Жители островного государства

В Англии говорят: «Все, кто не любят футбол, уехали за океан". В Нью-Йорке говорят: "Все, кто не любят хоккей, переехали на Лонг-Айленд".

Шутка эта возникла не на пустом месте. На самом деле это огромный камень в огород команды «Нью-Йорк Айлендерс», брошенный фанатами клуба-конкурента «Нью-Йорк Рейнджерс». Мол, на Лонг-Айленде хоккей не любят, а, значит, и играть в него не умеют. Однако подобные домыслы не имеют под собой никаких оснований. Ведь трофеев у «островитян» никак не меньше, чем у старших нью-йоркских «братьев» по льду.

Лонг-Айленд известен всей Америке своей роскошью, богатством и независимостью местных жителей. Независимостью прежде всего от администрации штата и города Нью-Йорка, жителей которого на острове недолюбливают (Поэтому если захотите больно задеть какого-нибудь лонг-айлендского толстосума, просто назовите его ньюйоркцем). Издавна остров облюбовала американская аристократия, и с тех пор процент миллионеров на душу населения здесь самый большой во всем штате. Поэтому неудивительно, что, когда руководство НХЛ в начале 1970-х годов решило пополнить Лигу новой командой из Нью-Йорка, спонсоры у этого проекта нашлись моментально.

Точнее, спонсор был один. Сын норвежских эмигрантов и видный бизнесмен Рой Боу к тому времени уже владел баскетбольной командой «Нью-Джерси Нетс». А так как хоккей он любил не меньше баскетбола, то, когда до него дошли слухи о расширении НХЛ, за предложение руководства Лиги он ухватился сразу же. Боу в короткие сроки собрал команду инвесторов из нескольких десятков бизнесменов, которые и уплатили необходимые 6 миллионов долларов вступительного взноса для участия в Лиге. Не пожалели они и еще 4 миллиона «отступных» для «Рейнджеров» за право представлять штат Нью-Йорк.

Еще больше финансовых затрат потребовалось для строительства ледовой арены. Тут уж на помощь Боу пришли жители Лонг-Айленда. Деньги на «Нассау Колизеум» собирали «всем миром». А поскольку, как уже отмечалось, живут на острове далеко не бедняки, арена была возведена в кратчайшие сроки. Над названием тоже голову долго не ломали - «Островитяне» есть островитяне. А эмблема клуба имеет силуэт самого Лонг-Айленда и традиционные цвета местного административного округа Нассау – синий и оранжевый.

Что еще нужно для создания хоккейного клуба? Правильно – найти хорошего менеджера. Боу удалось это сделать. Билл Торри буквально за несколько месяцев укомплектовал команду качественным персоналом и игроками.

В принципе, команда была создана в очень короткие сроки. Менее чем через два года после того, как руководство Лиги решило добавить еще один клуб из Нью-Йорка, дружина «Нью-Йорк Айленднрс» впервые ступила на лед. 7 октября 1972 года она провела первый официальный матч, в котором проиграла «Атланте» 2:3.

Начало было ужасным. Но могло ли быть по-другому? Ну скажите, кто из конкурентов в порядке безвозмездной помощи отжалеет вам форварда, способного забивать по 30 шайб за чемпионат? Или защитника класса Бобби Орра? Даже при всем таланте Билла Торри такого начала было не избежать. Единственный бонус, который предоставило руководство Лиги новичку - право выбора первых номеров драфта. Но молодежь не выручила. Первый сезон «островитяне» завершили, установив антирекорд Лиги по количеству набранных за сезон очков. Таковых набралось «целых» 30. Поэтому – закономерное последнее место.

Отправной точкой переломного момента в истории клуба стало приглашение летом 1973 года на пост тренера Эрла Эрбура. Приверженец старой школы, Эрбур считал, что решающую роль в хоккее играет физическая подготовка. Поэтому он сразу же стал выжимать из юных игроков "Айлендерс" все соки, тут же отправляя вон несогласных. «Кое-кому пора задуматься, что он вообще делает в спорте…» - любил поговаривать Эрл.

И хотя второй сезон, по сути, также стал провальным (команда несколько улучшила свои показатели, но все же завершила чемпионат на последнем месте), Эрбур продолжал гнуть свою линию. А Торри свою – в кадровой политике. Решающую роль здесь он отводил драфту. И в скором времени в команде действительно стали появляться «звездные» новички. Шестикратный обладатель Кубка Стенли Брайан Троттье и трехкратный обладатель «Норрис Трофи» защитник Дени Потвен начинали свою карьеру именно в то время, и именно с «Айлендерс».

В сезоне 1974-75 годов пришел Его Величество Результат. «Островитяне» пробились в плей-офф, обыграв в первом раунде соседей-врагов из «Рейнджерс» и шокировав многих жителей Нью-Йорка до глубины души. В итоге команда дошла до полуфинала, где была бита будущим обладателем кубка «Филадельфией». С тех пор «Айлендерс» стали завсегдатаями плей-офф, а конкурентам пришлось свыкнуться с мыслью, что у них появился еще один неудобный соперник.

На драфте 1977 года Торри делает, возможно, самый главный выбор в своей карьере менеджера. Он приобретает для клуба нападающего Майка Босси. Тот до этого наколотил 80 шайб в юниорской лиге Квебека и тем самым привлек к себе внимание специалистов. Но многие отшатнулись от Босси, ибо, по их мнению, он был слишком легковесным и не обладал необходимыми параметрами форварда. Однако Торри знал, что Эрл Эрбур со своим фанатизмом в физической подготовке сделает из Босси настоящего ледового бойца. На пресс-конференции после драфта журналисты спросили Босси, какие задачи он ставит перед собой в новом сезоне НХЛ. «Забить 50 шайб за сезон", - не моргнув глазом, ответил новичок «Айлендерс». Все посмеялись, а Босси завершил чемпионат с показателем в 91 (53+38) очко. Под стать ему подобрались и партнеры по первой ударной тройке «островитян»: Гиллис - 85 (35+50) очков, Троттье - 123 (46+77) очка. Так они и дальше рвали на части защиту соперников. Стало понятно, что завоевание Кубка – вопрос времени.

Время «островитян» пришло в начале 1980-х. На протяжении четырех лет подряд, с 1980 по 1983 годы, команда выигрывала Кубок Стэнли. Описать эти четыре года можно всего одной фразой – «тотальное превосходство». От соперников летели щепки. Щепки летели как от соседей-конкурентов по дивизиону и конференции, так и от набирающего силу «Эдмонтона», ведомого молодым Уэйном Гретцки. В чемпионате «островитяне» могли играть ни шатко, ни валко, но к плей-офф всегда собирались, и там уже щепки летели вовсю. А Босси продолжал штамповать все мыслимые рекорды. Самым ярким, пожалуй, стало повторение достижения Мориса Ришара – 50 шайб в 50 матчах. Характерно, что в 50-м матче Босси и вовсе мог обновить рекорд, забив 51-ю шайбу, но на последних минутах матча, при выходе «два в одного», не пожадничал и отдал голевой пас своему лучшему другу Брайану Троттье. А еще Босси – автор самого красивого гола в истории Кубка Стэнли. Случилось это в финале 1982 года в матче с «Ванкувером». В падении (после толчка защитника), буквально паря над площадкой, Босси сумел все же с неудобной руки бросить по воротам. Шайба, срикошетив от штанги, вонзилась в сетку.

Мог случиться и пятый титул. Но в 1984 году «Эдмонтон» Гретцки и Мессье уже повзрослел и вырос, и в финале Кубка четырехкратные чемпионы были биты в пяти матчах.

Затем начался закат эры Эрбура-Босси. Закат произошел не сразу, постепенно. «Айлендерс» продолжали попадать в плей-офф и выдавать там блестящие матчи. Но со временем ряды "звездных» ветеранов редели. Сначала, после серии невразумительных матчей, подал в отставку Эрбур. В 1987 году, промучившись несколько сезонов из-за травмы спины, повесил коньки на гвоздь Майк Босси. Дольше других оставался верным клубу Троттье. Только в 1990 году он перешел в «Питтсбург», с которым, на закате карьеры, выиграл еще два чемпионских перстня.

Причина спада банальна, и в тоже время напоминает злую усмешку судьбы. Торри потерял свое феноменальное чутье. Никто из новичков, пополнивших команду на протяжении 1980-х годов, даже отдаленно не был похож на Босси и компанию. Исключением, пожалуй, можно считать Пэта Лафонтена, но он, к удивлению многих болельщиков «Айлендерс», неожиданно был отправлен руководством в "Баффало". В итоге, к началу 1990-х, «Айлендерс» являлись лишь отдаленной тенью самих себя десятилетней давности.

В начале 1990-х в составе «Айлендерс» появились первые игроки из России – Дарюс Каспарайтис и Владимир Малахов. Впрочем, клуб с Лонг-Айленда стал лишь транзитной точкой в их заокеанском маршруте – блистать они будут в других командах.

Общее поступательное движение вниз для «Айлендерс» продолжилось на протяжении всех 1990-х. В первой половине десятилетия команда еще продолжала попадать в плей-офф, ведомая вернувшимся к тренерскому мостику Эрлу Эрбуру. Самым запоминающимся из того времени стал Кубок Стэнли 1993 года. Тогда островитяне дошли до полуфинала, обыграв по пути грозный «Питтсбург» Марио Лемье.

А вот во второй половине 1990-х даже восьмое место в конференции, дающее право играть в плей-офф, стало недостижимой целью для «островитян». В это время менеджером команды становится молодой и энергичный Майк Милбери, от коллег по цеху получивший прозвище «Безумный Майк» за свою неуемную жажду деятельности. Впрочем, в начале даже его деятельности не хватало, чтобы подтянуть клуб.

Помогли, как ни банально, деньги. В это время клуб покупают два компьютерных магната Чарльз Ванг и Саншай Кумар. В 2001 году в составе «Айлендерс» появляются «звездные» игроки: у «Оттавы» был приобретен Алексей Яшин, у «Баффало» - Майк Пека, у «Детройта» - вратарь Крис Осгуд. В результате команда три года подряд попадала в плей-офф.

Успехи закончились вместе с деньгами. Компьютерные магнаты обанкротились, а Кумар даже попал в тюрьму за финансовые махинации. Яшин, не получая своих миллионных премиальных, начал бастовать, потом получил травму, в результате чего клубу с большим ущербом для себя пришлось выкупать его контракт за рекордную сумму в 18 миллионов долларов. Кроме того, Милбери совершил страшный тактический промах, отправив в «Эдмонтон» Пеку.

Подписание свободных агентов Мирослава Шатана и Алексея Житника, а также приобретение вратаря Рика Дипьетро проблему никак не решили. В итоге, с 2004 года «Айлендерс» в плей-офф больше не попадали, исключая 2007 год. А последние пять лет клуб и вовсе занимает последние места в своем дивизионе, результатами вернувшись к самому первому году своего существования…

На что сегодня надеяться жителям «островного государства»? В 2009 году под первым номером драфта «островитяне» выбрали вундеркинда из Канады Джона Тавареса. Кто-то сразу же увидел в нем легендарного Майка Босси… Пока статистика Тавареса далека от достижений своего великого предшественника. Но возможно он только «разогревается»…

И Таварес не подвел ожидания болельщиков клуба. Он стал капитаном и настоящим лидером «Айлендерс». В сезоне 2015/2016 в первом раунде плей-офф нью-йоркцы прошли «Флориду» ведомую неувядаемым Ягром. Во втором раунде в упорной борьбе «островитяне» уступили более опытной «Тампе». Но похоже это начало возрождения былой славы клуба.

К сожалению после двух подряд попаданий в плей-офф, в сезоне 2016/17 все вернулось на круги своя и островитяне не попали в заветную восьмерку. Дальше стало еще хуже. В следующем году клуб не только снова не вышел в плей-офф, но еще и лишился своего капитана и главную надежду Джона Тавареса, который подписал контракт с Торонто.

В сезоне 2018/19 команду принял Барри Троц, обладатель Кубка Стэнли 2018 с «Вашингтон Кэпиталз». Дисциплина и слаженная игра команды без звезд, позволила островитянам уверенно пройти регулярный чемпионат, и в первом раунде плей-офф камня на камне не оставить от «Питтсбург Пингвинз» 4:0 в серии. Аппетит приходит во время еды - вместо ожидаемого «Вашингтона», во втором круге «Айлендерс» встретились с «Каролиной», и вполне обоснованно рассчитывали на успех. Но неожиданно для всех борьбы не получилось. «Каролина» выиграла в одну калитку 4:0.

Еще через год, в тяжелый "коронавирусный" сезон 2019/20 островитяне сделали еще шаг вперед. В 1/16 финала Кубка Стэнли «Айлендерс» выиграли у «Флориды» 3:1 (серия до трех побед), в 1/8 был повержен «Вашингтон» 4:1, в 1/4 «Филадельфия» 4:3. В финале конференции будущий обладатель Кубка Стэнли Тампа оказалась сильнее «Айлендерс» 4:2. Большой вклад в этот успех клуба внес российский вратарь Семен Варламов.

В сезоне 2020/21 «Нью-Йорк Айлендерс» выглядел еще солиднее. Команда Троца набралась опыта и обросла мускулами, но к великому разочарованию местных болельщиков результат остался прежним. Совсем чуть-чуть не хватило «Айлендерс» для выхода в финал Кубка Стэнли. Снова проигрыш будущему обладателю заветного трофея Тампе, на этот раз в упорнейшей борьбе 3:4. Через год несмотря на все усилия российского вратарского дуэта Илья Сорокин - Семён Варламов, Айлендерс заняли 20-е место в регулярном чемпионате и не попали в плей-офф.

Лэйн Ламберт сменил Барри Троца на посту главного тренера в сезоне 2022/23, и сходу вывел команду в плей-офф. Но в первом раунде Айлендерс уступили испытывающей кадровые проблемы Каролине 2:4 (1:2, 3:4 ОТ, 5:1, 2:5, 3:2, 1:2 ОТ). К российскому дуэту вратарей в обороне добавился защитник Александр Романов перешедший из Монреаля.

Команда «Нью-Йорк Айлендерс» (Юниондейл, Нью-Йорк) за свою тридцатилетнюю историю имеет в активе четыре Кубка Стэнли (1980-1983) – ровно столько, сколько и их заклятые соперники из «Рейнджерс», игровой стаж которых в три раза больше.

Все товары с клубной символикой Нью-Йорк Айлендерс можно посмотреть здесь

Статья "Жители островного государства" является авторской собственностью сайта golpluspas.ru - при упоминании, копировании или цитировании ссылка на источник обязательна.