Если спросить у фанатов «Нью-Йорк Рейнджерс», кто их самые заклятые соперники, то ответ многих может удивить. Это не «Айлендерс» с близлежащего острова Лонг-Айленда, который входит в один с Манхэттеном штат Нью-Йорк. Большинство в данном случае назовет вам команду «Нью-Джерси Девилз» из соседнего штата. Дело в том, что по иронии американской географии Ньюарк, где базируются «дьяволы», находится гораздо ближе к Манхэттену, чем база команды из Лонг-Айленда. И получается так, что противостояние команд из разных штатов «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Нью-Джерси Девилз» можно с полным правом рассматривать как хоккейное дерби нью-йоркского мегаполиса. Отсюда и такие натянутые взаимоотношения между болельщиками.
История рождения команды «дьяволов» туманна и запутана, как и у любого сверхъестественного существа. Команда имела нескольких предшественниц. В 1974 году в НХЛ появилась команда «Канзас-Сити Скаутс» - «бабушка» нынешних «дьяволов». Руководил клубом в качестве менеджера, а после и тренера, в прошлом известный игрок Сид Абель. За два сезона выступления в Лиге новичок никаких лавров себе не снискал, закономерно занимая последние места. В 1976 году Абель разочаровался в проекте и бросил его. Новые владельцы клуба решили сменить не только тренерский состав, но и место прописки. В результате в этом же году команда переезжает в Денвер и получает название «Колорадо Рокиз» (это уже «мама»). Однако положение дел это не сильно изменило. За все пять лет в Денвере клуб так и не смог выбраться со дна турнирной таблицы.
В 1982 году новый владелец клуба Джон МакМаллен перевозит его в пригород Нью-Йорка Ньюарк. Команда вновь меняет свое название и становится «Нью-Джерси Девилз» - в честь таинственного существа, якобы живущего в джерсийских лесах.
Поначалу переезд никак не сказался на результатах. В ближайшие сезоны «Девилз» подтверждали свой статус беспросветного аутсайдера. Все изменилось с приходом в клуб менеджера Луи Ламорелло в 1987 году. Перестроив команду по своему усмотрению, Ламорелло уже в следующем сезоне добился фантастических результатов. Вечные аутсайдеры выходят в плей-офф Кубка и пробиваются в нем до полуфинала. Такой успех стал возможен благодаря слаженным действиям всей команды, но все же специалисты сходились во мнении, что «дьяволов» вверх тянул вратарь Шон Бурк. Несколько умопомрачительных матчей, выданных Бурком, и позволили «Нью-Джерси» совершить такой рывок.
В следующем сезоне был шаг назад. Команда опять вернулась на аутсайдерские позиции, и многие заговорили, что прошлогодний успех – не более чем случайность.
Но они ошиблись. Случайностью стала текущая неудача. Начиная с 1990-го года «Девилз» неизменно выходят в плей-офф. Тот год памятен и для многих российских любителей хоккея. В 1990-м в НХЛ впервые появились тогда еще советские хоккеисты, и именно в «Нью-Джерси Девилз» - Сергей Стариков и Вячеслав Фетисов. Впрочем, «дьяволы» стали лишь стартовой ступенькой в карьере Фетисова, все свои трофеи он завоевал с другой командой. Чуть позже в «Нью-Джерси» появился и старый напарник Фетисова по ЦСКА и сборной СССР Алексей Касатонов. Таким образом, «дьяволам» принадлежит честь открытия российских талантов для заокеанской хоккейной общественности. Именно клуб из Нью-Джерси стал первым окошком в Америку для наших хоккеистов.
Почему «Девилз», а не какой-нибудь другой клуб с необъятных просторов НХЛ? Среди многочисленных версий на эту тему повстречалась как-то и такая: мол, Нью-Джерси – самый русский штат в США, там русских знают, поэтому и стали приглашать наших хоккейных мастеров. На самом деле причина куда более приближена к хоккею. Просто в «Нью-Джерси» в то время отлично работала скаутская служба. Взгляните хотя бы на имена задрафтованных в тот период новичков: Мартин Бродо, Скотт Нидермайер, Билл Герин, Брайан Ролстон... Не все они раскрылись как таланты в «Девилз», но именно «дьяволы» дали им путевку в хоккейную жизнь.
Переход на новый уровень состоялся с приходом в «Нью-Джерси» в качестве тренера известного специалиста Жака Лемэра в 1993 году. Уже в следующем сезоне под его мудрым руководством «дьяволы» повторяют свой самый значимый успех и доходят до полуфинала Кубка, где проигрывают будущему победителю и одновременно самому заклятому врагу – клубу из Манхэттена.
Дальше – больше. Следующий сезон стал для «Девилз» чемпионским. Самым запоминающимся финалом Кубка, где был разгромлен в четырех матчах звездный "Детройт". Соперники ничего не смогли противопоставить тактике Лемэра, которая основывалась на обороне всей пятеркой находящихся на льду игроков. С тех пор оборонительная тактика стала фирменным подчерком команды из Нью-Джерси, а конкуренты стали перенимать и копировать ее. Победу команде, кроме вышеупомянутых новичков, принес еще и Клод Лемье, который с 13 шайбами в плей-офф получил приз «Conn Smythe Trophy».
В следующем сезоне «дьяволы» на волне успеха позволили себе немного расслабиться, и оказались за чертой плей-офф. Но уже начиная с 1997 года команда опять стала регулярно попадать в финальную часть розыгрыша Кубка Стэнли. Правда, тут возникла другая проблема. Если "Девилз" в регулярном чемпионате рвали всех на части и завершали его обычно на первом месте, то в плей-офф вылетали уже на первой стадии. Ламорелло, как и болельщики клуба, был недоволен. Все хотели большего, все знали, что потенциал этой команды позволит ей выиграть Кубок. Поэтому Ламорелло решился на такой неоднозначный шаг, как увольнение Лемэра. Тренер, приведший «дьяволов» к их первому Кубку, был отправлен в отставку. Однако его преемники не исправили положения: «Девилз» продолжали вылетать на первых стадиях.
Но Ламорелло упорно продолжал поиск достойный замены для Лемэра. И в сезоне 1999/2000 годов его упорство было вознаграждено. За две недели до конца регулярного чемпионата «Девилз» возглавил Ларри Робинсон. ему удалось не только сохранить боеспособность дружины за столь короткий срок, но и настроить ее на стадию плей-офф. Результат – второй чемпионский титул для «Нью-Джерси». Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что не один Робинсон ковал ту победу. К гениальному Бродо и компании в то время присоединились чехи Патрик Элиаш и Петр Сикора и вундеркинд с Аляски Скотт Гомес. В защите, которой так славен клуб из Нью-Джерси, заблистало трио в составе Кена Данейко, Скотта Стивенса и Скотта Нидермайера, каждый из которых удостоился навечно закрепленного за ним номера в клубе по окончании своей карьеры. Пополнилась и российская колония в Нью-Джерси: в клубе появились Александр Могильный и Владимир Малахов.
В 2001 году «Девилз» могли в третий раз завоевать Кубок Стэнли, но в финале потерпели досадное поражение от «Колорадо», ведя по ходу серии 3:2. В следующем сезоне «дьяволы» вылетели с розыгрыша Кубка уже на первой стадии, и амбициозный и импульсивный Ламорелло считать до трех не стал – Робинсон был отправлен в отставку. Его место занял Пэт Бёрнс, который в 2003 году привел команду к третьему чемпионскому титулу. Впрочем, и здесь заслуга не столько тренера, сколько самой команды. Костяк той золотой команды сохранился, а мастерство Мартина Бродо на последнем рубеже обороны достигло своего расцвета.
Во всех трех победах Нью-Джерси в Кубке самое непосредственное участие принимал Сергей Брылин. Классный нападающий здорово вписался в игровую концепцию клуба, и сумел трижды за карьеру поднять над головой Кубок Стэнли
Бёрнс покинул свой пост из-за болезни сразу же после завоевания Кубка, и Ламорелло занялся поисками нового наставника. Они продолжаются и по сей день. Команда регулярно попадает в плей-офф, а в этом году даже дошла до финала, где уступила «Лос-Анджелес Кингз». Но Ламорелло эти достижения не устраивают. Он признает только одну форму успеха – победа в Кубке, все остальное воспринимается им как неудача. Возможно, эта чехарда на тренерском мостике и импульсивность Ламорелло, который, кстати, сам несколько раз пробовал себя в роли тренера, как раз таки и мешают «дьяволам» завоевать очередной трофей. Ведь звездный костяк команды сохраняется на протяжении всех последних лет (тут уже нужно отдать должное менеджерскому чутью Ламорелло). Пусть пара-тройка ветеранов повесила коньки на гвоздь. Нестареющий Бродо по-прежнему стоял в рамке, а в нападении к Элиашу и Сикоре присоединился Илья Ковальчук.
Ничего удивительного, что «капитан Крюк» сразу же стал лидером команды и повел ее к новым победам. Все есть в карьере этого феноменального мастера – деньги, слава, медали чемпионатов мира и золото Олимпиады. Не хватает только одного – Кубка Стэнли. Нет сомнений, что именно с «Девилз» он планировал воплотить свою мечту в жизнь. Как и неугомонный Ламорелло с помощью Ковальчука планировал наконец-таки удовлетворить свои кубковые аппетиты.
С уходом из команды Ковальчука и Ламорелло закончились и локальные успехи дьяволов. В сезонах 2015/2016, 2016/2017 и 2017/2018 команда не сумела пробиться в плей-офф Кубка Стэнли. Такой же результат - без плей-офф, получился и в сезоне 2018/19. Единственная радость - первый выбор на драфте НХЛ 2019. Здесь перед руководством дьяволов стояла не простая задача. Кого выбрать, американца Джека Хьюза или финна Каапо Какко. В итоге решили поставить на соотечественника.
Совершенно неожиданный поворот произошел в сезоне 2019/2020. Клуб подписал новичка НХЛ Гусева. Сначала у Никиты не заладилось, и понеслась волна критики, но постепенно все стало вставать на свои места. Однако клуб задолго до плей-офф лишился шансов побороться за Кубок Стэнли, а потом случился коронавирус. Через год дьяволы все-таки решили расстаться с Гусевым и отдали его во Флориду. На результатах это никак не сказалось - Нью-Джерси в очередной раз остался без борьбы за Кубок Стэнли.
Прорыв случился в сезоне 2022/23 под руководством Линди Раффа. Девилз здорово провели регулярный чемпионат, заняв в итоге третье место на Востоке. В первом раунде плей-офф состоялась "Битва на Гудзоне", где дьяволам удалось в семи матчах переиграть Рейнджерс. А начиналось все довольно печально - рейнджеры в двух первых встречах серии буквально разгромили Нью-Джерси. Но молодая команда Раффа сумела перевернуть серию и сотворить сенсацию. Развить успех не удалось - во втором раунде дьяволы были биты Каролиной 1:4. Топ сезон провел 21-летний лидер команды Джек Хьюз набравший 99 (43+56) очков.
«Нью-Джерси Девилз» (Ньюарк, Нью-Джерси) являются обладателями трех Кубков Стэнли (1995, 2000, 2003).
Все товары с клубной символикой Нью-Джерси Девилз можно посмотреть здесь
Статья "В стане дьяволов" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.