и Вадима Епанчинцева (27 очков). Из защитников – Андрея Евстафьева (20 очков) и Евгения Петрочинина (13 очков).

К сожалению, за этим последовал спад. Удержать завоеванные позиции «металлурги» не смогли, вновь откатившись в последующие годы в середину таблицы. Подвижки вверх произошли в середине 2000-х годов, когда тренером «Кузни» стал Николай Соловьев. Сезон 2003/04 клуб Новокузнецка провел как в лучшие свои годы, завершив его в группе лидеров. Но в плей-офф уступил «Ак Барсу» в 1/4 финала. Похожая ситуация произошла и на следующий год, только на этот раз в роли обидчика выступила тольяттинская «Лада». Попадание в восьмерку в сезоне 2004/05 особенно ценно, ибо произошло оно в год локаута в НХЛ, когда гранды российского хоккея усилились заокеанскими «звездами». Не имеющий возможности позволить себе такую роскошь, как приглашение НХЛовской «звезды», «Металлург», тем не менее, не спасовал перед напичканными заграничными вояжерами клубами и повторил прошлогодний локальный успех.

Однако летом 2005 из клуба ушли руководители команды Николай Макаров, Олег Гросс вместе с тренером Николаем Соловьевым, а также 14 игроков основного состава «Металлурга». И то, что в сезоне 2005/06 клуб из Новокузнецка не вылетел из Суперлиги, а даже пробился в плей-офф, где в 1/8 дал бой одноклубникам из Магнитогорска, можно считать чудом, а, вернее, заслугой местной молодежи, которая не жалея себя билась на льду за честь родной команды.

Но, конечно, построение команды заново, что фактически началось в Новокузнецке после 2005 года, является долгим процессом. В середине неудачно складывавшегося сезона 2006/07 на тренерском посту вновь появляется Сергей Николаев. Второй пришествие этого специалиста в «Кузню» оказалось не таким продуктивным, как первое. Под его руководством «металлурги» цепляются за 16-е место, чтобы в плей-офф предсказуемо вылететь уже в первом раунде. Старт следующего сезона 2007/08 клуб проваливает, и Николаева меняет легенда нашего тренерского цеха Борис Михайлов. Но даже Борису Петровичу оказалось не под силу вытянуть «Кузню» из болота. Ни в этом, ни в следующем сезонах команда не попадает в плей-офф. В межсезонье 2010 на тренерском мостике появляется Дмитрий Пархоменко. Вместо планируемого усиления он получает кучу финансовых проблем. Неудивительно, что по итогам сезона 2010/11 клуб занял последнее 24-е место в КХЛ. Но руководство не спешило менять Анатолия Емелина (он заступил на место Пархоменко еще по ходу сезона). Возможно, оно было и право. Емелину удалось оторвать «Кузню» от самого дна КХЛ, однако плей-офф и по сей день только снится…

Два великолепных сезона в самом конце прошлого века Новокузнецку повторить удастся еще не скоро. Актуальная задача – всего лишь попадание в плей-офф. В остальном же «металлургам» стоит запастись терпением и ожидать, когда пробьет их час. Когда-нибудь это случится, как случилось почти пятнадцать лет назад…

Всем местным болелам хотелось, чтобы чудеса случились, но они не случились. А совсем наоборот…

Регулярный чемпионат сезона 2015/2016 принес неутешительные результаты. Новокузнецк занял общее последнее место в КХЛ.

Сезон 2016/17 стал последним. Всего 8 побед в 60 матчах и снова заслуженное последнее место. По итогам сезона руководство лиги приняло решение об исключении Новокузнецка из КХЛ.


«Металлург» Новокузнецк: бронзовый призер страны 1999/2000.